maldoror: Die Gesänge des Maldoror (Vierter Gesang)

Die Gesänge des Maldoror

Vierter Gesang

Strophe 1

Es ist ein Mensch oder ein Stein oder ein Baum, der den vierten Gesang beginnt. Wenn der Fuß auf einen Frosch gleitet, empfindet man ein Gefühl des Ekels; doch wenn man mit der Hand kaum den menschlichen Körper berührt, reißt die Haut der Finger auf, wie die Schuppen eines Glimmerblocks, der mit Hammerschlägen zerbrochen wird; und ebenso wie das Herz eines Hais, der seit einer Stunde tot ist, noch mit hartnäckiger Lebenskraft auf dem Deck zuckt, so erzittern unsere Eingeweide von Grund auf, lange nach der Berührung. So viel Grauen flößt der Mensch seinem eigenen Gleichen ein! Vielleicht irre ich mich, wenn ich das behaupte; doch vielleicht spreche ich auch die Wahrheit. Ich kenne, ich begreife eine Krankheit, schrecklicher als die Augen, die von langen Meditationen über die seltsame Natur des Menschen geschwollen sind: Doch ich suche sie noch… und habe sie nicht finden können! Ich halte mich nicht für weniger klug als andere, und dennoch, wer wagte zu behaupten, dass meine Nachforschungen erfolgreich waren? Welche Lüge würde seinem Mund entfliehen!

Der alte Tempel von Denderah liegt anderthalb Stunden von der linken Seite des Nils entfernt. Heute haben unzählige Scharen von Wespen die Rinnen und Gesimse in Besitz genommen. Sie schwirren um die Säulen wie die dichten Wellen eines schwarzen Haarschopfs. Als einzige Bewohner des kalten Portikus wachen sie über den Eingang der Vorhallen, als wäre es ein erbliches Recht. Ich vergleiche das Summen ihrer metallischen Flügel mit dem unaufhörlichen Zusammenstoß von Eisschollen, die während des Aufbruchs der Polarmeere gegeneinander stürzen. Doch wenn ich das Verhalten dessen betrachte, dem die Vorsehung den Thron dieser Erde gab, lassen die drei Flossen meines Schmerzes ein lauteres Murmeln erklingen! Wenn eine Komet in der Nacht plötzlich nach achtzig Jahren Abwesenheit in einer Himmelsregion erscheint, zeigt sie den Erdbewohnern und den Grillen ihren leuchtenden, dampfenden Schweif. Zweifellos ist sie sich dieser langen Reise nicht bewusst; nicht so ich: Auf das Kopfende meines Bettes gestützt, während die Zacken eines kargen und trostlosen Horizonts kräftig vor dem Grund meiner Seele emporsteigen, versinke ich in den Träumen des Mitleids und erröte für den Menschen!

Durch den Wind entzweigeschnitten, eilt der Matrose, nach seiner Nachtwache, sein Hängematt zu erreichen: Warum wird mir dieser Trost nicht geboten? Der Gedanke, dass ich freiwillig so tief gefallen bin wie meine Mitmenschen und weniger Recht als ein anderer habe, Klagen über unser Los auszusprechen, das an der verhärteten Kruste eines Planeten gefesselt bleibt, und über das Wesen unserer verderbten Seele, durchdringt mich wie ein Schmiedenagel. Man hat gesehen, wie Explosionen von Grubengas ganze Familien auslöschten; doch sie litten nur kurz, denn der Tod kommt inmitten von Trümmern und giftigen Gasen fast augenblicklich: Ich… ich existiere noch immer wie der Basalt! Mitten im Leben wie zu seinem Beginn gleichen die Engel sich selbst: Ist es nicht schon lange her, dass ich mir selbst nicht mehr gleiche!

Der Mensch und ich, eingemauert in die Grenzen unserer Intelligenz, wie oft ein See in einem Gürtel von Koralleninseln, anstatt unsere jeweiligen Kräfte zu vereinen, um uns gegen Zufall und Unglück zu wehren, entfernen wir uns mit dem Zittern des Hasses, indem wir zwei entgegengesetzte Wege einschlagen, als hätten wir uns gegenseitig mit der Spitze eines Dolchs verletzt! Man könnte meinen, der eine versteht die Verachtung, die er im anderen weckt; angetrieben von einem Motiv relativer Würde, beeilen wir uns, unseren Gegner nicht zu täuschen; jeder bleibt auf seiner Seite und weiß, dass ein verkündeter Friede unmöglich zu halten wäre. Nun gut, so sei es! Möge mein Krieg gegen den Menschen sich ewig fortsetzen, da jeder im anderen seine eigene Erniedrigung erkennt… da beide Todfeinde sind. Ob ich einen verheerenden Sieg erringe oder untergehe, der Kampf wird schön sein: Ich, allein, gegen die Menschheit. Ich werde keine Waffen aus Holz oder Eisen benutzen; ich werde die Schichten der Mineralien, die aus der Erde gegraben wurden, mit dem Fuß zurückstoßen: Der mächtige und seraphische Klang der Harfe wird unter meinen Fingern zu einem gefürchteten Talisman. In mehr als einem Hinterhalt hat der Mensch, dieser erhabene Affe, meine Brust schon mit seiner Porphyrlanze durchbohrt: Ein Soldat zeigt seine Wunden nicht, so ruhmreich sie auch sein mögen. Dieser schreckliche Krieg wird Schmerz in beide Lager säen: Zwei Freunde, die unerbittlich danach streben, sich zu vernichten, welches Drama!

Strophe 2

Zwei Säulen, die man weder leicht noch gar unmöglich für Baobabs halten konnte, waren im Tal zu sehen, größer als zwei Nadeln. Tatsächlich waren es zwei gewaltige Türme. Und obwohl zwei Baobabs auf den ersten Blick weder zwei Nadeln noch zwei Türmen ähneln, kann man doch, indem man die Fäden der Vorsicht geschickt einsetzt, ohne Furcht vor Irrtum behaupten (denn wäre diese Behauptung auch nur mit einem Hauch von Furcht verbunden, wäre es keine Behauptung mehr; obwohl ein und derselbe Name diese beiden Seelenphänomene bezeichnet, die deutliche Merkmale aufweisen, um nicht leichtfertig verwechselt zu werden), dass ein Baobab sich nicht so sehr von einer Säule unterscheidet, dass der Vergleich zwischen diesen architektonischen Formen… oder geometrischen… oder beidem… oder keinem von beidem… oder vielmehr erhöhten und massiven Formen verboten wäre. Ich habe soeben, ohne die Anmaßung, das Gegenteil zu behaupten, die passenden Beiwörter für die Hauptwörter Säule und Baobab gefunden: Man wisse wohl, dass ich diese Bemerkung nicht ohne eine Freude, gemischt mit Stolz, jenen mitteile, die, nachdem sie ihre Lider gehoben haben, die höchst lobenswerte Entschlossenheit fassten, diese Seiten zu durchblättern, während die Kerze brennt, wenn es Nacht ist, oder während die Sonne leuchtet, wenn es Tag ist.

Und selbst wenn eine höhere Macht uns in den klarsten Worten befehlen würde, die kluge Vergleichung, die jeder sicherlich ungestraft genießen konnte, in die Abgründe des Chaos zu werfen, selbst dann, und gerade dann, sollte man diese Hauptaxiome nicht aus den Augen verlieren: Die durch Jahre, Bücher, den Umgang mit seinesgleichen und den jedem innewohnenden Charakter eingeschliffenen Gewohnheiten, die sich in einer raschen Entfaltung zeigen, würden dem menschlichen Geist das unauslöschliche Stigma der Wiederholung auferlegen, im verbrecherischen Gebrauch (verbrecherisch, wenn man sich kurz und spontan auf den Standpunkt der höheren Macht stellt) einer rhetorischen Figur, die viele verachten, aber viele preisen. Wenn der Leser diese Phrase zu lang findet, nehme er meine Entschuldigung an; doch erwarte von mir keine Niedrigkeiten. Ich kann meine Fehler eingestehen; doch sie nicht durch Feigheit schwerer machen.

Meine Überlegungen werden manchmal gegen die Schellen des Wahnsinns stoßen und gegen die ernste Fassade dessen, was letztlich nur grotesk ist (obwohl es nach manchen Philosophen recht schwer ist, den Narren vom Melancholiker zu unterscheiden, da das Leben selbst ein komisches Drama oder ein dramatisches Komödie ist); dennoch ist es jedem erlaubt, Fliegen und sogar Nashörner zu töten, um sich hin und wieder von einer allzu steilen Arbeit zu erholen. Um Fliegen zu töten, hier die schnellste Methode, wenn auch nicht die beste: Man zerdrückt sie zwischen den ersten beiden Fingern der Hand. Die meisten Schriftsteller, die dieses Thema gründlich behandelt haben, haben mit großer Wahrscheinlichkeit berechnet, dass es in mehreren Fällen vorzuziehen ist, ihnen den Kopf abzuschneiden. Wenn jemand mir vorwirft, von Nadeln zu sprechen wie von einem radikal frivolen Thema, so möge er ohne Vorurteil bemerken, dass die größten Wirkungen oft von den kleinsten Ursachen hervorgebracht wurden. Und um nicht weiter vom Rahmen dieses Blattes abzuweichen, sieht man nicht, dass das mühsame literarische Stück, das ich seit Beginn dieser Strophe verfasse, vielleicht weniger geschätzt würde, wenn es seinen Ausgangspunkt in einer dornigen Frage der Chemie oder inneren Pathologie nähme? Übrigens liegen alle Geschmäcker in der Natur; und als ich zu Beginn die Säulen mit solcher Genauigkeit mit Nadeln verglich (sicher glaubte ich nicht, dass man mir dies eines Tages vorwerfen würde), stützte ich mich auf die Gesetze der Optik, die festlegen, dass, je weiter der Sehstrahl von einem Objekt entfernt ist, desto kleiner das Bild sich auf der Netzhaut spiegelt.

So ist es, dass das, was die Neigung unseres Geistes zur Farce für einen armseligen Einfall hält, meist in der Absicht des Autors nur eine bedeutende Wahrheit ist, mit Majestät verkündet! Oh! Dieser törichte Philosoph, der in Gelächter ausbrach, als er sah, wie ein Esel eine Feige aß! Ich erfinde nichts: Die alten Bücher haben diesen freiwilligen und schändlichen Verlust menschlicher Würde mit den ausführlichsten Details erzählt. Ich weiß nicht zu lachen. Ich konnte nie lachen, obwohl ich es mehrmals versucht habe. Es ist sehr schwer, das Lachen zu lernen. Oder vielmehr glaube ich, dass ein Gefühl des Widerwillens gegen dieses Monstrum eine wesentliche Marke meines Charakters bildet. Nun, ich habe etwas Stärkeres gesehen: Ich sah eine Feige einen Esel essen! Und dennoch lachte ich nicht; ehrlich, kein Teil meines Mundes zuckte. Das Bedürfnis zu weinen überkam mich so stark, dass meine Augen eine Träne fallen ließen.

„Natur! Natur!“ rief ich schluchzend aus, „der Habicht zerreißt den Spatz, die Feige frisst den Esel, und der Bandwurm verschlingt den Menschen!“

Ohne den Entschluss zu fassen, weiterzugehen, frage ich mich selbst, ob ich von der Art gesprochen habe, wie man Fliegen tötet. Ja, nicht wahr? Nichtsdestoweniger ist es wahr, dass ich nicht von der Vernichtung der Nashörner gesprochen habe! Wenn einige Freunde mir das Gegenteil behaupteten, würde ich sie nicht anhören, und ich würde mich daran erinnern, dass Lob und Schmeichelei zwei große Stolpersteine sind. Doch um mein Gewissen so weit wie möglich zu beruhigen, kann ich nicht umhin zu bemerken, dass diese Abhandlung über das Nashorn mich über die Grenzen von Geduld und Gelassenheit hinausführen würde, und sie ihrerseits wahrscheinlich (haben wir sogar die Kühnheit zu sagen: gewiss) die gegenwärtigen Generationen entmutigen würde. Nicht vom Nashorn nach der Fliege gesprochen zu haben! Zumindest hätte ich als annehmbare Entschuldigung diese nicht vorsätzliche Auslassung (und ich habe es nicht getan!) mit Schnelligkeit erwähnen sollen, was jene nicht überraschen wird, die die realen und unerklärlichen Widersprüche, die in den Lappen des menschlichen Gehirns wohnen, gründlich studiert haben.

Nichts ist unwürdig für eine große und einfache Intelligenz: Das geringste Naturphänomen, wenn es Geheimnis in sich trägt, wird für den Weisen unerschöpfliches Material zur Reflexion. Wenn jemand sieht, wie ein Esel eine Feige isst oder eine Feige einen Esel frisst (diese beiden Umstände treten nicht oft auf, es sei denn in der Poesie), sei gewiss, dass er nach zwei oder drei Minuten Nachdenken über sein Verhalten den Pfad der Tugend verlassen und wie ein Hahn zu lachen beginnen wird! Noch ist nicht genau bewiesen, dass Hähne absichtlich ihren Schnabel öffnen, um den Menschen nachzuahmen und eine gequälte Grimasse zu machen. Ich nenne bei Vögeln Grimasse, was bei der Menschheit denselben Namen trägt! Der Hahn verlässt seine Natur nicht, weniger aus Unfähigkeit als aus Stolz. Lehrt sie lesen, sie lehnen sich auf. Es ist kein Papagei, der sich so vor seiner schwachen, unwissenden und unverzeihlichen Schwäche begeistern würde! Oh! verabscheuungswürdige Erniedrigung! Wie sehr ähnelt man einer Ziege, wenn man lacht! Die Ruhe der Stirn ist verschwunden, um zwei riesigen Fischaugen Platz zu machen, die (ist das nicht beklagenswert?)… die… die wie Leuchttürme zu glühen beginnen!

Oft werde ich mit Feierlichkeit die lächerlichsten Sätze verkünden… ich finde nicht, dass dies ein zwingender Grund ist, den Mund zu verbreitern! Ich kann nicht anders als lachen, werdet ihr mir antworten; ich nehme diese absurde Erklärung an, doch dann soll es ein melancholisches Lachen sein. Lacht, aber weint zugleich. Wenn ihr nicht mit den Augen weinen könnt, weint mit dem Mund. Ist das noch unmöglich, uriniert; doch ich warne, dass hier irgendeine Flüssigkeit nötig ist, um die Trockenheit zu mildern, die das Lachen mit seinen nach hinten gespaltenen Zügen in seinen Flanken trägt. Was mich betrifft, so werde ich mich nicht von den komischen Gackern und originellen Brüllen jener beirren lassen, die stets etwas an einem Charakter auszusetzen finden, der nicht ihrem gleicht, weil er eine der unzähligen geistigen Modifikationen ist, die Gott, ohne vom ursprünglichen Typ abzuweichen, schuf, um die knöchernen Gerüste zu lenken.

Bis zu unseren Zeiten hat die Poesie einen falschen Weg eingeschlagen; sich zum Himmel erhebend oder zur Erde kriechend, hat sie die Prinzipien ihrer Existenz verkannt und wurde, nicht ohne Grund, ständig von ehrlichen Menschen verspottet. Sie war nicht bescheiden… die schönste Eigenschaft, die in einem unvollkommenen Wesen existieren sollte! Ich will meine Qualitäten zeigen; doch ich bin nicht heuchlerisch genug, um meine Laster zu verbergen! Das Lachen, das Böse, der Stolz, der Wahnsinn werden abwechselnd zwischen Empfindsamkeit und Liebe zur Gerechtigkeit erscheinen und als Beispiel für die menschliche Bestürzung dienen: Jeder wird sich darin erkennen, nicht wie er sein sollte, sondern wie er ist. Und vielleicht wird dieses einfache Ideal, von meiner Vorstellung erdacht, dennoch alles übertreffen, was die Poesie bisher an Großartigem und Heiligem gefunden hat. Denn wenn ich meine Laster in diesen Seiten durchscheinen lasse, wird man umso mehr den Tugenden glauben, die ich darin erstrahlen lasse, und deren Gloriole ich so hoch setzen werde, dass die größten Genies der Zukunft mir aufrichtige Dankbarkeit bezeugen werden. So wird die Heuchelei aus meinem Hause gänzlich vertrieben. In meinen Gesängen wird ein imposanter Beweis von Macht liegen, so die empfangenen Meinungen zu verachten. Er singt für sich allein und nicht für seinesgleichen. Er misst seine Inspiration nicht an der Waage der Menschen. Frei wie der Sturm strandete er eines Tages an den unbezähmbaren Ufern seines schrecklichen Willens! Er fürchtet nichts, außer sich selbst! In seinen übernatürlichen Kämpfen wird er den Menschen und den Schöpfer mit Vorteil angreifen, wie wenn der Schwertfisch sein Schwert in den Bauch des Wals sticht: Verflucht sei er von seinen Kindern und meiner ausgemergelten Hand, wer beharrlich die unerbittlichen Kängurus des Lachens und die kühnen Läuse der Karikatur nicht versteht!…

Zwei gewaltige Türme waren im Tal zu sehen; ich sagte es zu Beginn. Sie mit zwei multipliziert, ergab das Produkt vier… doch ich erkannte nicht recht die Notwendigkeit dieser arithmetischen Operation. Ich setzte meinen Weg fort, mit Fieber im Gesicht, und rief unablässig aus:

„Nein… nein… ich erkenne nicht recht die Notwendigkeit dieser arithmetischen Operation!“

Ich hatte das Knirschen von Ketten und schmerzhaftes Stöhnen gehört. Niemand halte es für möglich, wenn er diesen Ort durchquert, die Türme mit zwei zu multiplizieren, damit das Produkt vier ergibt! Manche vermuten, ich liebe die Menschheit, als wäre ich ihre eigene Mutter und hätte sie neun Monate in meinen duftenden Flanken getragen; deshalb kehre ich nicht mehr in das Tal zurück, wo die zwei Einheiten des Multiplikanden stehen!

Strophe 3

Ein Galgen erhob sich aus dem Boden; einen Meter darüber hing ein Mann, an den Haaren aufgehängt, die Arme auf dem Rücken gefesselt. Seine Beine waren frei gelassen worden, um seine Qualen zu steigern und ihn mehr nach allem sehnen zu lassen, was der Umklammerung seiner Arme widersprach. Die Haut seiner Stirn war durch das Gewicht der Aufhängung so gespannt, dass sein Gesicht, durch die Umstände zur Abwesenheit natürlichen Ausdrucks verdammt, der steinernen Verkrustung eines Stalaktiten glich. Seit drei Tagen erduldete er diese Marter. Er rief aus:

„Wer wird meine Arme lösen? Wer wird meine Haare befreien? Ich zerreiße mich in Bewegungen, die nur die Wurzeln meiner Haare weiter von meinem Kopf trennen; Durst und Hunger sind nicht die Hauptgründe, die mich am Schlafen hindern. Es ist unmöglich, dass mein Dasein seine Verlängerung über die Grenzen einer Stunde hinaus treibt. Jemand, der mir mit einem scharfen Stein die Kehle öffnet!“

Jedes Wort wurde von heftigen Schreien begleitet und gefolgt. Ich sprang aus dem Busch hervor, hinter dem ich mich verborgen hatte, und lief auf die Puppe oder den Speckbrocken zu, der an der Decke hing. Doch siehe, von der gegenüberliegenden Seite kamen zwei betrunkene Frauen herangetanzt. Die eine hielt einen Sack und zwei Peitschen mit bleiernen Schnüren, die andere ein Fass voll Teer und zwei Pinsel. Das ergraute Haar der Älteren wehte im Wind wie die Fetzen eines zerrissenen Segels, und die Knöchel der anderen klackerten gegeneinander wie die Schwanzschläge eines Thunfischs auf dem Achterdeck eines Schiffes. Ihre Augen leuchteten mit einer so schwarzen und starken Flamme, dass ich zunächst nicht glaubte, diese Frauen gehörten meiner Gattung an. Sie lachten mit einer so selbstsüchtigen Sicherheit, und ihre Züge flößten so viel Abscheu ein, dass ich keinen Augenblick daran zweifelte, vor mir die zwei abscheulichsten Exemplare der Menschheit zu haben. Ich versteckte mich wieder hinter dem Busch und hielt mich ganz still, wie der Acantophorus serraticornis, der nur den Kopf aus seinem Nest zeigt.

Sie näherten sich mit der Geschwindigkeit der Flut; das Ohr auf den Boden gepresst, brachte mir der deutlich wahrgenommene Klang das lyrische Beben ihres Marsches. Als die zwei Orang-Utan-Weibchen unter dem Galgen ankamen, schnüffelten sie einige Sekunden lang die Luft; sie zeigten mit ihren blutigen Gesten die wahrhaft bemerkenswerte Menge an Verblüffung, die aus ihrem Experiment resultierte, als sie bemerkten, dass sich nichts an diesem Ort verändert hatte: Das Ende durch den Tod, wie sie es wünschten, war nicht eingetreten. Sie hatten es nicht für nötig gehalten, den Kopf zu heben, um zu sehen, ob die Mortadella noch am selben Platz war. Die eine sagte:

„Ist es möglich, dass du noch atmest? Du hast ein zähes Leben, mein geliebter Mann.“

Wie wenn zwei Sänger in einer Kathedrale abwechselnd die Verse eines Psalms intonieren, antwortete die zweite:

„Willst du denn nicht sterben, o mein anmutiger Sohn? Sag mir doch, wie du es angestellt hast (sicher durch irgendeinen Zauber), die Geier zu verscheuchen? In der Tat, dein Kadaver ist so mager geworden! Der Zephyr wiegt ihn wie eine Laterne.“

Jede nahm einen Pinsel und teerte den Körper des Gehängten… jede nahm eine Peitsche und hob die Arme… Ich bewunderte (es war absolut unmöglich, nicht dasselbe zu tun) mit welcher energischen Genauigkeit die Metallklingen, statt an der Oberfläche entlangzugleiten, wie wenn man gegen einen Neger kämpft und vergebliche, dem Albtraum eigene Anstrengungen macht, ihn an den Haaren zu packen, sich dank des Teers bis ins Innere des Fleisches bohrten, gezeichnet von Furchen, so tief wie die Verhinderung durch die Knochen es vernünftigerweise erlaubte. Ich bewahrte mich vor der Versuchung, an diesem überaus merkwürdigen, aber weniger tief komischen Schauspiel als erwartet Lust zu finden. Und doch, trotz der im Voraus gefassten guten Vorsätze, wie konnte man die Kraft dieser Frauen, die Muskeln ihrer Arme nicht anerkennen? Ihre Geschicklichkeit, die darin bestand, auf die empfindlichsten Stellen wie das Gesicht und den Unterleib zu schlagen, werde ich nur erwähnen, wenn ich die Ehrgeiz hege, die volle Wahrheit zu erzählen! Es sei denn, ich presse meine Lippen, eine gegen die andere, besonders in horizontaler Richtung (doch niemand ignoriert, dass dies die gewöhnlichste Art ist, diesen Druck zu erzeugen), ich ziehe es vor, ein Schweigen zu wahren, geschwollen von Tränen und Geheimnissen, dessen schmerzliche Offenbarung unfähig sein wird, nicht nur ebenso gut, sondern noch besser als meine Worte (denn ich glaube nicht, mich zu irren, obwohl man grundsätzlich unter Strafe des Verstoßes gegen die elementarsten Regeln der Geschicklichkeit die hypothetischen Möglichkeiten eines Irrtums nicht leugnen darf) die verhängnisvollen Folgen zu verbergen, die durch die Wut verursacht werden, welche die trockenen Mittelhandknochen und die robusten Gelenke in Bewegung setzt: Selbst wenn man sich nicht aus der Sicht des unparteiischen Beobachters und des erfahrenen Moralisten stellen würde (es ist fast wichtig genug, dass ich erfahre, dass ich diese mehr oder weniger trügerische Einschränkung nicht, zumindest nicht vollständig, zulasse), hätte der Zweifel in dieser Hinsicht nicht die Fähigkeit, seine Wurzeln auszubreiten; denn ich nehme ihn derzeit nicht in die Hände einer übernatürlichen Macht, und er würde unweigerlich zugrunde gehen, vielleicht nicht plötzlich, aus Mangel an einem Saft, der gleichzeitig die Bedingungen von Nahrung und Abwesenheit giftiger Stoffe erfüllt.

Es ist klar, sonst lest mich nicht, dass ich nur die schüchterne Persönlichkeit meiner Meinung inszeniere: Weit entfernt von mir jedoch der Gedanke, auf Rechte zu verzichten, die unbestreitbar sind! Gewiss ist es nicht meine Absicht, diese Behauptung zu bekämpfen, in der das Kriterium der Gewissheit leuchtet, dass es eine einfachere Methode gibt, sich zu verständigen; sie bestünde, ich übersetze es mit nur wenigen Worten, die jedoch mehr als tausend wert sind, darin, nicht zu diskutieren: Es ist schwieriger umzusetzen, als der gemeine Sterbliche allgemein denkt. Diskutieren ist das grammatikalische Wort, und viele Personen werden finden, dass man nicht ohne ein umfangreiches Beweisdossier widersprechen sollte, was ich soeben aufs Papier gebracht habe; doch die Sache unterscheidet sich erheblich, wenn man seinem eigenen Instinkt zugesteht, dass er eine seltene Klugheit im Dienste seiner Umsicht einsetzt, wenn er Urteile fällt, die sonst, seid dessen gewiss, von einer Kühnheit erscheinen würden, die an die Ufer der Prahlerei grenzt.

Um diesen kleinen Vorfall abzuschließen, der sich selbst seiner Hülle durch eine ebenso unheilbar beklagenswerte wie schicksalhaft interessante Leichtfertigkeit entledigt hat (was jeder nicht versäumt haben wird zu überprüfen, vorausgesetzt, er hat seine jüngsten Erinnerungen abgetastet), ist es gut, wenn man über Fähigkeiten in perfektem Gleichgewicht verfügt, oder besser, wenn die Waage des Idiotismus nicht stark das Tablett überwiegt, auf dem die edlen und prächtigen Attribute der Vernunft ruhen, das heißt, um klarer zu sein (denn bisher war ich nur prägnant, was selbst viele wegen meiner Längen, die nur eingebildet sind, da sie ihren Zweck erfüllen, mit dem Skalpell der Analyse die flüchtigen Erscheinungen der Wahrheit bis in ihre letzten Verstecke zu verfolgen, nicht zugeben werden), wenn die Intelligenz ausreichend über die Fehler überwiegt, unter deren Gewicht sie teils durch Gewohnheit, Natur und Erziehung erstickt wurde, ist es gut, ich wiederhole es zum zweiten und letzten Mal, denn durch ständiges Wiederholen würde man meistens, was nicht falsch ist, aufhören, sich zu verstehen, mit gesenktem Schwanz (falls es überhaupt wahr ist, dass ich einen Schwanz habe) zum dramatischen Thema zurückzukehren, das in dieser Strophe verankert ist.

Es ist nützlich, ein Glas Wasser zu trinken, bevor ich die Fortsetzung meiner Arbeit beginne. Ich ziehe es vor, zwei zu trinken, statt darauf zu verzichten. So hält in einer Jagd auf einen entflohenen Neger durch den Wald zu einem vereinbarten Moment jedes Mitglied der Truppe sein Gewehr an den Lianen auf, und man versammelt sich gemeinsam im Schatten eines Dickichts, um den Durst zu stillen und den Hunger zu lindern. Doch die Rast dauert nur wenige Sekunden, die Verfolgung wird mit Eifer wieder aufgenommen, und das Hallali lässt nicht lange auf sich warten. Und so wie Sauerstoff an seiner Eigenschaft erkennbar ist, ohne Stolz eine Streichholzflamme mit einigen glühenden Punkten wieder zu entfachen, so wird man die Erfüllung meiner Pflicht an dem Eifer erkennen, den ich zeige, zur Frage zurückzukehren.

Als die Weibchen sich in der Unmöglichkeit sahen, die Peitsche zu halten, die die Müdigkeit aus ihren Händen fallen ließ, beendeten sie klugerweise die gymnastische Arbeit, die sie fast zwei Stunden lang betrieben hatten, und zogen sich zurück, mit einer Freude, die nicht frei von Drohungen für die Zukunft war. Ich ging auf den zu, der mich um Hilfe rief, mit einem eisigen Blick (denn der Blutverlust war so groß, dass die Schwäche ihn am Sprechen hinderte, und meine Meinung war, obwohl ich kein Arzt war, dass die Blutung im Gesicht und im Unterleib ausgebrochen war), und ich schnitt seine Haare mit einer Schere ab, nachdem ich seine Arme befreit hatte. Er erzählte mir, dass seine Mutter ihn eines Abends in ihr Zimmer gerufen und ihm befohlen hatte, sich auszuziehen, um die Nacht mit ihr in einem Bett zu verbringen, und dass sie, ohne eine Antwort abzuwarten, ihre Mutterschaft aller Kleidung entledigt hatte, indem sie vor ihm die unverschämtesten Gesten kreuzte. Dass er sich daraufhin zurückgezogen habe. Zudem habe er durch seine ständigen Weigerungen den Zorn seiner Frau auf sich gezogen, die sich von der Hoffnung auf eine Belohnung hatte wiegen lassen, wenn es ihr gelungen wäre, ihren Mann dazu zu bringen, seinen Körper den Leidenschaften der Alten zu leihen. Sie beschlossen durch eine Verschwörung, ihn an einen Galgen zu hängen, der zuvor vorbereitet worden war, an einem wenig besuchten Ort, und ihn langsam sterben zu lassen, allen Leiden und Gefahren ausgesetzt. Nicht ohne sehr reifliche und zahlreiche Überlegungen, voller fast unüberwindlicher Schwierigkeiten, waren sie endlich dazu gekommen, ihre Wahl auf die raffinierte Marter zu lenken, die nur durch das unerwartete Eingreifen meiner Hilfe ihr Ende fand. Die lebhaftesten Zeichen der Dankbarkeit unterstrichen jeden Ausdruck und verliehen seinen Vertrauensmitteilungen nicht ihren geringsten Wert.

Ich trug ihn in die nächstgelegene Hütte; denn er war gerade ohnmächtig geworden, und ich verließ die Bauern erst, nachdem ich ihnen meine Börse gegeben hatte, um dem Verletzten Pflege zukommen zu lassen, und sie mir versprechen ließ, dem Unglücklichen wie ihrem eigenen Sohn die Zeichen einer beharrlichen Sympathie zu schenken. Nun erzählte ich ihnen meinerseits das Ereignis, und ich näherte mich der Tür, um den Fuß wieder auf den Pfad zu setzen; doch siehe, nachdem ich etwa hundert Meter gegangen war, kehrte ich mechanisch um, betrat erneut die Hütte und rief, an ihre naiven Besitzer gewandt, aus:

„Nein, nein… glaubt nicht, dass mich das überrascht!“

Diesmal entfernte ich mich endgültig; doch die Fußsohlen konnten sich nicht sicher niederlassen: Ein anderer hätte es vielleicht nicht bemerkt! Der Wolf geht nicht mehr unter dem Galgen vorbei, den eines Frühlingstags die verschlungenen Hände einer Ehefrau und einer Mutter errichteten, wie damals, als er seiner entzückten Vorstellung den Weg zu einem trügerischen Mahl wies. Wenn er am Horizont dieses schwarze, vom Wind geschwungene Haar sieht, ermutigt er nicht seine Trägheit und flieht mit unvergleichlicher Geschwindigkeit! Muss man in diesem psychologischen Phänomen eine Intelligenz sehen, die über den gewöhnlichen Instinkt der Säugetiere hinausgeht? Ohne etwas zu bestätigen und selbst ohne etwas vorauszusehen, scheint es mir, dass das Tier begriffen hat, was ein Verbrechen ist! Wie sollte es das nicht begreifen, wenn Menschen selbst bis zu diesem unbeschreiblichen Punkt die Herrschaft der Vernunft verworfen haben, um an Stelle dieser entthronten Königin nur eine wilde Rache bestehen zu lassen!

Strophe 4

Ich bin schmutzig. Die Läuse nagen an mir. Die Schweine erbrechen, wenn sie mich ansehen. Die Krusten und Schwären der Lepra haben meine Haut abgeschält, bedeckt mit gelblichem Eiter. Ich kenne weder das Wasser der Flüsse noch den Tau der Wolken. Auf meinem Nacken wächst, wie auf einem Misthaufen, ein riesiger Pilz mit glockenförmigen Stielen. Auf einem formlosen Möbel sitzend, habe ich meine Glieder seit vier Jahrhunderten nicht bewegt. Meine Füße haben im Boden Wurzeln geschlagen und bilden bis zu meinem Bauch eine Art immergrüne Vegetation, gefüllt mit widerwärtigen Parasiten, die noch nicht ganz Pflanze ist und nicht mehr Fleisch. Dennoch schlägt mein Herz. Doch wie könnte es schlagen, wenn nicht die Fäulnis und die Ausdünstungen meines Leichnams (ich wage nicht, Körper zu sagen) es reichlich nährten? Unter meiner linken Achsel hat eine Familie von Kröten Wohnung genommen, und wenn eine sich bewegt, kitzelt sie mich. Hütet euch, dass nicht eine entkommt und mit ihrem Mund das Innere eures Ohres kratzt: Sie wäre danach imstande, in euer Gehirn einzudringen. Unter meiner rechten Achsel gibt es ein Chamäleon, das ihnen unaufhörlich nachjagt, um nicht zu verhungern: Jeder muss leben. Doch wenn eine Seite die List der anderen völlig durchkreuzt, finden sie nichts Besseres, als sich nicht zu stören, und saugen das zarte Fett, das meine Rippen bedeckt: Ich bin daran gewöhnt.

Eine böse Viper hat mein Glied verschlungen und seinen Platz eingenommen: Sie hat mich zum Eunuchen gemacht, diese Niederträchtige. Oh! Hätte ich mich mit meinen gelähmten Armen verteidigen können; doch ich glaube vielmehr, sie haben sich in Holzscheite verwandelt. Wie dem auch sei, es ist wichtig festzustellen, dass das Blut nicht mehr kommt, um dort seine Röte zu spazieren. Zwei kleine Igel, die nicht mehr wachsen, haben das Innere meiner Hoden einem Hund zugeworfen, der nicht ablehnte: Die sorgfältig gewaschene Haut haben sie sich einverleibt. Der After wurde von einer Krabbe abgefangen; ermutigt durch meine Untätigkeit, bewacht sie den Eingang mit ihren Scheren und tut mir sehr weh! Zwei Quallen haben die Meere durchquert, sofort angelockt von einer Hoffnung, die nicht getäuscht wurde. Sie haben aufmerksam die zwei fleischigen Teile betrachtet, die das menschliche Hinterteil bilden, und sich an ihre konvexe Rundung klammernd, haben sie sie durch ständigen Druck so sehr zerquetscht, dass die zwei Fleischstücke verschwanden, während zwei Ungeheuer blieben, hervorgegangen aus dem Reich der Schleimigkeit, gleich in Farbe, Form und Wildheit.

Sprecht nicht von meiner Wirbelsäule, denn es ist ein Schwert. Ja, ja… ich habe nicht darauf geachtet… eure Forderung ist gerecht. Ihr wollt wissen, nicht wahr, wie es dazu kam, dass es senkrecht in meinen Lenden steckt? Ich selbst erinnere mich nicht sehr klar daran; doch wenn ich mich entscheide, eine Erinnerung für das zu halten, was vielleicht nur ein Traum ist, so wisset, dass der Mensch, als er erfuhr, dass ich gelobt hatte, mit Krankheit und Unbeweglichkeit zu leben, bis ich den Schöpfer besiegt hätte, auf Zehenspitzen hinter mir herging, aber nicht so leise, dass ich es nicht hörte. Einen Augenblick lang, der nicht lang war, nahm ich nichts mehr wahr. Dieser scharfe Dolch stieß bis zum Heft zwischen die Schultern des Feststiers, und sein Gebein erzitterte wie bei einem Erdbeben. Die Klinge haftet so fest am Körper, dass bisher niemand sie herausziehen konnte. Athleten, Mechaniker, Philosophen, Ärzte haben nacheinander die verschiedensten Mittel versucht. Sie wussten nicht, dass das Übel, das der Mensch getan hat, nicht mehr rückgängig gemacht werden kann! Ich habe der Tiefe ihrer angeborenen Unwissenheit verziehen und sie mit den Lidern meiner Augen gegrüßt.

Wanderer, wenn du an mir vorbeigehst, sprich mir, ich flehe dich an, kein einziges Wort des Trostes zu: Du würdest meinen Mut schwächen. Lass mich meine Hartnäckigkeit an der Flamme des freiwilligen Martyriums wärmen. Geh fort… dass ich dir kein Mitleid einflöße. Der Hass ist seltsamer, als du denkst; sein Verhalten ist unerklärlich, wie das gebrochene Aussehen eines Stabs, der ins Wasser getaucht ist. So wie du mich siehst, kann ich noch Ausflüge bis zu den Mauern des Himmels unternehmen, an der Spitze einer Legion von Mördern, und zurückkehren, um diese Haltung einzunehmen, um erneut über die edlen Pläne der Rache nachzudenken. Leb wohl, ich werde dich nicht länger aufhalten; und um dich zu belehren und zu bewahren, denke über das verhängnisvolle Schicksal nach, das mich zur Revolte geführt hat, obwohl ich vielleicht gut geboren war!

Du wirst deinem Sohn erzählen, was du gesehen hast; und indem du seine Hand nimmst, lass ihn die Schönheit der Sterne und die Wunder des Universums bewundern, das Nest des Rotkehlchens und die Tempel des Herrn. Du wirst erstaunt sein, ihn so gehorsam den Ratschlägen der Vaterschaft folgen zu sehen, und wirst ihn mit einem Lächeln belohnen. Doch wenn er erfährt, dass er nicht beobachtet wird, wirf einen Blick auf ihn, und du wirst sehen, wie er seinen Speichel auf die Tugend spuckt; er hat dich getäuscht, dieser Nachkomme der Menschheit, doch er wird dich nicht mehr täuschen: Von nun an wirst du wissen, was aus ihm wird. O unglücklicher Vater, bereite für die Schritte deines Alters den unauslöschlichen Galgen vor, der den Kopf eines frühreifen Verbrechers abschneiden wird, und den Schmerz, der dir den Weg zum Grab zeigt.

Strophe 5

Auf der Wand meines Zimmers, welchen Schatten zeichnet mit unvergleichlicher Kraft die fantasmagorische Projektion seiner zusammengeschrumpften Silhouette? Wenn ich dieses delirierende und stumme Fragen auf mein Herz lege, geschieht es weniger wegen der Majestät der Form als wegen des Bildes der Wirklichkeit, dass die Nüchternheit des Stils sich so verhält. Wer du auch bist, wehre dich; denn ich werde den Schleuderstein einer schrecklichen Anklage gegen dich richten: Diese Augen gehören dir nicht… woher hast du sie? Eines Tages sah ich eine blonde Frau an mir vorbeigehen; sie hatte dieselben wie du: Du hast sie ihr entrissen. Ich sehe, dass du deine Schönheit vorgaukeln willst; doch niemand lässt sich täuschen; und ich am wenigsten. Ich sage es dir, damit du mich nicht für einen Narren hältst. Eine ganze Reihe von Raubvögeln, Liebhaber fremden Fleisches und Verteidiger der Nützlichkeit der Jagd, schön wie Skelette, die Panoccos aus Arkansas entblättern, schweben um deine Stirn wie unterwürfige und anerkannte Diener. Doch ist das eine Stirn? Es fällt nicht schwer, stark daran zu zweifeln. Sie ist so niedrig, dass es unmöglich ist, die zahlenmäßig spärlichen Beweise ihrer zweifelhaften Existenz zu prüfen. Nicht zum Vergnügen sage ich dir das. Vielleicht hast du gar keine Stirn, du, der du wie das schlecht durchdachte Symbol eines fantastischen Tanzes das fiebrige Schaukeln deiner Lendenwirbel über die Wand ziehst.

Wer hat dich denn skalpiert? Wenn es ein Mensch war, weil du ihn zwanzig Jahre lang in einem Kerker eingesperrt hast und er entkam, um eine Rache vorzubereiten, die seiner Vergeltung würdig ist, so hat er getan, wie er musste, und ich applaudiere ihm; nur, es gibt ein Nur, er war nicht streng genug. Nun gleichst du einem gefangenen Rothaut, zumindest (stellen wir das vorher fest) durch den ausdrucksvollen Mangel an Haaren. Nicht, dass sie nicht nachwachsen könnten, denn die Physiologen haben entdeckt, dass selbst entnommene Gehirne bei Tieren mit der Zeit wieder erscheinen; doch mein Gedanke, der bei einer einfachen Feststellung stehenbleibt, die nicht frei von einer enormen Wollust ist, soweit ich es erahne, reicht selbst in seinen kühnsten Folgerungen nicht bis zu den Grenzen eines Wunsches nach deiner Heilung und bleibt im Gegenteil, gestützt auf die Ausübung ihrer mehr als verdächtigen Neutralität, darauf bedacht (oder zumindest darauf hoffend), als Vorzeichen größerer Unglücke zu betrachten, was für dich nur ein vorübergehender Verlust der Haut ist, die den oberen Teil deines Kopfes bedeckt. Ich hoffe, du hast mich verstanden.

Und selbst wenn der Zufall dir durch ein absurdes, aber nicht immer unvernünftiges Wunder erlaubte, diese kostbare Haut zurückzugewinnen, die die klösterliche Wachsamkeit deines Feindes als berauschende Erinnerung an seinen Sieg bewahrt hat, ist es fast äußerst wahrscheinlich, dass selbst wenn man die Gesetze der Wahrscheinlichkeit nur im Hinblick auf die Mathematik studiert hätte (wo doch bekannt ist, dass die Analogie die Anwendung dieses Gesetzes leicht auf andere Bereiche der Intelligenz überträgt), deine berechtigte, aber etwas übertriebene Angst vor einer teilweisen oder völligen Erkältung nicht die bedeutende und sogar einzigartige Gelegenheit ablehnen würde, die sich so günstig, wenn auch plötzlich, bietet, die verschiedenen Teile deines Gehirns durch eine Kopfbedeckung vor dem Kontakt mit der Atmosphäre zu schützen, besonders im Winter, eine Kopfbedeckung, die dir mit Recht gehört, da sie natürlich ist und es dir zudem erlaubt wäre (es wäre unverständlich, wenn du das leugnest), sie ständig auf dem Kopf zu tragen, ohne die stets unangenehmen Risiken einzugehen, die einfachsten Regeln elementarer Schicklichkeit zu verletzen.

Ist es nicht wahr, dass du mir aufmerksam zuhörst? Wenn du noch mehr zuhörst, wird deine Traurigkeit kaum aus dem Inneren deiner roten Nasenlöcher weichen. Doch da ich sehr unparteiisch bin und dich nicht so sehr hasse, wie ich sollte (wenn ich mich irre, sag es mir), leihst du trotz dir meinen Reden dein Ohr, wie von einer höheren Kraft getrieben. Ich bin nicht so böse wie du: Darum neigt sich dein Genie von selbst vor meinem… In der Tat, ich bin nicht so böse wie du! Du hast gerade einen Blick auf die Stadt geworfen, die am Hang dieses Berges erbaut ist. Und jetzt, was sehe ich?… Alle Bewohner sind tot! Ich habe Stolz wie jeder andere, und es ist ein weiterer Makel, vielleicht mehr davon zu haben. Nun, höre… höre, wenn das Geständnis eines Mannes, der sich erinnert, ein halbes Jahrhundert als Hai in den Unterwasserströmungen entlang der afrikanischen Küsten gelebt zu haben, dich lebhaft genug interessiert, um ihm deine Aufmerksamkeit zu schenken, wenn nicht mit Bitterkeit, so doch ohne den unverzeihlichen Fehler, den Abscheu zu zeigen, den ich dir einflöße.

Ich werde nicht die Maske der Tugend zu deinen Füßen werfen, um vor deinen Augen so zu erscheinen, wie ich bin; denn ich habe sie nie getragen (wenn das überhaupt eine Entschuldigung ist); und von den ersten Augenblicken an, wenn du meine Züge aufmerksam betrachtest, wirst du mich als deinen respektvollen Schüler in der Bosheit erkennen, jedoch nicht als deinen gefürchteten Rivalen. Da ich dir nicht die Palme des Bösen streitig mache, glaube ich nicht, dass ein anderer es tut: Er müsste sich zuvor mir gleichstellen, was nicht leicht ist… Höre, es sei denn, du bist die schwache Verdichtung eines Nebels (du versteckst deinen Körper irgendwo, und ich kann ihn nicht finden): Eines Morgens, als ich ein kleines Mädchen sah, das sich über einen See beugte, um eine rosa Lotusblume zu pflücken, festigte sie ihre Schritte mit frühreifer Erfahrung; sie beugte sich über das Wasser, als ihre Augen meinem Blick begegneten (es ist wahr, dass dies von meiner Seite nicht ohne Vorsatz geschah). Sofort wankte sie wie der Wirbel, den die Flut um einen Felsen erzeugt, ihre Beine knickten ein, und, wunderbar anzusehen, ein Phänomen, das sich mit ebenso viel Wahrheit vollzog wie ich mit dir spreche, fiel sie bis auf den Grund des Sees: seltsame Folge, sie pflückte keine Nymphe mehr. Was tut sie dort unten?… Ich habe mich nicht darum gekümmert. Zweifellos führt ihr Wille, der sich unter die Fahne der Befreiung gestellt hat, erbitterte Kämpfe gegen die Fäulnis!

Doch du, o mein Meister, unter deinem Blick werden die Bewohner der Städte plötzlich vernichtet, wie ein Ameisenhaufen, den der Elefantenfuß zertritt. War ich nicht eben Zeuge eines aufschlussreichen Beispiels? Sieh… der Berg ist nicht mehr fröhlich… er bleibt einsam wie ein Greis. Es stimmt, die Häuser existieren; doch es ist kein Paradox, leise zu behaupten, dass du dasselbe nicht von denen sagen könntest, die nicht mehr darin sind. Schon erreichen mich die Ausdünstungen der Leichen. Riechst du sie nicht? Sieh diese Raubvögel, die darauf warten, dass wir uns entfernen, um dieses riesige Mahl zu beginnen; ein ständiger Schwarm kommt aus den vier Ecken des Horizonts. Wehe! Sie waren schon da, denn ich sah ihre räuberischen Flügel über dir das Monument der Spiralen zeichnen, als wollten sie dich anstacheln, das Verbrechen zu beschleunigen. Nimmt dein Geruchssinn denn nicht den geringsten Hauch wahr? Der Betrüger ist nichts anderes… Deine Geruchsnerven werden endlich von der Wahrnehmung aromatischer Atome erschüttert: Diese steigen aus der vernichteten Stadt auf, obwohl ich es dir nicht mitteilen müsste…

Ich möchte deine Füße umarmen, doch meine Arme umschlingen nur einen durchsichtigen Dunst. Suchen wir diesen unauffindbaren Körper, den meine Augen dennoch sehen: Er verdient von mir die zahlreichsten Zeichen aufrichtiger Bewunderung. Das Phantom verspottet mich: Es hilft mir, seinen eigenen Körper zu suchen. Wenn ich ihm zeige, an seinem Platz zu bleiben, sendet es mir dasselbe Zeichen zurück… Das Geheimnis ist enthüllt; doch, ich sage es offen, nicht zu meiner größten Zufriedenheit. Alles ist erklärt, die großen wie die kleinsten Details; letztere sind gleichgültig, vor den Geist zu bringen, wie etwa das Herausreißen der Augen der blonden Frau: Das ist fast nichts!… Erinnere ich mich nicht daran, dass auch ich skalpiert wurde, obwohl es nur fünf Jahre waren (die genaue Zeitspanne entfiel mir), dass ich einen Menschen in einen Kerker gesperrt hatte, um Zeuge des Schauspiels seiner Leiden zu sein, weil er mir zu Recht eine Freundschaft verweigerte, die Wesen wie mir nicht zusteht? Da ich so tue, als wüsste ich nicht, dass mein Blick selbst den Planeten, die im Raum kreisen, den Tod bringen kann, wird der nicht unrecht haben, der behauptet, ich besäße nicht die Fähigkeit der Erinnerung. Was mir bleibt, ist, dieses Eis mit einem Stein in Stücke zu schlagen… Es ist nicht das erste Mal, dass der Albtraum des vorübergehenden Gedächtnisverlusts sein Heim in meiner Vorstellung errichtet, wenn ich durch die unerbittlichen Gesetze der Optik vor der Verkennung meines eigenen Bildes stehe!

Strophe 6

Ich war auf der Klippe eingeschlafen. Wer einen Tag lang die Straußen durch die Wüste verfolgt hat, ohne sie zu erreichen, hatte keine Zeit, Nahrung zu sich zu nehmen oder die Augen zu schließen. Wenn er es ist, der mich liest, kann er allenfalls erahnen, welcher Schlaf auf mir lastete. Doch wenn der Sturm ein Schiff mit der Handfläche senkrecht bis auf den Meeresgrund gestoßen hat; wenn auf dem Floß vom gesamten Schiffsvolk nur ein einziger Mann übrig bleibt, gebrochen von Mühsal und Entbehrungen aller Art; wenn die Welle ihn wie ein Wrack stundenlang, länger als ein Menschenleben, hin und her wirft; und wenn eine Fregatte, die später diese Öden der Verwüstung mit geborstenem Kiel durchkreuzt, den Unglücklichen erblickt, der seine ausgemergelte Hülle über den Ozean treibt, und ihm Hilfe bringt, die fast zu spät kam, glaube ich, dass dieser Schiffbrüchige noch besser erahnen wird, wie tief die Betäubung meiner Sinne war. Magnetismus und Chloroform wissen, wenn sie sich Mühe geben, manchmal ähnliche lethargische Katalepsien hervorzurufen. Sie haben keine Ähnlichkeit mit dem Tod: Es wäre eine große Lüge, das zu sagen.

Doch kommen wir gleich zum Traum, damit die Ungeduldigen, die nach solcher Lektüre hungern, nicht zu brüllen beginnen wie ein Schwarm makrozephaler Pottwale, die um ein trächtiges Weibchen kämpfen. Ich träumte, ich sei in den Körper eines Schweins eingedrungen, dass es mir nicht leichtfiel, herauszukommen, und dass ich meine Borsten in den schlammigsten Sümpfen wälzte. War es eine Belohnung? Gegenstand meiner Wünsche, ich gehörte nicht mehr der Menschheit an! Für mich hörte ich die Deutung so, und ich empfand eine mehr als tiefe Freude. Dennoch suchte ich aktiv nach der tugendhaften Tat, die ich vollbracht haben mochte, um von der Vorsehung diese außerordentliche Gunst zu verdienen.

Nun, da ich in meiner Erinnerung die verschiedenen Phasen dieses schrecklichen Flachliegens gegen den Granitbauch durchgegangen bin, während die Flut, ohne dass ich es bemerkte, zweimal über diese unvermischbare Mischung aus toter Materie und lebendigem Fleisch hinwegzog, ist es vielleicht nicht ohne Nutzen zu verkünden, dass diese Erniedrigung wahrscheinlich nur eine Strafe war, die göttliche Gerechtigkeit an mir vollzog. Doch wer kennt seine innersten Bedürfnisse oder die Ursache seiner pestilenten Freuden? Die Verwandlung erschien meinen Augen nie anders als das hohe und großmütige Widerhallen eines vollkommenen Glücks, das ich seit Langem erwartete. Es war endlich gekommen, der Tag, an dem ich ein Schwein war! Ich prüfte meine Zähne an der Rinde der Bäume; meinen Rüssel betrachtete ich mit Entzücken. Es blieb kein Funken Göttlichkeit mehr: Ich wusste meine Seele bis zur übermäßigen Höhe dieser unaussprechlichen Wollust zu erheben.

Hört mir also zu und schämt euch nicht, ihr unerschöpflichen Karikaturen des Schönen, die ihr das lächerliche Gebrüll eurer höchst verächtlichen Seele ernst nehmt und nicht versteht, warum der Allmächtige in einem seltenen Moment ausgezeichneter Posse, die gewiss nicht die großen allgemeinen Gesetze des Grotesken übersteigt, eines Tages das erhabene Vergnügen nahm, einen Planeten mit seltsamen und mikroskopischen Wesen zu bevölkern, die man Menschen nennt und deren Materie der des purpurnen Koralls ähnelt. Gewiss habt ihr Grund zu erröten, Knochen und Fett, doch hört mir zu. Ich rufe nicht eure Intelligenz an; ihr würdet sie vor dem Grauen, das sie euch bezeugt, Blut spucken lassen: Vergesst sie und seid konsequent mit euch selbst…

Dort, keine Zwänge mehr. Wenn ich töten wollte, tötete ich; das geschah sogar oft, und niemand hinderte mich daran. Die menschlichen Gesetze verfolgten mich noch mit ihrer Rache, obwohl ich die Gattung, die ich so ruhig verlassen hatte, nicht angriff; doch mein Gewissen machte mir keinen Vorwurf. Tagsüber kämpfte ich mit meinen neuen Gefährten, und der Boden war übersät mit zahlreichen Schichten geronnenen Blutes. Ich war der Stärkste und errang alle Siege. Brennende Wunden bedeckten meinen Körper; ich tat, als bemerkte ich sie nicht. Die Landtiere entfernten sich von mir, und ich blieb allein in meiner strahlenden Größe.

Wie groß war mein Erstaunen, als ich, nachdem ich einen Fluss durchschwommen hatte, um mich von den Gegenden zu entfernen, die meine Wut entvölkert hatte, und andere Landschaften zu erreichen, um dort meine Sitten des Mordens und Gemetzels zu pflanzen, versuchte, auf diesem blühenden Ufer zu gehen. Meine Füße waren gelähmt; keine Bewegung verriet die Wahrheit dieser erzwungenen Unbeweglichkeit. Mitten in übermenschlichen Anstrengungen, meinen Weg fortzusetzen, erwachte ich da und spürte, dass ich wieder Mensch wurde. Die Vorsehung ließ mich so auf eine nicht unerklärliche Weise verstehen, dass sie nicht wollte, dass selbst im Traum meine erhabenen Pläne sich verwirklichten. Zurückzukehren in meine ursprüngliche Form war für mich ein so großer Schmerz, dass ich nachts noch immer darüber weine. Meine Laken sind ständig nass, als wären sie durch Wasser gezogen, und jeden Tag lasse ich sie wechseln. Wenn ihr es nicht glaubt, kommt mich besuchen; ihr werdet durch eure eigene Erfahrung nicht nur die Wahrscheinlichkeit, sondern darüber hinaus die Wahrheit meiner Behauptung prüfen.

Wie oft habe ich mich seit jener Nacht unter freiem Sternenhimmel auf einer Klippe Scharen von Schweinen angeschlossen, um meine zerstörte Verwandlung wie ein Recht zurückzugewinnen! Es ist Zeit, diese glorreichen Erinnerungen zu verlassen, die nach ihrem Verlauf nur die blasse Milchstraße ewiger Reue hinterlassen.

Strophe 7

Es ist nicht unmöglich, Zeuge einer anormalen Abweichung im verborgenen oder sichtbaren Wirken der Naturgesetze zu werden. Tatsächlich wird, wenn jeder sich die kluge Mühe gibt, die verschiedenen Phasen seines Daseins zu befragen (ohne eine einzige zu vergessen, denn vielleicht war es gerade diese, die den Beweis für das liefern sollte, was ich behaupte), sich nicht ohne ein gewisses Erstaunen erinnern, das in anderen Umständen komisch wäre, dass er an einem bestimmten Tag, um zuerst von objektiven Dingen zu sprechen, Zeuge eines Phänomens wurde, das die bekannten, durch Beobachtung und Erfahrung gelieferten Vorstellungen zu übersteigen schien und tatsächlich überstieg, wie zum Beispiel die Krötenregen, deren magisches Schauspiel zunächst von den Gelehrten nicht verstanden worden sein dürfte. Und dass an einem anderen Tag, um zweitens und letztens von subjektiven Dingen zu sprechen, seine Seele dem forschenden Blick der Psychologie nicht etwa eine Verirrung der Vernunft darbot (die dennoch nicht weniger kurios wäre; im Gegenteil, sie wäre es noch mehr), sondern zumindest, um nicht gegenüber gewissen kalten Personen, die mir die offenkundigen Ausschweifungen meiner Übertreibung niemals verzeihen würden, übermäßig wählerisch zu sein, einen ungewohnten Zustand, oft sehr schwerwiegend, der zeigt, dass die vom gesunden Menschenverstand der Einbildungskraft gesetzte Grenze manchmal trotz des kurzfristigen Pakts zwischen diesen beiden Mächten unglücklicherweise durch den energischen Druck des Willens überschritten wird, aber meistens auch durch das Fehlen seiner tatsächlichen Mitwirkung: Geben wir zur Untermauerung einige Beispiele, deren Zweckmäßigkeit nicht schwer zu würdigen ist, wenn man sich einer aufmerksamen Mäßigung bedient. Ich nenne zwei: die Ausbrüche des Zorns und die Krankheiten des Stolzes.

Ich warne den, der mich liest, dass er darauf achten möge, sich keine vage und erst recht keine falsche Vorstellung von den literarischen Schönheiten zu machen, die ich im überaus raschen Entfalten meiner Sätze entblättere. Ach! Ich wollte meine Überlegungen und Vergleiche langsam und mit großer Pracht entrollen (doch wer verfügt über seine Zeit?), damit jeder mehr versteht, wenn nicht meinen Schrecken, so doch meine Bestürzung, als eines Sommerabends, während die Sonne sich zum Horizont zu neigen schien, ich auf dem Meer einen Menschen schwimmen sah, mit breiten Entenfüßen an Stelle der Enden von Beinen und Armen, Träger einer Rückenflosse, proportional ebenso lang und schlank wie die der Delfine, einen Menschen mit kräftigen Muskeln, den zahlreiche Fischschwärme folgten (ich sah in diesem Gefolge unter anderen Wasserbewohnern den Zitterrochen, den grönländischen Anarnak und den schrecklichen Skorpionfisch) mit den sichtbarsten Zeichen größter Bewunderung.

Manchmal tauchte er unter, und sein schleimiger Körper tauchte fast sofort wieder auf, zweihundert Meter entfernt. Die Schweinswale, die meiner Meinung nach ihren Ruf als gute Schwimmer nicht gestohlen haben, konnten diesem Amphibium neuer Art kaum aus der Ferne folgen. Ich glaube nicht, dass der Leser Grund zur Reue hat, wenn er meiner Erzählung weniger das schädliche Hindernis einer stumpfen Leichtgläubigkeit entgegenstellt als den höchsten Dienst eines tiefen Vertrauens, das rechtlich mit geheimer Sympathie die poetischen Geheimnisse diskutiert, die ihm selbst zu wenige sind, die ich ihm zu enthüllen übernehme, wann immer sich die Gelegenheit ergibt, wie sie sich heute unerwartet ergeben hat, durchdrungen von den belebenden Düften der Wasserpflanzen, die die frischende Brise in diese Strophe trägt, die ein Ungeheuer enthält, das sich die kennzeichnenden Merkmale der Familie der Schwimmfüßler angeeignet hat.

Wer spricht hier von Aneignung? Man wisse wohl, dass der Mensch durch seine vielfältige und komplexe Natur die Mittel nicht ignoriert, ihre Grenzen noch zu erweitern; er lebt im Wasser wie das Seepferdchen; durch die oberen Schichten der Luft wie der Fischadler; und unter der Erde wie der Maulwurf, die Kellerassel und die Erhabenheit des Würmchens. So lautet in mehr oder weniger knapper Form (doch mehr als weniger) das genaue Kriterium der äußerst stärkenden Trostes, den ich in meinem Geist hervorzurufen suchte, als ich daran dachte, dass der Mensch, den ich aus großer Entfernung mit allen vieren an der Oberfläche der Wellen schwimmen sah, wie es nie der prächtigste Kormoran tat, vielleicht die neue Veränderung der Enden seiner Arme und Beine nur als sühnende Strafe für ein unbekanntes Verbrechen erworben hatte.

Es war nicht nötig, dass ich mir den Kopf zerbrach, um im Voraus die melancholischen Pillen des Mitleids zu fabrizieren; denn ich wusste nicht, dass dieser Mensch, dessen Arme abwechselnd die bittere Flut schlugen, während seine Beine mit einer Kraft, gleich der der spiraligen Stoßzähne des Narwals, die Rückstoßung der Wasserschichten bewirkten, sich diese außergewöhnlichen Formen nicht freiwillig mehr angeeignet hatte, als sie ihm als Marter auferlegt worden waren. Nach dem, was ich später erfuhr, hier die schlichte Wahrheit: Die Verlängerung des Daseins in diesem flüssigen Element hatte unmerklich wichtige, aber nicht wesentliche Veränderungen in dem Menschen bewirkt, der sich selbst von den felsigen Kontinenten verbannt hatte, Veränderungen, die ich bemerkt hatte, in einem Objekt, das ein ziemlich verwirrter Blick mich in den uranfänglichen Momenten seines Erscheinens (durch eine unqualifizierbare Leichtfertigkeit, deren Abweichungen das so schmerzliche Gefühl hervorrufen, das Psychologen und Liebhaber der Vorsicht leicht verstehen werden) für einen Fisch mit seltsamer Form halten ließ, der noch nicht in den Klassifikationen der Naturforscher beschrieben ist; vielleicht jedoch in ihren postumen Werken, obwohl ich nicht die entschuldbare Anmaßung hatte, zu dieser letzten Vermutung zu neigen, die unter zu hypothetischen Bedingungen erdacht wurde.

Tatsächlich war dieses Amphibium (denn ein Amphibium ist es, ohne dass man das Gegenteil behaupten könnte) nur für mich allein sichtbar, abgesehen von den Fischen und Walen; denn ich bemerkte, dass einige Bauern, die stehen geblieben waren, um mein Gesicht zu betrachten, das von diesem übernatürlichen Phänomen verwirrt war, und vergeblich zu erklären suchten, warum meine Augen ständig mit einer Beharrlichkeit, die unüberwindlich schien und es in Wirklichkeit nicht war, auf einen Punkt im Meer gerichtet waren, wo sie selbst nur eine beachtliche und begrenzte Menge an Fischschwärmen aller Arten ausmachten, die Öffnung ihres grandiosen Mundes weiteten, vielleicht so weit wie eine Wal.

„Es brachte sie zum Lächeln, aber nicht, wie mich, zum Erbleichen, sagten sie in ihrer malerischen Sprache; und sie waren nicht dumm genug, um nicht zu bemerken, dass ich gerade nicht die ländlichen Bewegungen der Fische betrachtete, sondern dass mein Blick weit darüber hinaus gerichtet war.“

So kam es, dass ich, was mich betrifft, mechanisch die Augen auf die bemerkenswerte Spannweite dieser mächtigen Münder richtete und mir selbst sagte, dass, es sei denn, man fände im ganzen Universum einen Pelikan, groß wie ein Berg oder zumindest wie ein Vorgebirge (bewundert bitte die Feinheit der Einschränkung, die keinen Zoll Boden verliert), kein Raubvogelschnabel oder wildes Tiergebiss je imstande wäre, jeden dieser gähnenden, aber allzu düsteren Krater zu übertreffen oder auch nur zu erreichen. Und doch, obwohl ich einen guten Teil dem sympathischen Einsatz der Metapher vorbehalte (diese rhetorische Figur leistet den menschlichen Streben nach dem Unendlichen weit mehr Dienste, als jene, die von Vorurteilen oder falschen Ideen durchdrungen sind, was dasselbe ist, gewöhnlich anzunehmen versuchen), bleibt es nicht weniger wahr, dass der lachhafte Mund dieser Bauern immer noch breit genug ist, um drei Pottwale zu verschlingen. Kürzen wir unseren Gedanken noch mehr, seien wir ernst und begnügen uns mit drei kleinen, gerade geborenen Elefanten.

Mit einem einzigen Armzug ließ das Amphibium einen Kilometer schäumender Furche hinter sich. Während des sehr kurzen Moments, in dem der nach vorn gestreckte Arm in der Luft schwebt, bevor er erneut eintaucht, schienen seine gespreizten Finger, durch eine Hautfalte in Form einer Membran verbunden, nach den Höhen des Raums zu streben und die Sterne zu greifen. Auf dem Felsen stehend, benutzte ich meine Hände als Sprachrohr und rief, während Krabben und Krebse in die Dunkelheit der geheimsten Spalten flohen:

„O du, dessen Schwimmen den Flug der langen Flügel der Fregatte übertrifft, wenn du noch die Bedeutung der großen Stimmausbrüche verstehst, die die Menschheit als treue Auslegung ihres innersten Denkens kraftvoll hervorstoßt, halte einen Augenblick in deinem raschen Lauf inne und erzähle mir kurz die Phasen deiner wahrhaftigen Geschichte. Doch ich warne dich, du brauchst nicht zu mir zu sprechen, wenn dein kühner Plan darin besteht, in mir die Freundschaft und Verehrung zu wecken, die ich für dich empfand, als ich dich zum ersten Mal mit der Anmut und Kraft des Hais dein unbezwingliches und geradliniges Pilgern vollziehen sah.“

Ein Seufzer, der mir die Knochen gefrieren ließ und den Felsen, auf dem meine Fußsohlen ruhten, wanken machte (es sei denn, ich selbst war es, der durch das harte Eindringen der Schallwellen, die einen solchen Schrei der Verzweiflung zu meinem Ohr trugen, wankte), hallte bis in die Eingeweide der Erde: Die Fische tauchten mit dem Lärm einer Lawine unter die Wellen. Das Amphibium wagte es nicht, sich zu sehr dem Ufer zu nähern; doch sobald es sicher war, dass seine Stimme deutlich genug an mein Trommelfell drang, drosselte es die Bewegung seiner schwimmhäutigen Glieder, um seinen von Seetang bedeckten Oberkörper über den brausenden Fluten zu halten. Ich sah, wie es seine Stirn neigte, als wolle es mit einem feierlichen Befehl die wandernde Meute der Erinnerungen heraufbeschwören. Ich wagte nicht, es in dieser heilig archäologischen Beschäftigung zu unterbrechen: In die Vergangenheit versunken, glich es einem Riff. Schließlich ergriff es das Wort mit folgenden Worten:

„Der Tausendfüßler hat keine Mangel an Feinden; die fantastische Schönheit seiner zahlreichen Beine zieht ihm, statt die Sympathie der Tiere zu gewinnen, vielleicht nur den mächtigen Anreiz einer eifersüchtigen Gereiztheit zu. Und es würde mich nicht wundern zu erfahren, dass dieses Insekt den heftigsten Hass ausgesetzt ist. Ich werde dir meinen Geburtsort verbergen, der für meine Erzählung nicht wichtig ist: Doch die Schande, die auf meine Familie zurückfallen würde, ist wichtig für meine Pflicht. Mein Vater und meine Mutter (möge Gott ihnen vergeben!), sahen nach einem Jahr des Wartens den Himmel ihre Wünsche erfüllen: Zwei Zwillinge, mein Bruder und ich, kamen ans Licht. Ein Grund mehr, sich zu lieben. So war es nicht, wie ich spreche. Weil ich der Schönere und Klügere von uns beiden war, hasste mein Bruder mich und machte sich nicht die Mühe, seine Gefühle zu verbergen: Deshalb ließen mein Vater und meine Mutter den größten Teil ihrer Liebe auf mich übergehen, während ich durch meine aufrichtige und beständige Freundschaft versuchte, eine Seele zu besänftigen, die kein Recht hatte, sich gegen den zu empören, der aus demselben Fleisch gezogen war. Da kannte mein Bruder keine Grenzen mehr für seinen Zorn und verlor mich im Herzen unserer gemeinsamen Eltern durch die unglaublichsten Verleumdungen. Fünfzehn Jahre lebte ich in einem Kerker, mit Larven und schlammigem Wasser als einziger Nahrung. Ich werde dir nicht im Detail die unerhörten Qualen schildern, die ich in dieser langen, ungerechten Gefangenschaft erlitt. Manchmal trat an einem Moment des Tages einer der drei Schergen, abwechselnd, plötzlich ein, beladen mit Zangen, Kneifzangen und verschiedenen Folterwerkzeugen. Die Schreie, die mir die Martern entrissen, ließen sie ungerührt; der reichliche Verlust meines Blutes brachte sie zum Lächeln. O mein Bruder, ich habe dir vergeben, du erste Ursache all meiner Leiden! Kann es sein, dass eine blinde Wut ihre eigenen Augen nicht endlich öffnet? Ich habe viel nachgedacht in meinem ewigen Gefängnis. Welcher allgemeine Hass gegen die Menschheit daraus wurde, kannst du erahnen. Der fortschreitende Verfall, die Einsamkeit von Körper und Seele hatten mir noch nicht all meine Vernunft geraubt, sodass ich Groll gegen jene hegte, die ich nicht aufhörte zu lieben: dreifaches Joch, dessen Sklave ich war. Durch List gelang es mir, meine Freiheit zurückzugewinnen! Angewidert von den Bewohnern des Festlands, die, obwohl sie sich meine Mitmenschen nannten, mir bis dahin in nichts zu gleichen schienen (wenn sie fanden, dass ich ihnen gliche, warum taten sie mir weh?), lenkte ich meinen Lauf zu den Kieseln des Strandes, fest entschlossen, mir den Tod zu geben, sollte das Meer mir die früheren Erinnerungen an ein schicksalhaft gelebtes Dasein bieten. Wirst du deinen eigenen Augen glauben? Seit dem Tag, an dem ich aus dem Elternhaus floh, beklage ich mich nicht so sehr, wie du denkst, das Meer und seine Kristallgrotten zu bewohnen. Die Vorsehung hat mir, wie du siehst, teilweise die Organisation des Schwans gegeben. Ich lebe in Frieden mit den Fischen, und sie beschaffen mir die Nahrung, die ich brauche, als wäre ich ihr Monarch. Ich werde einen besonderen Pfiff ausstoßen, vorausgesetzt, es stört dich nicht, und du wirst sehen, wie sie wieder erscheinen.“

Es geschah, wie er es voraussagte. Er nahm sein königliches Schwimmen wieder auf, umgeben von seinem Gefolge von Untertanen. Und obwohl er nach wenigen Sekunden meinen Augen völlig entschwunden war, konnte ich ihn mit einem Fernrohr noch an den äußersten Grenzen des Horizonts ausmachen. Er schwamm mit einer Hand, und mit der anderen wischte er seine Augen, die die schreckliche Anstrengung, sich dem Festland genähert zu haben, blutunterlaufen hatte. Er hatte dies getan, um mir zu gefallen. Ich schleuderte das enthüllende Instrument gegen die steile Klippe; es sprang von Fels zu Fels, und seine verstreuten Bruchstücke wurden von den Wellen empfangen: So waren die letzte Demonstration und der höchste Abschied, mit denen ich mich wie in einem Traum vor einer edlen und unglücklichen Intelligenz verneigte! Doch alles, was an diesem Sommerabend geschah, war real.

Strophe 8

Jede Nacht, indem ich die Spannweite meiner Flügel in meine sterbende Erinnerung tauche, rief ich die Erinnerung an Falmer herauf… jede Nacht. Sein blondes Haar, sein ovales Gesicht, seine majestätischen Züge waren noch in meiner Vorstellung eingeprägt… unzerstörbar… besonders sein blondes Haar. Entfernt, entfernt doch diesen kahlen Kopf, poliert wie der Panzer einer Schildkröte. Er war vierzehn Jahre alt, und ich war nur ein Jahr älter. Möge diese düstere Stimme schweigen. Warum kommt sie, um mich anzuklagen? Doch ich selbst bin es, der spricht. Indem ich meine eigene Zunge benutze, um meinen Gedanken Ausdruck zu verleihen, bemerke ich, dass meine Lippen sich bewegen, und dass ich selbst es bin, der spricht. Und ich selbst bin es, der eine Geschichte meiner Jugend erzählt, und spürt, wie Reue in mein Herz eindringt… ich selbst, es sei denn, ich irre mich… ich selbst bin es, der spricht.

Ich war nur ein Jahr älter. Wer ist es also, auf den ich anspiele? Es ist ein Freund, den ich in vergangenen Zeiten hatte, glaube ich. Ja, ja, ich habe bereits gesagt, wie er heißt… ich will diese sechs Buchstaben nicht noch einmal buchstabieren, nein, nein. Es ist auch nicht nötig zu wiederholen, dass ich ein Jahr älter war. Wer weiß das schon? Wiederholen wir es dennoch, aber mit einem schmerzlichen Murmeln: Ich war nur ein Jahr älter. Selbst damals war die Überlegenheit meiner körperlichen Kraft eher ein Grund, den zu stützen, der sich mir hingegeben hatte, auf dem rauen Pfad des Lebens, als ein sichtlich schwächeres Wesen zu misshandeln. Nun, ich glaube tatsächlich, dass er schwächer war… Selbst damals. Es ist ein Freund, den ich in vergangenen Zeiten hatte, glaube ich.

Die Überlegenheit meiner körperlichen Kraft… jede Nacht… Besonders sein blondes Haar. Es gibt mehr als einen Menschen, der kahle Köpfe gesehen hat: Alter, Krankheit, Schmerz (die drei zusammen oder einzeln) erklären dieses negative Phänomen auf zufriedenstellende Weise. Das zumindest wäre die Antwort, die mir ein Gelehrter geben würde, wenn ich ihn danach fragte. Alter, Krankheit, Schmerz. Doch ich weiß (auch ich bin ein Gelehrter), dass eines Tages, weil er meine Hand aufgehalten hatte, als ich meinen Dolch hob, um die Brust einer Frau zu durchbohren, ich ihn mit einem eisernen Arm bei den Haaren packte und ihn mit solcher Geschwindigkeit durch die Luft wirbelte, dass die Haare in meiner Hand blieben und sein Körper, durch die Zentrifugalkraft geschleudert, gegen den Stamm einer Eiche prallte… Ich weiß, dass eines Tages seine Haare in meiner Hand blieben. Auch ich bin ein Gelehrter. Ja, ja, ich habe bereits gesagt, wie er heißt. Ich weiß, dass ich eines Tages eine infame Tat beging, während sein Körper durch die Zentrifugalkraft geschleudert wurde. Er war vierzehn Jahre alt.

Wenn ich in einem Anfall geistiger Verwirrung durch die Felder renne und eine blutige Sache an mein Herz presse, die ich seit Langem wie eine verehrte Reliquie bewahre, stoßen die kleinen Kinder, die mich verfolgen… die kleinen Kinder und die alten Frauen, die mich mit Steinen bewerfen, diese kläglichen Seufzer aus:

„Da ist Falmers Haar.“

Entfernt, entfernt doch diesen kahlen Kopf, poliert wie der Panzer einer Schildkröte… Eine blutige Sache. Doch ich selbst bin es, der spricht. Sein ovales Gesicht, seine majestätischen Züge. Nun, ich glaube tatsächlich, dass er schwächer war. Die alten Frauen und die kleinen Kinder. Nun, ich glaube tatsächlich… was wollte ich sagen?… nun, ich glaube tatsächlich, dass er schwächer war. Mit einem eisernen Arm. Dieser Aufprall, hat dieser Aufprall ihn getötet? Wurden seine Knochen gegen den Baum zerschmettert… unwiederbringlich? Hat dieser Aufprall ihn getötet, erzeugt durch die Kraft eines Athleten? Hat er das Leben behalten, obwohl seine Knochen unwiederbringlich zerschmettert wurden… unwiederbringlich? Hat dieser Aufprall ihn getötet? Ich fürchte zu wissen, was meine geschlossenen Augen nicht gesehen haben.

Tatsächlich… Besonders sein blondes Haar. Tatsächlich, ich floh weit fort mit einem nunmehr unerbittlichen Gewissen. Er war vierzehn Jahre alt. Mit einem nunmehr unerbittlichen Gewissen. Jede Nacht. Wenn ein junger Mann, der nach Ruhm strebt, im fünften Stock über seinem Arbeitstisch gebeugt, zur stillen Mitternachtsstunde ein Rascheln wahrnimmt, das er nicht zuordnen kann, dreht er seinen Kopf, beschwert von Meditation und staubigen Manuskripten, nach allen Seiten; doch nichts, kein überraschter Hinweis enthüllt ihm die Ursache dessen, was er so schwach hört, obwohl er es dennoch hört. Schließlich bemerkt er, dass der Rauch seiner Kerze, der zum Plafond aufsteigt, durch die umgebende Luft die fast unmerklichen Schwingungen eines Papiers verursacht, das an einem Nagel an der Wand befestigt ist. Im fünften Stock.

So wie ein junger Mann, der nach Ruhm strebt, ein Rascheln hört, das er nicht zuordnen kann, so höre ich eine melodische Stimme, die an mein Ohr flüstert:

„Maldoror!“

Doch bevor er seinen Irrtum beendet, glaubte er, die Flügel einer Mücke zu hören… über seinem Arbeitstisch gebeugt. Doch ich träume nicht; was spielt es für eine Rolle, dass ich auf meinem Satinbett liege? Ich stelle mit kaltem Blut die scharfsinnige Bemerkung an, dass meine Augen offen sind, obwohl es die Stunde der rosa Dominos und Maskenbälle ist. Nie… oh! Nein, nie!… ließ eine sterbliche Stimme diese seraphischen Klänge hören, indem sie mit so schmerzlicher Eleganz die Silben meines Namens aussprach! Die Flügel einer Mücke… Wie wohlwollend seine Stimme ist. Hat er mir also vergeben? Sein Körper prallte gegen den Stamm einer Eiche…