Die Gesänge des Maldoror
Fünfter Gesang
Strophe 1
Möge der Leser nicht zornig auf mich sein, wenn meine Prosa nicht das Glück hat, ihm zu gefallen. Du behauptest, meine Ideen seien zumindest eigenartig. Was du da sagst, ehrenwerter Mensch, ist die Wahrheit; doch eine partielle Wahrheit. Welche reiche Quelle von Irrtümern und Missverständnissen ist nicht jede partielle Wahrheit! Die Scharen von Staren haben eine Art zu fliegen, die ihnen eigen ist und einer einheitlichen und regelmäßigen Taktik zu unterliegen scheint, wie sie einer disziplinierten Truppe eigen wäre, die mit Präzision der Stimme eines einzigen Anführers gehorcht. Es ist die Stimme des Instinkts, der die Stare lenkt, und ihr Instinkt treibt sie dazu, sich stets dem Zentrum des Schwarms zu nähern, während die Schnelligkeit ihres Fluges sie unablässig darüber hinausträgt; sodass diese Menge von Vögeln, durch eine gemeinsame Tendenz zu demselben magnetischen Punkt vereint, unablässig hin und her fliegend, kreuz und quer zirkulierend, eine Art äußerst unruhigen Wirbels bildet, dessen gesamte Masse, ohne eine bestimmte Richtung zu verfolgen, eine allgemeine Bewegung der Selbstrotation zu haben scheint, die aus den besonderen Zirkulationsbewegungen ihrer einzelnen Teile resultiert, und in dem das Zentrum, das beständig danach strebt, sich auszudehnen, aber unablässig durch die gegensätzliche Anstrengung der umgebenden Linien, die auf ihm lasten, gedrückt und zurückgestoßen wird, stets dichter ist als jede dieser Linien, die selbst umso dichter sind, je näher sie dem Zentrum liegen.
Trotz dieser eigenartigen Art des Wirbelns durchschneiden die Stare nichtsdestoweniger mit seltener Geschwindigkeit die umgebende Luft und gewinnen spürbar mit jeder Sekunde kostbares Terrain für das Ende ihrer Mühen und das Ziel ihrer Pilgerreise. Du hingegen, achte nicht auf die bizarre Weise, wie ich jede dieser Strophen singe. Doch sei überzeugt, dass die grundlegenden Töne der Poesie dennoch ihr innerstes Recht auf meine Intelligenz bewahren. Wir wollen keine außergewöhnlichen Tatsachen verallgemeinern, ich wünsche mir nichts mehr: Dennoch liegt mein Charakter im Bereich des Möglichen. Zweifellos gibt es zwischen den beiden Extremen deiner Literatur, wie du sie verstehst, und meiner eine Unendlichkeit von Zwischenstufen, und es wäre leicht, die Unterteilungen zu vervielfachen; doch das hätte keinen Nutzen, und es bestünde die Gefahr, einer eminent philosophischen Konzeption, die nicht mehr rational ist, sobald sie nicht mehr so verstanden wird, wie sie erdacht wurde, nämlich mit Weite, etwas Enges und Falsches zu verleihen.
Du verstehst es, Begeisterung und innere Kälte zu vereinen, ein Beobachter mit konzentrierter Stimmung; kurz, für mich bist du vollkommen… Und du willst mich nicht verstehen! Wenn du nicht bei guter Gesundheit bist, folge meinem Rat (es ist der beste, den ich dir zur Verfügung habe), und mache einen Spaziergang auf dem Land. Eine traurige Entschädigung, was sagst du dazu? Wenn du die frische Luft eingeatmet hast, komm zu mir zurück: Deine Sinne werden erholter sein. Weine nicht mehr; ich wollte dir keinen Kummer bereiten. Ist es nicht wahr, mein Freund, dass bis zu einem gewissen Punkt deine Sympathie meinen Gesängen gehört? Nun, was hindert dich daran, die weiteren Stufen zu erklimmen? Die Grenze zwischen deinem Geschmack und meinem ist unsichtbar; du wirst sie niemals erfassen können: Beweis, dass diese Grenze selbst nicht existiert. Überlege also, dass es dann (ich berühre hier nur die Oberfläche der Frage) nicht unmöglich wäre, dass du einen Bündnisvertrag mit der Sturheit geschlossen hast, dieser angenehmen Tochter des Maultiers, einer so reichen Quelle der Intoleranz.
Wenn ich nicht wüsste, dass du kein Narr bist, würde ich dir einen solchen Vorwurf nicht machen. Es ist für dich nicht nützlich, dich in der knorpeligen Schale eines Axioms zu verhärten, das du für unerschütterlich hältst. Es gibt auch andere Axiome, die unerschütterlich sind und parallel zu deinem verlaufen. Wenn du eine ausgeprägte Vorliebe für Karamell hast (eine bewundernswerte Farce der Natur), wird niemand das als Verbrechen betrachten; doch jene, deren Intelligenz, energischer und zu größeren Dingen fähig, Pfeffer und Arsen bevorzugt, haben gute Gründe, so zu handeln, ohne die Absicht, ihre friedliche Herrschaft jenen aufzuzwingen, die vor einer Spitzmaus oder dem sprechenden Ausdruck der Flächen eines Würfels vor Angst zittern.
Ich spreche aus Erfahrung, ohne hier die Rolle eines Provokateurs zu spielen. Und so wie Rotatorien und Tardigraden auf eine Temperatur nahe dem Siedepunkt erhitzt werden können, ohne notwendigerweise ihre Vitalität zu verlieren, so wird es auch bei dir sein, wenn du es verstehst, mit Vorsicht die scharfe, eitrige Serosität aufzunehmen, die langsam aus der Gereiztheit entweicht, die meine interessanten Gedankengänge hervorrufen. Wie, hat man nicht auf den Rücken einer lebenden Ratte den Schwanz eines anderen, abgetrennten Rattenkörpers aufgepfropft? Versuche also ebenso, die verschiedenen Modifikationen meiner kadaverhaften Vernunft in deine Vorstellung zu übertragen. Doch sei vorsichtig. In der Stunde, in der ich schreibe, durchlaufen neue Schauer die intellektuelle Atmosphäre: Es geht nur darum, den Mut zu haben, ihnen ins Gesicht zu sehen.
Warum machst du dieses Gesicht? Und du begleitest es sogar mit einer Geste, die man nur nach langer Übung nachahmen könnte. Sei überzeugt, dass Gewohnheit in allem notwendig ist; und da die instinktive Abneigung, die sich schon auf den ersten Seiten zeigte, in umgekehrtem Verhältnis zur Hingabe an die Lektüre deutlich an Tiefe verloren hat, wie ein Furunkel, den man aufschneidet, muss man hoffen, obwohl dein Kopf noch krank ist, dass deine Genesung sicher bald in ihre letzte Phase eintritt. Für mich ist es zweifellos, dass du bereits in voller Rekonvaleszenz segelst; dennoch ist dein Gesicht sehr mager geblieben, ach! Aber… Mut! In dir steckt ein ungewöhnlicher Geist, ich liebe dich, und ich verzweifle nicht an deiner vollständigen Befreiung, vorausgesetzt, du nimmst einige medizinische Substanzen ein; die nur die Beseitigung der letzten Symptome der Krankheit beschleunigen werden.
Als adstringierende und tonisierende Nahrung wirst du zuerst die Arme deiner Mutter abreißen (falls sie noch lebt), sie in kleine Stücke zerteilen und sie dann an einem einzigen Tag essen, ohne dass ein Zug deines Gesichts deine Emotion verrät. Wenn deine Mutter zu alt war, wähle ein anderes chirurgisches Subjekt, jünger und frischer, auf das die Rostklinge greifen kann und dessen tarsale Knochen, wenn es geht, leicht einen Stützpunkt finden, um die Waage zu machen: deine Schwester zum Beispiel. Ich kann nicht umhin, ihr Schicksal zu beklagen, und ich gehöre nicht zu denen, in denen eine sehr kalte Begeisterung nur Güte vortäuscht. Du und ich, wir werden für sie, für diese geliebte Jungfrau (doch ich habe keine Beweise, um zu bestätigen, dass sie eine Jungfrau ist), zwei unbezwingbare Tränen vergießen, zwei Tränen aus Blei. Das wird alles sein.
Das mildeste Mittel, das ich dir empfehle, ist ein Becken, gefüllt mit blennorrhagischem Eiter mit Kernen, in dem man zuvor einen Haarknoten des Eierstocks, ein follikuläres Geschwür, eine entzündete Vorhaut, die durch eine Paraphimose hinter dem Eichel zurückgezogen wurde, und drei rote Nacktschnecken aufgelöst hat. Wenn du meine Anweisungen befolgst, wird meine Poesie dich mit offenen Armen empfangen, so wie eine Laus mit ihren Küssen die Wurzel eines Haares abtrennt.
Strophe 2
Ich sah vor mir ein Objekt, das auf einem Hügel stand. Ich konnte seinen Kopf nicht deutlich erkennen; doch schon ahnte ich, dass er nicht von gewöhnlicher Form war, ohne jedoch die genauen Proportionen seiner Konturen bestimmen zu können. Ich wagte nicht, mich dieser unbeweglichen Säule zu nähern; und selbst wenn ich die Laufbeine von mehr als dreitausend Krebsen zur Verfügung gehabt hätte (ich spreche nicht einmal von denen, die zum Greifen und Kauen von Nahrung dienen), wäre ich dennoch an derselben Stelle geblieben, hätte nicht ein an sich sehr banales Ereignis einen schweren Tribut von meiner Neugier gefordert, die ihre Dämme zum Bersten brachte. Ein Käfer, der mit seinen Mandibeln und Antennen eine Kugel rollte, deren Hauptbestandteile aus exkrementalen Stoffen bestanden, näherte sich mit schnellem Schritt dem besagten Hügel und bemühte sich, deutlich zu zeigen, dass er diese Richtung einschlagen wollte. Dieses gegliederte Tier war nicht viel größer als eine Kuh! Wenn jemand an dem zweifelt, was ich sage, möge er zu mir kommen, und ich werde die Ungläubigsten durch das Zeugnis guter Zeugen überzeugen.
Ich folgte ihm aus der Ferne, sichtlich fasziniert. Was wollte er mit dieser großen schwarzen Kugel tun? O Leser, du, der du ständig mit deiner Scharfsinnigkeit prahlst (und das nicht zu Unrecht), wärst du in der Lage, es mir zu sagen? Doch ich will deine bekannte Leidenschaft für Rätsel nicht auf eine harte Probe stellen. Es genüge dir zu wissen, dass die mildeste Strafe, die ich dir auferlegen kann, darin besteht, dich darauf hinzuweisen, dass dieses Geheimnis dir (es wird dir enthüllt werden) erst später, am Ende deines Lebens, offenbart wird, wenn du philosophische Diskussionen mit der Agonie am Rande deines Bettes führen wirst… und vielleicht sogar am Ende dieser Strophe.
Der Käfer hatte den Fuß des Hügels erreicht. Ich hatte meine Schritte seinen Spuren angepasst und war noch weit von der Stätte des Geschehens entfernt; denn ebenso wie die Stercorarien, unruhige Vögel, als wären sie stets hungrig, sich in den Meeren, die die beiden Pole umspülen, wohlfühlen und nur zufällig in die gemäßigten Zonen vordringen, so war auch ich nicht ruhig und trug meine Beine nur mit großer Langsamkeit voran. Doch was war das für eine körperliche Substanz, auf die ich zuging? Ich wusste, dass die Familie der Pelikanvögel vier verschiedene Gattungen umfasst: den Tölpel, den Pelikan, den Kormoran, die Fregatte. Die graue Form, die mir erschien, war kein Tölpel. Der plastische Block, den ich erblickte, war keine Fregatte. Das kristallisierte Fleisch, das ich beobachtete, war kein Kormoran.
Jetzt sah ich ihn, den Menschen mit dem Gehirn ohne ringförmige Ausbuchtung! Ich suchte vage in den Falten meiner Erinnerung, in welchem glühenden oder eisigen Land ich diesen sehr langen, breiten, konvexen, gewölbten Schnabel schon bemerkt hatte, mit einer markanten Kante, klauenartig, geschwollen und stark gekrümmt an seinem Ende; diese gezackten, geraden Ränder; diese untere Kieferhälfte, deren Äste bis nahe an die Spitze getrennt waren; dieser Zwischenraum, gefüllt mit einer membranartigen Haut; dieser große, gelbe, sackartige Beutel, der den gesamten Hals einnahm und sich erheblich ausdehnen konnte; und diese sehr schmalen, länglichen, fast unmerklichen Nasenlöcher, die in eine basale Furche gegraben waren! Wäre dieses lebende Wesen mit Lungenatmung und einfacher Struktur, mit einem von Haaren bedeckten Körper, ein vollständiger Vogel bis zu den Fußsohlen gewesen und nicht nur bis zu den Schultern, wäre es mir damals nicht so schwergefallen, ihn zu erkennen: eine sehr einfache Sache, wie ihr selbst sehen werdet. Nur diesmal verzichte ich darauf; für die Klarheit meiner Demonstration bräuchte ich einen dieser Vögel auf meinem Arbeitstisch, selbst wenn er nur ausgestopft wäre. Doch ich bin nicht reich genug, um mir einen zu beschaffen.
Indem ich einer früheren Hypothese Schritt für Schritt folgte, hätte ich sofort seine wahre Natur bestimmt und einen Platz in den Rahmen der Naturgeschichte für jenen gefunden, dessen Noblesse in seiner krankhaften Haltung ich bewunderte. Mit welcher Zufriedenheit, nicht völlig unwissend über die Geheimnisse seines doppelten Organismus zu sein, und welcher Gier, mehr zu erfahren, betrachtete ich ihn in seiner dauerhaften Metamorphose! Obwohl er kein menschliches Gesicht besaß, erschien er mir schön wie die zwei langen, tentakelartigen Fühler eines Insekts; oder vielmehr wie eine hastige Beerdigung; oder auch wie das Gesetz der Rekonstruktion verstümmelter Organe; und vor allem wie eine äußerst leicht verderbliche Flüssigkeit! Doch ohne auf das zu achten, was um ihn herum geschah, blickte der Fremde stets vor sich hin, mit seinem Pelikankopf!
Ein anderes Mal werde ich das Ende dieser Geschichte wieder aufnehmen. Dennoch werde ich meine Erzählung mit düsterem Eifer fortsetzen; denn wenn es dir auf deiner Seite eilt zu erfahren, wohin meine Vorstellungskraft führen will (möge der Himmel geben, dass es in der Tat nur Vorstellungskraft ist!), habe ich meinerseits den Entschluss gefasst, das, was ich euch zu sagen habe, in einem einzigen Mal (und nicht in zweien!) zu beenden. Obwohl niemand das Recht hat, mich des Mangels an Mut zu beschuldigen. Doch wenn man sich in der Gegenwart solcher Umstände befindet, spürt mehr als einer die Schläge seines Herzens gegen die Handfläche.
Vor Kurzem starb, fast unbekannt, in einem kleinen Hafen der Bretagne ein Meister der Küstenschifffahrt, ein alter Seemann, der der Held einer schrecklichen Geschichte war. Er war damals Kapitän auf Langstrecke und reiste für einen Reeder aus Saint-Malo. Nun, nach einer Abwesenheit von dreizehn Monaten, kam er in den ehelichen Herd zurück, in dem Moment, als seine Frau, noch im Wochenbett, ihm einen Erben geschenkt hatte, an dessen Anerkennung er kein Recht zu haben glaubte. Der Kapitän ließ nichts von seiner Überraschung und seinem Zorn erkennen; er bat seine Frau kalt, sich anzuziehen und ihn auf einen Spaziergang auf die Stadtmauern zu begleiten. Es war Januar. Die Mauern von Saint-Malo sind hoch, und wenn der Nordwind weht, weichen selbst die Mutigsten zurück. Die Unglückliche gehorchte, ruhig und ergeben; bei ihrer Rückkehr delirierte sie. Sie starb in der Nacht. Doch es war nur eine Frau. Während ich, der ich ein Mann bin, in der Gegenwart eines nicht weniger großen Dramas, nicht weiß, ob ich genug Herrschaft über mich selbst bewahrte, sodass die Muskeln meines Gesichts unbeweglich blieben!
Sobald der Käfer den Fuß des Hügels erreicht hatte, hob der Mann seinen Arm nach Westen (genau in dieser Richtung hatten ein Lammgeier und ein Virginia-Uhu einen Kampf in der Luft begonnen), wischte an seinem Schnabel eine lange Träne ab, die ein System diamantener Färbung zeigte, und sprach zum Käfer:
„Unglückliche Kugel! Hast du sie nicht lange genug gerollt? Ist deine Rache noch nicht gestillt; und schon hat diese Frau, deren Beine und Arme du mit Perlenketten gefesselt hast, um ein amorphes Polyeder zu formen, damit du sie mit deinen Tarsen durch Täler und Wege, über Dornen und Steine schleifen kannst (lass mich näherkommen, um zu sehen, ob sie es noch ist!), ihre Knochen von Wunden durchlöchert gesehen, ihre Glieder durch das mechanische Gesetz der rotierenden Reibung poliert, in der Einheit der Gerinnung verschmolzen, und ihr Körper zeigt, statt der ursprünglichen Linien und natürlichen Kurven, die monotone Erscheinung eines einzigen homogenen Ganzen, das durch die Verwirrung seiner verschiedenen zermalmten Elemente allzu sehr der Masse einer Kugel ähnelt! Sie ist schon lange tot; lass diese Überreste der Erde und hüte dich, in unheilbaren Ausmaßen den Zorn zu steigern, der dich verzehrt: Das ist keine Gerechtigkeit mehr; denn der Egoismus, verborgen in den Hüllen deiner Stirn, hebt langsam, wie ein Phantom, die Draperie, die ihn bedeckt.“
Der Lammgeier und der Virginia-Uhu, durch die Wendungen ihres Kampfes unmerklich nähergetragen, hatten sich uns genähert. Der Käfer erzitterte vor diesen unerwarteten Worten, und was bei einer anderen Gelegenheit eine unbedeutende Bewegung gewesen wäre, wurde diesmal zum charakteristischen Zeichen einer Wut, die keine Grenzen mehr kannte; denn er rieb furchterregend seine Hinterbeine gegen den Rand der Flügeldecken und ließ ein schrilles Geräusch hören:
„Wer bist du denn, du feiges Wesen? Es scheint, dass du gewisse seltsame Entwicklungen der vergangenen Zeiten vergessen hast; du bewahrst sie nicht in deinem Gedächtnis, mein Bruder. Diese Frau hat uns verraten, einen nach dem anderen. Dich zuerst, mich als Zweiten. Mir scheint, dass diese Kränkung nicht (nicht!) so leicht aus der Erinnerung verschwinden sollte. So leicht! Du, deine großmütige Natur erlaubt es dir zu vergeben. Doch weißt du, ob sie, trotz der anormalen Lage der Atome dieser Frau, die zu einem Teigklumpen reduziert wurde (es geht jetzt nicht darum zu wissen, ob man bei der ersten Untersuchung nicht glauben könnte, dass dieser Körper eher durch das Getriebe zweier starker Räder als durch die Wirkung meiner feurigen Leidenschaft an Dichte gewonnen hat), nicht noch existiert? Schweig und erlaube mir, mich zu rächen.“
Er nahm sein Treiben wieder auf und entfernte sich, die Kugel vor sich herschiebend. Als er sich entfernt hatte, rief der Pelikan aus:
„Diese Frau hat mir durch ihre magische Kraft einen Palmipedenkopf gegeben und meinen Bruder in einen Käfer verwandelt: Vielleicht verdient sie sogar schlimmere Behandlungen als die, die ich gerade aufgezählt habe.“
Und ich, der ich nicht sicher war, ob ich nicht träumte, und aus dem, was ich gehört hatte, die Natur der feindlichen Beziehungen erahnte, die über mir in einem blutigen Kampf den Lammgeier und den Virginia-Uhu verbanden, warf meinen Kopf wie eine Kapuze zurück, um dem Spiel meiner Lungen Leichtigkeit und Elastizität zu verleihen, und rief ihnen zu, meine Augen nach oben gerichtet:
„Ihr da, beendet euren Streit. Ihr habt beide recht; denn jedem von euch hat sie ihre Liebe versprochen; folglich hat sie euch beide betrogen. Doch ihr seid nicht die Einzigen. Zudem hat sie euch eurer menschlichen Gestalt beraubt und sich einen grausamen Spaß aus euren heiligsten Schmerzen gemacht. Und ihr würdet zögern, mir zu glauben! Übrigens ist sie tot; und der Käfer hat ihr eine Strafe von unauslöschlichem Eindruck auferlegt, trotz des Mitleids des ersten Betrogenen.“
Bei diesen Worten beendeten sie ihren Streit und rissen sich nicht länger die Federn und Fleischfetzen aus: Sie hatten recht, so zu handeln. Der Virginia-Uhu, schön wie eine Abhandlung über die Kurve, die ein Hund beschreibt, wenn er seinem Herrn nachläuft, versank in den Spalten eines zerstörten Klosters. Der Lammgeier, schön wie das Gesetz der Wachstumshemmung der Brust bei Erwachsenen, deren Neigung zum Wachstum nicht im Verhältnis zur Menge der Moleküle steht, die ihr Organismus aufnimmt, verlor sich in den hohen Schichten der Atmosphäre. Der Pelikan, dessen großzügige Vergebung mich sehr beeindruckt hatte, weil ich sie nicht natürlich fand, nahm auf seinem Hügel die majestätische Unbeweglichkeit eines Leuchtturms wieder auf, als wolle er die menschlichen Navigatoren warnen, auf sein Beispiel zu achten und ihr Schicksal vor der Liebe dunkler Zauberinnen zu bewahren, und blickte weiterhin vor sich hin. Der Käfer, schön wie das Zittern der Hände im Alkoholismus, verschwand am Horizont.
Vier weitere Existenzen, die man aus dem Buch des Lebens streichen konnte. Ich riss mir einen ganzen Muskel aus dem linken Arm, denn ich wusste nicht mehr, was ich tat, so sehr war ich bewegt vor diesem vierfachen Unglück. Und ich, der ich glaubte, es seien exkrementale Stoffe. Was für ein großes Tier ich doch bin.
Strophe 3
Das intermittierende Erlöschen der menschlichen Fähigkeiten: Was auch immer dein Denken zu vermuten neigt, das sind keine bloßen Worte. Zumindest sind es keine Worte wie die anderen. Möge die Hand erheben, wer glaubt, eine gerechte Tat zu vollbringen, indem er einen Henker bittet, ihn bei lebendigem Leib zu häuten. Möge er den Kopf aufrichten, mit der Wollust des Lächelns, wer freiwillig seine Brust den Kugeln des Todes darbietet. Meine Augen werden nach den Spuren von Narben suchen; meine zehn Finger werden ihre ganze Aufmerksamkeit darauf richten, die Haut dieses Exzentrikers sorgfältig zu betasten; ich werde prüfen, ob die Spritzer des Gehirns auf die Seide meiner Stirn gespritzt sind. Ist es nicht so, dass ein Mensch, der ein solches Martyrium liebt, im ganzen Universum nicht zu finden wäre? Ich kenne das Lachen nicht, das ist wahr, da ich es nie selbst erlebt habe. Doch welche Unvorsichtigkeit wäre es nicht zu behaupten, dass meine Lippen sich nicht weiten würden, wenn ich jemanden sähe, der behauptet, dass irgendwo ein solcher Mensch existiert?
Was keiner für sein eigenes Dasein wünschen würde, ist mir durch ein ungleiches Los zugefallen. Nicht dass mein Körper im See des Schmerzes schwimmt; das mag angehen. Doch der Geist verdorrt durch eine konzentrierte und unablässig gespannte Reflexion; er heult wie die Frösche eines Sumpfes, wenn eine Schar gefräßiger Flamingos und hungriger Reiher auf die Schilfrohre an seinen Ufern niedergeht. Glücklich, wer friedlich in einem Bett aus Federn schläft, die der Brust eines Eiders entnommen wurden, ohne zu bemerken, dass er sich selbst verrät. Seit mehr als dreißig Jahren habe ich noch nicht geschlafen. Seit dem unaussprechlichen Tag meiner Geburt habe ich den schlaffördernden Brettern einen unversöhnlichen Hass geschworen. Ich habe es so gewollt; niemand soll angeklagt werden. Schnell, lasst uns den abgetriebenen Verdacht ablegen.
Erkennst du auf meiner Stirn diese blasse Krone? Die, die sie mit ihren mageren Fingern flocht, war die Beharrlichkeit. Solange ein Rest brennenden Safts wie ein Strom geschmolzenen Metalls in meinen Knochen fließt, werde ich nicht schlafen. Jede Nacht zwinge ich mein fahles Auge, die Sterne durch die Scheiben meines Fensters zu fixieren. Um meiner selbst sicherer zu sein, trennt ein Holzsplitter meine geschwollenen Lider. Wenn die Morgenröte erscheint, findet sie mich in derselben Position, den Körper senkrecht an die kalte Putzwand gelehnt. Doch manchmal träume ich, ohne auch nur einen Augenblick das lebendige Gefühl meiner Persönlichkeit und die freie Fähigkeit, mich zu bewegen, zu verlieren: Wisset, dass der Albtraum, der sich in den phosphorigen Winkeln des Schattens verbirgt, das Fieber, das mein Gesicht mit seinem Stumpf betastet, jedes unreine Tier, das seine blutige Kralle erhebt, nun, das ist mein Wille, der sie, um seiner ständigen Aktivität eine stabile Nahrung zu geben, im Kreis drehen lässt.
In der Tat, ein Atom, das sich in seiner äußersten Schwäche rächt, scheut der freie Wille nicht, mit mächtiger Autorität zu behaupten, dass er die Verdummung nicht zu seinen Söhnen zählt: Wer schläft, ist weniger als ein am Vortag kastriertes Tier. Obwohl die Schlaflosigkeit diese Muskeln, die bereits einen Zypressenduft verströmen, in die Tiefen des Grabes zieht, wird die weiße Katakombe meines Geistes niemals ihre Heiligtümer den Augen des Schöpfers öffnen. Eine geheime und edle Gerechtigkeit, zu deren ausgestreckten Armen ich instinktiv strebe, befiehlt mir, diese schändliche Strafe unermüdlich zu jagen. Furchterregender Feind meiner unvorsichtigen Seele, in der Stunde, in der man an der Küste eine Fackel entzündet, verbiete ich meinen unglücklichen Lenden, sich auf den Tau des Rasens zu legen. Als Sieger weise ich die Hinterhalte des heuchlerischen Mohns zurück.
Es ist folglich gewiss, dass mein Herz durch diesen seltsamen Kampf seine Pläne eingemauert hat, ein Verhungernder, der sich selbst frisst. Undurchdringlich wie die Riesen habe ich unablässig mit weit geöffneten Augen gelebt. Wenigstens ist bewiesen, dass während des Tages jeder eine nützliche Widerstandskraft gegen das Große Äußere Objekt (wer kennt seinen Namen nicht?) entgegensetzen kann; denn dann wacht der Wille mit bemerkenswertem Eifer über seine eigene Verteidigung. Doch sobald der Schleier der nächtlichen Dämpfe sich ausbreitet, selbst über die Verurteilten, die gehängt werden sollen, oh! Seinen Geist in den frevelhaften Händen eines Fremden zu sehen. Ein unerbittliches Skalpell durchforscht sein dichtes Gestrüpp. Das Gewissen stößt ein langes Fluchröcheln aus; denn der Schleier seiner Scham erhält grausame Risse. Erniedrigung! Unsere Tür steht der wilden Neugier des Himmlischen Banditen offen.
Ich habe diese schändliche Marter nicht verdient, du, abscheulicher Spion meiner Kausalität! Wenn ich existiere, bin ich nicht ein anderer. Ich lasse in mir diese zweideutige Pluralität nicht zu. Ich will allein in meiner inneren Vernunft wohnen. Autonomie… oder man verwandle mich in ein Nilpferd. Versinke in der Erde, o anonymes Stigma, und erscheine nicht mehr vor meiner fassungslosen Empörung. Meine Subjektivität und der Schöpfer, das ist zu viel für ein Gehirn.
Wenn die Nacht den Lauf der Stunden verdunkelt, wer hat nicht gegen den Einfluss des Schlafs gekämpft, in seinem Bett, das von eisigem Schweiß durchweicht ist? Dieses Bett, das die sterbenden Fähigkeiten an seine Brust zieht, ist nur ein Grab aus gehobelten Fichtenbrettern. Der Wille zieht sich unmerklich zurück, wie in der Gegenwart einer unsichtbaren Kraft. Ein zäher Teer verdickt die Linse der Augen. Die Lider suchen einander wie zwei Freunde. Der Körper ist nur noch ein atmender Leichnam. Schließlich nageln vier gewaltige Pfähle die Gesamtheit der Glieder auf die Matratze. Und beachtet bitte, dass die Laken im Grunde nur Leichentücher sind. Hier ist das Räuchergefäß, in dem der Weihrauch der Religionen brennt. Die Ewigkeit brüllt wie ein fernes Meer und nähert sich mit großen Schritten. Das Zimmer ist verschwunden: Werft euch nieder, Menschen, in der brennenden Kapelle!
Manchmal, wenn man sich vergeblich bemüht, die Unvollkommenheiten des Organismus zu überwinden, mitten im tiefsten Schlaf, bemerkt der magnetisierte Sinn erstaunt, dass er nur noch ein Grabblock ist, und er argumentiert bewundernswert, gestützt auf eine unvergleichliche Subtilität:
„Aus diesem Bett herauszukommen ist ein schwierigeres Problem, als man denkt. Auf dem Karren sitzend, zieht man mich zur Dualität der Guillotinepfähle. Seltsame Sache, mein regloser Arm hat sich klug die Steifheit eines Baumstamms angeeignet. Es ist sehr schlecht, zu träumen, dass man zum Schafott geht.“
Das Blut fließt in breiten Strömen über das Gesicht. Die Brust vollführt wiederholte Zuckungen und bläht sich mit Pfeifen auf. Das Gewicht eines Obelisken erstickt die Ausdehnung der Wut. Die Wirklichkeit hat die Träume der Schläfrigkeit zerstört! Wer weiß nicht, dass, wenn der Kampf zwischen dem stolzen Ich und dem schrecklichen Anwachsen der Katalepsie andauert, der halluzinierte Geist das Urteilsvermögen verliert? Vom Verzweifeln zerfressen, gefällt er sich in seinem Leid, bis er die Natur besiegt hat, und der Schlaf, der sieht, dass seine Beute ihm entgeht, mit einem gereizten und beschämten Flügel für immer aus seinem Herzen flieht.
Werft etwas Asche auf meine brennende Augenhöhle. Fixiert nicht mein Auge, das sich nie schließt. Versteht ihr die Leiden, die ich ertrage (dennoch ist der Stolz befriedigt)? Sobald die Nacht die Menschen zum Ruhen auffordert, schreitet ein Mann, den ich kenne, mit großen Schritten durch die Landschaft. Ich fürchte, dass meine Entschlossenheit den Angriffen des Alters erliegt. Möge der verhängnisvolle Tag kommen, an dem ich einschlafe! Beim Erwachen wird mein Rasiermesser, das sich einen Weg durch den Hals bahnt, beweisen, dass nichts in der Tat realer war.
Strophe 4
— Doch wer… wer wagt es hier, wie ein Verschwörer, die Ringe seines Körpers zu meiner schwarzen Brust zu schleifen? Wer du auch bist, exzentrischer Python, mit welchem Vorwand entschuldigst du deine lächerliche Anwesenheit? Ist es eine gewaltige Reue, die dich quält? Denn, siehst du, Boa, deine wilde Majestät hat, wie ich vermute, nicht den übertriebenen Anspruch, sich der Vergleichung zu entziehen, die ich mit den Zügen eines Verbrechers anstelle. Dieser schäumende, weißliche Speichel ist für mich das Zeichen der Raserei. Höre mir zu: Weißt du, dass dein Auge weit davon entfernt ist, einen himmlischen Strahl zu trinken? Vergiss nicht, dass, wenn dein anmaßendes Gehirn geglaubt hat, ich sei fähig, dir einige Worte des Trostes anzubieten, dies nur aus dem Grund einer völligen Unkenntnis physiognomischer Erkenntnisse geschehen kann. Für eine ausreichend lange Zeit richte den Schein deiner Augen auf das, was ich ebenso wie ein anderer mein Gesicht nennen darf! Siehst du nicht, wie es weint? Du hast dich geirrt, Basilisk. Es ist notwendig, dass du anderswo die traurige Ration an Erleichterung suchst, die meine radikale Ohnmacht dir trotz der zahlreichen Proteste meines guten Willens verweigert. Oh! Welche Kraft, in Phrasen ausdrückbar, hat dich unausweichlich in dein Verderben gezogen? Es ist fast unmöglich, dass ich mich an diesen Gedanken gewöhne, dass du nicht verstehst, dass ich, indem ich mit einem Tritt meines Absatzes die fliehenden Kurven deines dreieckigen Kopfes auf das gerötete Gras drücke, einen unbeschreiblichen Brei aus dem Gras der Savanne und dem Fleisch des Zermalmten kneten könnte.
— Verschwinde so schnell wie möglich von mir, bleichgesichtiger Schuldiger! Das trügerische Trugbild des Entsetzens hat dir dein eigenes Gespenst gezeigt! Zerstreue deine beleidigenden Verdächte, wenn du nicht willst, dass ich dich meinerseits anklage und eine Gegenbeschuldigung gegen dich erhebe, die sicherlich vom Urteil des reptilienfressenden Schlangenadlers gebilligt würde. Welche monströse Verirrung der Vorstellungskraft hindert dich daran, mich zu erkennen! Erinnerst du dich denn nicht an die bedeutenden Dienste, die ich dir erwiesen habe, durch die Gabe eines Daseins, das ich aus dem Chaos hervorgehen ließ, und deinerseits an das niemals zu vergessende Gelübde, meine Fahne nicht zu verlassen, um mir bis zum Tod treu zu bleiben? Als du ein Kind warst (deine Intelligenz war damals in ihrer schönsten Phase), warst du der Erste, der mit der Geschwindigkeit eines Gämsbocks den Hügel hinaufkletterte, um mit einer Geste deiner kleinen Hand die vielfarbigen Strahlen der aufgehenden Morgenröte zu grüßen. Die Töne deiner Stimme sprudelten aus deinem klingenden Kehlkopf hervor wie diamantene Perlen und lösten ihre kollektiven Persönlichkeiten in der vibrierenden Zusammenfügung eines langen Adorationshymnus auf. Jetzt wirfst du die Langmut, die ich zu lange bewiesen habe, wie einen mit Schlamm beschmutzten Lumpen zu deinen Füßen nieder. Die Dankbarkeit hat ihre Wurzeln vertrocknen sehen wie das Bett eines Teiches; doch an ihrer Stelle ist der Ehrgeiz in Ausmaßen gewachsen, die zu benennen mir schmerzhaft wäre. Wer ist es, der mir zuhört, um ein solches Vertrauen in den Missbrauch seiner eigenen Schwäche zu haben?
— Und wer bist du selbst, kühne Substanz? Nein!… Nein!… Ich irre mich nicht; und trotz der vielfältigen Verwandlungen, zu denen du greifst, wird dein Schlangenkopf immer vor meinen Augen leuchten wie ein Leuchtfeuer ewiger Ungerechtigkeit und grausamer Herrschaft! Er wollte die Zügel der Macht übernehmen, doch er weiß nicht zu regieren! Er wollte ein Objekt des Schreckens für alle Wesen der Schöpfung werden, und er hat es geschafft. Er wollte beweisen, dass er allein der Monarch des Universums ist, und darin hat er sich geirrt. O Elender! Hast du bis zu dieser Stunde gewartet, um die Murmeln und Komplotte zu hören, die gleichzeitig von der Oberfläche der Sphären aufsteigen und mit einem wilden Flügel die papillösen Ränder deines zerstörbaren Trommelfells streifen? Es ist nicht fern, der Tag, an dem mein Arm dich in den Staub stürzen wird, vergiftet von deinem Atem, und indem ich aus deinen Eingeweiden ein schädliches Leben herausreiße, deinen Leichnam, durchzogen von Zuckungen, auf dem Weg zurücklassen wird, damit der bestürzte Reisende erfährt, dass dieses zuckende Fleisch, das seinen Blick mit Erstaunen trifft und seine Zunge in seinem Gaumen verstummen lässt, nicht mehr verglichen werden darf, wenn man die Fassung bewahrt, als mit dem fauligen Stamm einer Eiche, die aus Altersschwäche fiel!
Welcher Gedanke des Mitleids hält mich vor deiner Gegenwart zurück? Du selbst, weiche lieber vor mir zurück, sage ich dir, und geh, deine unermessliche Schande im Blut eines neugeborenen Kindes zu waschen: Das sind deine Gewohnheiten. Sie sind deiner würdig. Geh… schreite immer voran. Ich verurteile dich dazu, ein Wanderer zu werden. Ich verurteile dich dazu, allein und ohne Familie zu bleiben. Wandle unablässig, damit deine Beine dir die Unterstützung verweigern. Durchquere die Sandwüsten, bis das Ende der Welt die Sterne im Nichts verschlingt. Wenn du an der Höhle des Tigers vorbeigehst, wird er sich beeilen zu fliehen, um nicht wie in einem Spiegel seinen Charakter zu sehen, der auf dem Sockel der idealen Verderbtheit erhöht ist.
Doch wenn die gebieterische Müdigkeit dir befiehlt, deinen Marsch vor den Platten meines Palastes zu unterbrechen, die von Dornen und Disteln bedeckt sind, achte auf deine zerfetzten Sandalen und überschreite auf Zehenspitzen die Eleganz der Vorhallen. Das ist kein unnützer Rat. Du könntest meine junge Frau und meinen kleinen Sohn wecken, die in den Bleisärgen liegen, die die Fundamente des alten Schlosses säumen. Wenn du nicht im Voraus Vorsicht walten lässt, könnten sie dich mit ihren unterirdischen Schreien erbleichen lassen. Als deine undurchdringliche Willenskraft ihnen das Leben nahm, wussten sie, dass deine Macht furchterregend ist, und hatten daran keinen Zweifel; doch sie erwarteten nicht (und ihre letzten Abschiedsworte bestätigten mir ihren Glauben), dass deine Vorsehung sich derart unbarmherzig zeigen würde!
Wie dem auch sei, durchquere schnell diese verlassenen und stillen Säle, deren Smaragdverkleidungen, aber verblasste Wappen, die glorreichen Statuen meiner Vorfahren beherbergen. Diese Marmorkörper sind erzürnt gegen dich; meide ihre glasigen Blicke. Das ist ein Rat, den dir die Zunge ihres einzigen und letzten Nachkommen gibt. Sieh, wie ihr Arm in der Haltung provozierender Verteidigung erhoben ist, der Kopf stolz nach hinten geworfen. Sicherlich haben sie das Unheil erahnt, das du mir angetan hast; und wenn du in Reichweite der eisigen Sockel kommst, die diese geschnitzten Blöcke tragen, erwartet dich dort die Rache.
Wenn deine Verteidigung mir etwas entgegenzusetzen hat, sprich. Jetzt zu weinen ist zu spät. Man hätte in geeigneteren Momenten weinen sollen, als die Gelegenheit günstig war. Wenn deine Augen endlich geöffnet sind, urteile selbst, welche Folgen dein Verhalten hatte. Leb wohl! Ich gehe, die Brise der Klippen zu atmen; denn meine Lungen, halb erstickt, verlangen lautstark nach einem ruhigeren und tugendhafteren Schauspiel als dem deinen!
Strophe 5
O unverständliche Päderasten, nicht ich werde Beleidigungen auf eure große Erniedrigung schleudern; nicht ich werde Verachtung auf euren trichterförmigen Anus werfen. Es genügt, dass die schändlichen und fast unheilbaren Krankheiten, die euch belagern, ihre unvermeidliche Strafe mit sich bringen. Gesetzgeber dummer Institutionen, Erfinder einer engen Moral, entfernt euch von mir, denn ich bin eine unparteiische Seele. Und ihr, junge Knaben oder vielmehr junge Mädchen, erklärt mir, wie und warum (doch haltet einen angemessenen Abstand, denn auch ich weiß nicht, wie ich meinen Leidenschaften widerstehen soll) die Rache in euren Herzen keimte, um der Menschheit eine solche Krone von Wunden an die Flanke zu heften. Ihr lasst sie durch euer Verhalten vor ihren Söhnen erröten (das ich jedoch verehre!); eure Prostitution, die sich dem Erstbesten anbietet, übt die Logik der tiefsten Denker aus, während eure übertriebene Empfindsamkeit das Maß der Verblüffung der Frau selbst übersteigt. Seid ihr von einer weniger oder mehr irdischen Natur als eure Mitmenschen? Besitzt ihr einen sechsten Sinn, der uns fehlt? Lügt nicht und sagt, was ihr denkt. Das ist keine Frage, die ich euch stelle; denn seitdem ich als Beobachter die Erhabenheit eurer grandiosen Intelligenzen besuche, weiß ich, woran ich bin.
Seid gesegnet von meiner linken Hand, seid geheiligt von meiner rechten Hand, Engel, beschützt von meiner universellen Liebe. Ich küsse euer Gesicht, ich küsse eure Brust, ich küsse mit meinen sanften Lippen die verschiedenen Teile eures harmonischen und duftenden Körpers. Warum habt ihr mir nicht gleich gesagt, was ihr seid, Kristallisationen einer überlegenen moralischen Schönheit? Ich musste selbst die unermesslichen Schätze an Zärtlichkeit und Keuschheit erahnen, die die Schläge eures bedrückten Herzens bargen. Brust, geschmückt mit Girlanden aus Rosen und Vetiver. Ich musste eure Beine leicht öffnen, um euch zu erkennen, und mein Mund hing an den Insignien eurer Scham. Doch (eine wichtige Sache zu betonen) vergesst nicht, jeden Tag die Haut eurer Stellen mit warmem Wasser zu waschen, denn sonst würden unweigerlich venerische Geschwüre an den gespaltenen Kommissuren meiner unbefriedigten Lippen sprießen.
Oh! Wenn das Universum statt eines Höllenschlunds nur ein himmlischer Anus gewesen wäre, seht die Geste, die ich in Richtung meines Unterleibs mache: Ja, ich hätte meinen Schaft durch seinen blutigen Schließmuskel gestoßen, und durch meine ungestümen Bewegungen die Wände seines Beckens selbst zerschmettert! Das Unglück hätte dann nicht ganze Dünen aus Treibsand auf meine geblendeten Augen geblasen; ich hätte den unterirdischen Ort entdeckt, wo die schlafende Wahrheit ruht, und die Ströme meines zähen Spermas hätten so einen Ozean gefunden, in den sie sich stürzen konnten! Doch warum ertappe ich mich dabei, einen imaginären Zustand zu bedauern, der niemals das Siegel seiner endgültigen Erfüllung erhalten wird? Lassen wir uns nicht die Mühe machen, flüchtige Hypothesen zu konstruieren.
In der Zwischenzeit möge der, der vor Verlangen brennt, mein Bett zu teilen, zu mir kommen; doch ich stelle eine strenge Bedingung an meine Gastfreundschaft: Er darf nicht älter als fünfzehn Jahre sein. Er soll nicht glauben, dass ich dreißig bin; was macht das schon? Das Alter mindert nicht die Intensität der Gefühle, im Gegenteil; und obwohl meine Haare weiß wie Schnee geworden sind, liegt das nicht am Alter: Es ist, im Gegenteil, aus dem Grund, den ihr kennt. Ich liebe keine Frauen! Auch keine Hermaphroditen! Ich brauche Wesen, die mir gleichen, auf deren Stirn die menschliche Noblesse in schärferen und unauslöschlichen Zügen eingeprägt ist! Seid ihr sicher, dass die mit langen Haaren meiner Natur entsprechen? Ich glaube nicht, und ich werde meine Meinung nicht aufgeben.
Ein brackiger Speichel fließt aus meinem Mund, ich weiß nicht, warum. Wer will ihn mir aussaugen, damit ich davon befreit bin? Er steigt… er steigt immer weiter! Ich weiß, was es ist. Ich habe bemerkt, dass, wenn ich das Blut derer, die neben mir liegen, aus ihrer Kehle trinke (man hält mich zu Unrecht für einen Vampir, da man so die Toten nennt, die aus ihrem Grab steigen; ich aber bin ein Lebender), ich am nächsten Tag einen Teil davon durch den Mund wieder ausstoße: Das ist die Erklärung für den fauligen Speichel. Was wollt ihr, dass ich tue, wenn die Organe, geschwächt durch das Laster, sich der Erfüllung der Ernährungsfunktionen verweigern? Doch verratet meine Vertraulichkeiten niemandem. Ich sage das nicht für mich; es ist für euch und die anderen, damit der Reiz des Geheimnisses jene, die von der Elektrizität des Unbekannten angezogen werden, in den Grenzen von Pflicht und Tugend hält, die versucht sein könnten, mich nachzuahmen.
Habt die Güte, meinen Mund anzusehen (im Moment habe ich keine Zeit, eine längere Höflichkeitsformel zu verwenden); er fällt euch auf den ersten Blick durch das Erscheinungsbild seiner Struktur auf, ohne die Schlange in eure Vergleiche einzubeziehen; das liegt daran, dass ich das Gewebe bis zur letzten Reduktion zusammenziehe, um den Eindruck zu erwecken, ich besäße einen kalten Charakter. Ihr wisst nicht, dass er diametral entgegengesetzt ist. Wie gern würde ich durch diese seraphischen Seiten das Gesicht dessen sehen, der mich liest. Wenn er die Pubertät noch nicht überschritten hat, möge er sich nähern. Drück mich an dich und fürchte nicht, mir weh zu tun; lassen wir die Bande unserer Muskeln allmählich enger werden. Mehr. Ich spüre, dass es nutzlos ist, weiter zu drängen; die bemerkenswerte Undurchsichtigkeit dieses Blattes Papier ist ein äußerst erhebliches Hindernis für die Operation unserer vollständigen Vereinigung.
Ich habe stets eine infame Laune für die blasse Jugend der Kollegien und die ausgezehrten Kinder der Manufakturen empfunden! Meine Worte sind nicht die Reminiszenzen eines Traums, und ich hätte zu viele Erinnerungen zu entwirren, wenn mir die Verpflichtung auferlegt würde, die Ereignisse vor euren Augen vorbeiziehen zu lassen, die die Wahrheit meiner schmerzlichen Behauptung mit ihrem Zeugnis bekräftigen könnten. Die menschliche Gerechtigkeit hat mich noch nicht auf frischer Tat ertappt, trotz der unbestreitbaren Geschicklichkeit ihrer Agenten. Ich habe sogar (vor nicht allzu langer Zeit!) einen Päderasten ermordet, der sich meiner Leidenschaft nicht ausreichend hingab; ich habe seinen Leichnam in einen verlassenen Brunnen geworfen, und es gibt keine entscheidenden Beweise gegen mich.
Warum erzitterst du vor Angst, Jüngling, der du mich liest? Glaubst du, ich wollte dasselbe mit dir tun? Du bist höchst ungerecht… Du hast recht: Hüte dich vor mir, besonders wenn du schön bist. Meine Teile bieten ewig das düstere Schauspiel der Schwellung; niemand kann behaupten (und wie viele haben sich ihnen nicht genähert!), sie im Zustand normaler Ruhe gesehen zu haben, nicht einmal der Schuhputzer, der mir in einem Moment des Wahnsinns einen Messerstich versetzte. Der Undankbare!
Ich wechsle zweimal wöchentlich die Kleidung, wobei die Sauberkeit nicht der Hauptgrund für meine Entscheidung ist. Wenn ich nicht so handeln würde, würden die Mitglieder der Menschheit innerhalb weniger Tage in langwierigen Kämpfen verschwinden. Denn in welchem Land ich mich auch befinde, sie bedrängen mich unablässig mit ihrer Anwesenheit und kommen, um die Oberfläche meiner Füße zu lecken. Doch welche Macht besitzen sie, meine Samenströme, um alles anzuziehen, was durch olfaktorische Nerven atmet! Sie kommen von den Ufern des Amazonas, sie durchqueren die Täler, die der Ganges bewässert, sie verlassen das polare Flechtenland, um weite Reisen auf der Suche nach mir zu unternehmen und die unbeweglichen Städte zu fragen, ob sie nicht einen Augenblick lang entlang ihrer Mauern jenen gesehen haben, dessen geheiligtes Sperma die Berge, die Seen, die Heide, die Wälder, die Vorgebirge und die Weite der Meere durchduftet!
Die Verzweiflung, mich nicht finden zu können (ich verstecke mich heimlich an den unzugänglichsten Orten, um ihre Glut zu nähren), treibt sie zu den bedauerlichsten Taten. Sie stellen sich zu dreihunderttausend auf jeder Seite auf, und das Brüllen der Kanonen dient als Vorspiel zur Schlacht. Alle Flügel setzen sich gleichzeitig in Bewegung, wie ein einziger Krieger. Die Karrees formieren sich und fallen sogleich, um nicht mehr aufzustehen. Die erschreckten Pferde fliehen in alle Richtungen. Die Kugeln pflügen den Boden wie unerbittliche Meteore. Das Schlachtfeld ist nur noch ein weites Feld des Gemetzels, wenn die Nacht ihre Anwesenheit offenbart und der stille Mond zwischen den Rissen einer Wolke erscheint. Indem er mit dem Finger auf einen Raum von mehreren Meilen zeigt, der mit Leichen bedeckt ist, befiehlt mir der dunstige Halbmond dieses Gestirns, einen Augenblick lang die verhängnisvollen Folgen, die der unerklärliche, bezaubernde Talisman, den die Vorsehung mir gewährte, nach sich zieht, als Gegenstand meditativer Reflexionen zu betrachten.
Leider, wie viele Jahrhunderte wird es noch dauern, bis die menschliche Rasse vollständig durch meine perfide Falle zugrunde geht! So verwendet ein geschickter Geist, der sich nicht rühmt, die Mittel, die zunächst ein unüberwindliches Hindernis zu sein scheinen, um seine Ziele zu erreichen. Immer erhebt sich meine Intelligenz zu dieser imposanten Frage, und du selbst bist Zeuge, dass es mir nicht mehr möglich ist, bei dem bescheidenen Thema zu bleiben, das ich zu Beginn behandeln wollte.
Ein letztes Wort… es war eine Winternacht. Während der Wind in den Tannen pfiff, öffnete der Schöpfer seine Tür inmitten der Finsternis und ließ einen Päderasten eintreten.
Strophe 6
Stille! Ein Trauerzug zieht an euch vorbei. Beugt die Dualität eurer Kniescheiben zur Erde und stimmt ein Grablied an. (Wenn ihr meine Worte eher als eine bloße imperative Form betrachtet und nicht als einen formellen Befehl, der fehl am Platz ist, zeigt ihr Geist und das Beste von euch.) Es ist möglich, dass ihr auf diese Weise die Seele des Verstorbenen, der sich im Grab von seinem Leben ausruhen wird, überaus erfreut. Selbst diese Tatsache ist für mich gewiss. Beachtet, dass ich nicht sage, eure Meinung könne nicht bis zu einem gewissen Punkt der meinen widersprechen, doch was vor allem zählt, ist, genaue Vorstellungen von den Grundlagen der Moral zu besitzen, sodass jeder sich von dem Prinzip durchdringen lassen muss, das gebietet, anderen das zu tun, was man vielleicht wünschen würde, dass einem selbst getan wird.
Der Priester der Religionen eröffnet den Zug, in der Hand ein weißes Banner, Zeichen des Friedens, und in der anderen ein goldenes Emblem, das die Geschlechtsteile von Mann und Frau darstellt, als wolle er andeuten, dass diese fleischlichen Glieder meistens, abgesehen von jeder Metapher, sehr gefährliche Werkzeuge in den Händen derer sind, die sie benutzen, wenn sie sie blind für verschiedene, miteinander streitende Ziele handhaben, anstatt eine geeignete Gegenreaktion gegen die bekannte Leidenschaft auszulösen, die fast all unsere Übel verursacht. Am unteren Ende seines Rückens ist künstlich, versteht sich, ein Pferdeschwanz mit dichten Mähnen befestigt, der den Staub des Bodens fegt. Er bedeutet, sich zu hüten, durch unser Verhalten nicht auf die Stufe der Tiere herabzusinken.
Der Sarg kennt seinen Weg und folgt dem wehenden Gewand des Trösters. Die Verwandten und Freunde des Verstorbenen haben durch ihre Haltung beschlossen, den Zug des Trauerzuges zu schließen. Dieser schreitet mit Majestät voran, wie ein Schiff, das das offene Meer durchschneidet, und fürchtet das Phänomen des Versinkens nicht, denn in diesem Augenblick machen sich Stürme und Klippen durch nichts Geringeres als ihre erklärbare Abwesenheit bemerkbar. Die Grillen und Kröten folgen dem Leichenzug in wenigen Schritten; auch sie wissen, dass ihre bescheidene Anwesenheit bei der Beerdigung eines jeden ihnen eines Tages angerechnet wird. Sie unterhalten sich leise in ihrer malerischen Sprache (seid nicht so anmaßend, erlaubt mir, euch diesen uneigennützigen Rat zu geben, zu glauben, dass ihr allein die kostbare Fähigkeit besitzt, die Gefühle eures Denkens auszudrücken) über den, den sie mehr als einmal durch die grünen Wiesen rennen sahen und den Schweiß seiner Glieder in die bläulichen Wellen der sandigen Golfe tauchen sahen.
Zuerst schien ihm das Leben ohne Hintergedanken zu lächeln und krönte ihn prächtig mit Blumen; doch da eure Intelligenz selbst erkennt oder vielmehr erahnt, dass er an den Grenzen der Kindheit stehenblieb, brauche ich, bis zum Erscheinen einer wirklich notwendigen Zurücknahme, die Prolegomena meiner strengen Demonstration nicht fortzusetzen. Zehn Jahre. Eine Zahl, die exakt, täuschend echt, der Anzahl der Finger an der Hand entspricht. Das ist wenig und viel zugleich. Im vorliegenden Fall jedoch werde ich mich auf eure Liebe zur Wahrheit stützen, damit ihr mit mir, ohne eine Sekunde länger zu zögern, aussprecht, dass es wenig ist.
Und wenn ich kurz über diese düsteren Geheimnisse nachdenke, durch die ein menschliches Wesen so leicht von der Erde verschwindet wie eine Fliege oder eine Libelle, ohne die Hoffnung zu bewahren, zurückzukehren, ertappe ich mich dabei, den lebhaften Wunsch zu hegen, wohl nicht lange genug leben zu können, um euch gut zu erklären, was ich selbst nicht zu verstehen vorgebe. Doch da es bewiesen ist, dass ich durch einen außergewöhnlichen Zufall seit jener fernen Zeit, als ich voller Schrecken den folgenden Satz begann, mein Leben noch nicht verloren habe, berechne ich im Geiste, dass es hier nicht unnütz sein wird, das vollständige Geständnis meiner radikalen Ohnmacht zu formulieren, besonders wenn es, wie jetzt, um diese imposante und unnahbare Frage geht.
Es ist, allgemein gesprochen, eine seltsame Sache, die anziehende Neigung, die uns dazu bringt, die Ähnlichkeiten und Unterschiede zu suchen (um sie dann auszudrücken), die in ihren natürlichen Eigenschaften die gegensätzlichsten Objekte verbergen, und manchmal diejenigen, die scheinbar am wenigsten geeignet sind, sich diesem Genre sympathisch neugieriger Kombinationen hinzugeben, und die, bei meiner Ehre, dem Stil des Schriftstellers, der sich diese persönliche Befriedigung gönnt, das unmögliche und unvergessliche Aussehen einer Eule verleihen, die bis in die Ewigkeit ernst bleibt. Folgen wir also dem Strom, der uns mitreißt.
Der Rotmilan hat Flügel, die proportional länger sind als die der Bussarde, und sein Flug ist viel leichter; so verbringt er sein Leben in der Luft. Er ruht sich fast nie aus und durchquert jeden Tag unermessliche Räume; und diese große Bewegung ist kein Jagdausflug, keine Verfolgung von Beute, nicht einmal eine Entdeckung, denn er jagt nicht; sondern es scheint, dass der Flug sein natürlicher Zustand ist, seine bevorzugte Lage. Man kann nicht umhin, die Art zu bewundern, wie er ihn ausführt. Seine langen und schmalen Flügel erscheinen unbeweglich; es ist der Schwanz, der alle Bewegungen zu lenken glaubt, und der Schwanz irrt sich nicht; er ist unablässig in Aktion. Er steigt mühelos auf, er senkt sich, als würde er auf einer schiefen Ebene gleiten, er scheint eher zu schwimmen als zu fliegen, er beschleunigt seinen Lauf, er verlangsamt ihn, hält an und bleibt wie schwebend oder an derselben Stelle fixiert, stundenlang. Man kann keine Bewegung in seinen Flügeln wahrnehmen; ihr könntet die Augen öffnen wie die Tür eines Ofens, und es wäre umso nutzloser.
Jeder hat den gesunden Menschenverstand, ohne Schwierigkeiten (wenn auch mit ein wenig Widerwillen) zu gestehen, dass er auf den ersten Blick die Beziehung nicht erkennt, so fern sie auch sein mag, die ich zwischen der Schönheit des Fluges des Rotmilans und der Gestalt des Kindes aufzeige, das sich sanft über dem offenen Sarg erhebt wie eine Seerose, die die Wasseroberfläche durchbricht; und genau darin liegt der unverzeihliche Fehler, den die unverrückbare Situation eines Mangels an Reue mit sich bringt, in Bezug auf die freiwillige Unwissenheit, in der man dahinvegetiert. Diese Beziehung von ruhiger Majestät zwischen den beiden Begriffen meiner spöttischen Vergleichung ist bereits allzu geläufig und von einem Symbol, das verständlich genug ist, dass ich mich mehr darüber wundere, was nur die Entschuldigung haben kann, eben jenen Charakter der Vulgarität zu besitzen, der dazu führt, dass jedes Objekt oder Schauspiel, das davon betroffen ist, ein tiefes Gefühl ungerechter Gleichgültigkeit hervorruft. Als ob das, was täglich gesehen wird, nicht dennoch die Aufmerksamkeit unserer Bewunderung wecken sollte!
Am Eingang des Friedhofs beeilt sich der Zug anzuhalten; seine Absicht ist es, nicht weiterzugehen. Der Totengräber vollendet das Ausheben der Grube; man legt den Sarg hinein mit allen Vorsichtsmaßnahmen, die in solchen Fällen üblich sind; einige unerwartete Schaufeln Erde bedecken den Körper des Kindes. Der Priester der Religionen, inmitten der ergriffenen Versammlung, spricht einige Worte, um den Toten in der Vorstellung der Anwesenden endgültig zu begraben.
„Er sagt, er wundere sich sehr, dass man so viele Tränen vergießt für eine Tat von solcher Bedeutungslosigkeit. Wörtlich. Doch er fürchtet, nicht ausreichend zu beschreiben, was er für ein unbestreitbares Glück hält. Hätte er geglaubt, dass der Tod so wenig sympathisch in seiner Naivität ist, hätte er auf sein Mandat verzichtet, um den berechtigten Schmerz der zahlreichen Verwandten und Freunde des Verstorbenen nicht zu verstärken; doch eine geheime Stimme mahnt ihn, ihnen einige Trostworte zu geben, die nicht nutzlos sein werden, sei es nur der, der die Hoffnung auf ein baldiges Wiedersehen im Himmel zwischen dem, der starb, und denen, die überlebten, erahnen lässt.“
Maldoror floh im Galopp und schien seinen Lauf auf die Mauern des Friedhofs zu richten. Die Hufe seines Rosses wirbelten um seinen Herrn eine falsche Krone aus dichtem Staub auf. Ihr anderen, ihr könnt den Namen dieses Reiters nicht wissen; doch ich, ich weiß ihn. Er kam immer näher; sein platinfarbenes Gesicht begann wahrnehmbar zu werden, obwohl der untere Teil ganz von einem Mantel umhüllt war, den der Leser sich gehütet hat, aus seinem Gedächtnis zu streichen, und der nur die Augen freiließ. Mitten in seiner Rede wird der Priester der Religionen plötzlich blass, denn sein Ohr erkennt den unregelmäßigen Galopp dieses berühmten weißen Pferdes, das seinen Herrn nie verließ.
„Ja,“ fügte er erneut hinzu, „mein Vertrauen ist groß in dieses baldige Wiedersehen; dann wird man besser als zuvor verstehen, welchen Sinn man der vorübergehenden Trennung von Seele und Körper beimessen muss. Mancher, der glaubt, auf dieser Erde zu leben, wiegt sich in einer Illusion, deren Verdunstung man beschleunigen sollte.“
Das Geräusch des Galopps wurde immer lauter; und als der Reiter, den Horizont umklammernd, im Sichtfeld des Friedhofstors erschien, schnell wie ein rotierender Zyklon, nahm der Priester der Religionen, ernster denn je, das Wort:
„Ihr scheint nicht zu ahnen, dass dieser hier, den die Krankheit zwang, nur die ersten Phasen des Lebens zu kennen, und den die Grube soeben in ihren Schoß aufgenommen hat, der unbestreitbar Lebende ist; doch wisset zumindest, dass jener dort, dessen zweideutige Silhouette ihr seht, getragen von einem nervösen Pferd, und auf den ich euch rate, so schnell wie möglich die Augen zu richten, denn er ist nur noch ein Punkt und wird bald in der Heide verschwinden, obwohl er viel gelebt hat, der einzig wahre Tote ist.“
Strophe 7
„Jede Nacht, zur Stunde, in der der Schlaf seinen höchsten Grad an Intensität erreicht, streckt eine alte Spinne der großen Art langsam ihren Kopf aus einem Loch im Boden, an einer der Schnittstellen der Winkel des Zimmers. Sie lauscht aufmerksam, ob noch ein Rascheln ihre Mandibeln in der Atmosphäre bewegt. Angesichts ihrer Insektenstruktur kann sie nicht weniger tun, wenn sie die Schätze der Literatur durch glänzende Personifikationen bereichern will, als dem Rascheln Mandibeln zuzuschreiben. Sobald sie sich vergewissert hat, dass Stille in der Umgebung herrscht, zieht sie nacheinander, ohne die Hilfe der Meditation, die verschiedenen Teile ihres Körpers aus den Tiefen ihres Nestes und schreitet gemessenen Schrittes auf mein Lager zu. Bemerkenswert! Ich, der ich den Schlaf und die Albträume zurückdränge, fühle mich in meinem ganzen Körper gelähmt, wenn sie an den Ebenholzfüßen meines Satinbetts emporklettert. Sie umklammert meine Kehle mit ihren Beinen und saugt mit ihrem Bauch mein Blut. Ganz einfach! Wie viele Liter einer purpurnen Flüssigkeit, deren Namen ihr nicht unbekannt ist, hat sie nicht getrunken, seit sie dieses Spiel mit einer Beharrlichkeit treibt, die einer besseren Sache würdig wäre! Ich weiß nicht, was ich ihr getan habe, dass sie sich mir gegenüber so verhält. Habe ich ihr unachtsam ein Bein zerquetscht? Habe ich ihr die Kleinen genommen? Diese beiden Hypothesen, die mit Vorsicht zu genießen sind, können einer ernsthaften Prüfung nicht standhalten; sie haben nicht einmal Mühe, ein Schulterzucken bei mir und ein Lächeln auf meinen Lippen hervorzurufen, obwohl man niemanden verspotten sollte. Hüte dich, schwarze Tarantel; wenn dein Verhalten nicht durch einen unwiderlegbaren Syllogismus entschuldigt wird, werde ich eines Nachts erschrocken aufwachen, durch einen letzten Kraftakt meines sterbenden Willens den Zauber brechen, mit dem du meine Glieder in der Unbeweglichkeit hältst, und dich zwischen den Knochen meiner Finger zermalmen wie ein Stück weicher Materie. Doch ich erinnere mich vage, dass ich dir die Erlaubnis gegeben habe, deine Beine auf die Blüte meiner Brust klettern zu lassen und von dort bis zur Haut, die mein Gesicht bedeckt; dass ich folglich nicht das Recht habe, dich zu zwingen. Oh! Wer wird meine verwirrten Erinnerungen entwirren! Ich gebe ihr als Belohnung, was von meinem Blut übrig ist: Die letzte Tropfe eingeschlossen, reicht es, um mindestens die Hälfte eines Orgienbechers zu füllen.“
Er spricht und hört nicht auf, sich zu entkleiden. Er stützt ein Bein auf die Matratze und drückt mit dem anderen den Saphirparkettboden, um sich hochzuheben, bis er in einer horizontalen Position liegt. Er hat beschlossen, die Augen nicht zu schließen, um seinem Feind festen Fußes entgegenzutreten. Doch nimmt er nicht jedes Mal denselben Vorsatz, und wird dieser nicht stets durch das unerklärliche Bild seines verhängnisvollen Versprechens zerstört? Er sagt nichts mehr und fügt sich schmerzlich; denn für ihn ist der Eid heilig. Er hüllt sich majestätisch in die Falten der Seide, verschmäht es, die goldenen Quasten seiner Vorhänge zu verknüpfen, und während er die welligen Locken seiner langen schwarzen Haare auf die Fransen des Samtkissens stützt, tastet er mit der Hand die große Wunde an seinem Hals ab, in der sich die Tarantel gewohnt hat, wie in einem zweiten Nest einzurichten, während sein Gesicht Zufriedenheit ausstrahlt. Er hofft, dass diese heutige Nacht (hofft mit ihm!) die letzte Vorstellung der gewaltigen Saugaktion sehen wird; denn sein einziger Wunsch wäre, dass der Henker sein Dasein beendet: Der Tod, und er wird zufrieden sein.
Seht diese alte Spinne der großen Art, die langsam ihren Kopf aus einem Loch im Boden streckt, an einer der Schnittstellen der Winkel des Zimmers. Wir befinden uns nicht mehr in der Erzählung. Sie lauscht aufmerksam, ob noch ein Rascheln ihre Mandibeln in der Atmosphäre bewegt. Ach! Wir sind nun in der Realität angelangt, was die Tarantel betrifft, und obwohl man am Ende jedes Satzes ein Ausrufezeichen setzen könnte, ist das vielleicht kein Grund, darauf zu verzichten! Sie hat sich vergewissert, dass Stille in der Umgebung herrscht; da zieht sie nacheinander, ohne die Hilfe der Meditation, die verschiedenen Teile ihres Körpers aus den Tiefen ihres Nestes und schreitet gemessenen Schrittes auf das Lager des einsamen Mannes zu. Einen Augenblick hält sie inne; doch kurz ist dieser Moment des Zögerns. Sie sagt sich, dass es noch nicht Zeit ist, mit der Folter aufzuhören, und dass sie zuvor dem Verurteilten die plausiblen Gründe geben muss, die die Dauerhaftigkeit der Marter bestimmten. Sie ist neben das Ohr des Schlafenden geklettert.
Wenn ihr kein einziges Wort von dem verlieren wollt, was sie sagen wird, macht euch frei von den fremden Beschäftigungen, die das Portal eures Geistes verstopfen, und seid zumindest dankbar für das Interesse, das ich euch entgegenbringe, indem ich eure Anwesenheit an den theatralischen Szenen teilhaben lasse, die mir würdig erscheinen, eine echte Aufmerksamkeit von eurer Seite zu erregen; denn wer würde mich daran hindern, die Ereignisse, die ich erzähle, für mich allein zu behalten?
„Erwache, liebende Flamme vergangener Tage, ausgemergeltes Skelett. Die Zeit ist gekommen, die Hand der Gerechtigkeit aufzuhalten. Wir lassen dich nicht lange auf die Erklärung warten, die du wünschst. Du hörst uns, nicht wahr? Doch bewege deine Glieder nicht; du stehst auch heute noch unter unserer magnetischen Macht, und die Enzephalatonie bleibt bestehen: Es ist das letzte Mal. Welchen Eindruck hinterlässt die Gestalt von Elsseneur in deiner Vorstellung? Du hast es vergessen! Und dieser Réginald mit seinem stolzen Gang, hast du seine Züge in deinem treuen Gehirn eingeprägt? Sieh ihn, verborgen in den Falten der Vorhänge; sein Mund ist zu deiner Stirn geneigt; doch er wagt nicht, zu dir zu sprechen, denn er ist schüchterner als ich. Ich werde dir eine Episode deiner Jugend erzählen und dich auf den Weg der Erinnerung zurückführen…“
Es war lange her, dass die Spinne ihren Bauch geöffnet hatte, aus dem zwei Jünglinge in blauen Gewändern hervorgestürzt waren, jeder mit einem flammenden Schwert in der Hand, und die sich an die Seiten des Bettes gestellt hatten, als wollten sie fortan das Heiligtum des Schlafs bewachen.
„Dieser hier, der nicht aufgehört hat, dich anzusehen, denn er liebte dich sehr, war der Erste von uns beiden, dem du deine Liebe schenktest. Doch du hast ihn oft durch die Schroffheit deines Charakters leiden lassen. Er hingegen hörte nicht auf, seine Bemühungen darauf zu verwenden, dir keinen Anlass zur Klage gegen ihn zu geben: Ein Engel hätte das nicht geschafft. Eines Tages fragtest du ihn, ob er mit dir am Meeresufer baden gehen wollte. Ihr beide, wie zwei Schwäne, stürztet euch gleichzeitig von einem steilen Felsen. Hervorragende Taucher, glittet ihr in die wässrige Masse, die Arme zwischen dem Kopf ausgestreckt und an den Händen vereint. Einige Minuten lang schwammt ihr zwischen zwei Strömungen. Ihr tauchtet in großer Entfernung wieder auf, eure Haare miteinander verflochten und tropfend von der salzigen Flüssigkeit. Doch welches Geheimnis hatte sich unter Wasser abgespielt, dass eine lange Blutspur durch die Wellen sichtbar wurde? An der Oberfläche zurück, schwammst du, du, weiter und tatest, als würdest du die wachsende Schwäche deines Gefährten nicht bemerken. Er verlor schnell seine Kräfte, und du stießest nichtsdestoweniger deine weiten Schwimmzüge in Richtung des nebligen Horizonts vor, der vor dir verblasste. Der Verwundete stieß Schreie der Verzweiflung aus, und du tatest, als wärst du taub. Réginald schlug dreimal das Echo der Silben deines Namens, und dreimal antwortetest du mit einem Schrei der Wollust. Er war zu weit vom Ufer entfernt, um dorthin zurückzukehren, und bemühte sich vergebens, den Spuren deines Weges zu folgen, um dich zu erreichen und einen Moment seine Hand auf deine Schulter zu legen. Die negative Jagd zog sich eine Stunde lang hin, er verlor seine Kräfte, und du fühltest deine eigenen wachsen. In der Verzweiflung, deine Geschwindigkeit nicht erreichen zu können, sprach er ein kurzes Gebet zum Herrn, um seine Seele zu empfehlen, legte sich auf den Rücken, wie man es beim Treiben macht, sodass man das Herz unter seiner Brust heftig schlagen sah, und wartete auf den Tod, um nicht mehr zu warten. In diesem Augenblick waren deine kräftigen Glieder außer Sichtweite und entfernten sich noch weiter, schnell wie eine Sonde, die man abrollen lässt. Ein Boot, das vom Auslegen seiner Netze auf hoher See zurückkehrte, kam in diese Gewässer. Die Fischer hielten Réginald für einen Schiffbrüchigen und zogen ihn ohnmächtig in ihr Boot. Man stellte eine Wunde an der rechten Flanke fest; jeder dieser erfahrenen Seeleute äußerte die Meinung, dass weder eine Riffspitze noch ein Felsfragment in der Lage sei, ein so mikroskopisch kleines und zugleich so tiefes Loch zu durchbohren. Eine scharfe Waffe, wie ein feinstes Stilett, konnte allein die Vaterschaft an einer so feinen Wunde beanspruchen. Er wollte nie die verschiedenen Phasen des Tauchgangs durch die Eingeweide der Fluten erzählen, und dieses Geheimnis hat er bis jetzt bewahrt. Tränen rinnen jetzt über seine etwas verblassten Wangen und fallen auf deine Laken: Die Erinnerung ist manchmal bitterer als die Sache selbst. Doch ich, ich werde kein Mitleid empfinden: Das wäre, dir zu viel Achtung zu zeigen. Rolle nicht so wütend mit deinen Augen in ihren Höhlen. Bleib lieber ruhig. Du weißt, dass du dich nicht bewegen kannst. Übrigens, ich habe meine Erzählung noch nicht beendet.“
„Erhebe dein Schwert, Réginald, und vergiss die Rache nicht so leicht. Wer weiß? Vielleicht würde sie dir eines Tages Vorwürfe machen.“
„Später empfandest du Reue, deren Dasein nur von kurzer Dauer sein sollte; du beschlossest, deine Schuld zu sühnen, indem du einen anderen Freund wähltest, um ihn zu segnen und zu ehren. Durch dieses sühnende Mittel löschtest du die Flecken der Vergangenheit aus, und die Sympathie, die du dem anderen nicht zu zeigen wusstest, ließest du auf den fallen, der das zweite Opfer wurde. Vergebene Hoffnung; der Charakter ändert sich nicht von einem Tag auf den anderen, und dein Wille blieb derselbe. Ich, Elsseneur, sah dich zum ersten Mal, und von diesem Moment an konnte ich dich nicht vergessen. Wir sahen uns einige Augenblicke lang an, und du begannest zu lächeln. Ich senkte die Augen, denn ich sah in deinen eine übernatürliche Flamme. Ich fragte mich, ob du dich mit Hilfe einer dunklen Nacht heimlich von der Oberfläche eines Sterns zu uns herabgelassen hattest; denn, ich gestehe es, heute, da es nicht mehr nötig ist zu heucheln, du ähneltest nicht den Wildschweinen der Menschheit; eine Aureole aus strahlenden Strahlen umgab die Peripherie deiner Stirn. Ich hätte gewünscht, eine intime Beziehung mit dir einzugehen; meine Anwesenheit wagte nicht, sich der auffallenden Neuheit dieser seltsamen Noblesse zu nähern, und eine hartnäckige Furcht schlich um mich herum. Warum habe ich nicht auf diese Warnungen meines Gewissens gehört? Begründete Vorahnungen. Als du mein Zögern bemerktest, errötetest du deinerseits und strecktest den Arm aus. Ich legte mutig meine Hand in die deine, und nach dieser Handlung fühlte ich mich stärker; von da an war ein Hauch deiner Intelligenz in mich übergegangen. Die Haare im Wind und die Atemzüge der Brisen einatmend, schritten wir einige Augenblicke vor uns durch dichte Haine von Mastixsträuchern, Jasmin, Granatäpfeln und Orangenbäumen, deren Düfte uns berauschten. Ein Wildschwein streifte im vollen Lauf unsere Kleider, und eine Träne fiel aus seinem Auge, als es mich mit dir sah: Ich konnte sein Verhalten nicht erklären. Wir erreichten bei Einbruch der Nacht die Tore einer bevölkerungsreichen Stadt. Die Profile der Kuppeln, die Spitzen der Minarette und die Marmorkugeln der Belvederes zeichneten sich kräftig durch die Dunkelheit gegen das intensive Blau des Himmels ab. Doch du wolltest an diesem Ort nicht rasten, obwohl wir von Müdigkeit geplagt waren. Wir schlichen entlang der unteren Außenbefestigungen wie nächtliche Schakale; wir vermieden die Begegnung mit den wachsamen Wachen; und es gelang uns, durch das gegenüberliegende Tor dieser feierlichen Versammlung vernunftbegabter Tiere, zivilisiert wie Biber, zu entkommen. Der Flug der Laternenfliege, das Knirschen des trockenen Grases, die intermittierenden Heullaute eines fernen Wolfs begleiteten die Dunkelheit unseres unsicheren Marsches durch die Landschaft. Welche triftigen Gründe hattest du also, die menschlichen Bienenstöcke zu fliehen? Diese Frage stellte ich mir mit einer gewissen Unruhe; meine Beine begannen zudem, mir einen zu lange andauernden Dienst zu verweigern. Schließlich erreichten wir den Rand eines dichten Waldes, dessen Bäume durch ein Gewirr aus hohen, unentwirrbaren Lianen, parasitären Pflanzen und Kakteen mit monströsen Stacheln miteinander verflochten waren. Du bliebst vor einer Birke stehen. Du sagtest mir, ich solle niederknien, um mich auf den Tod vorzubereiten; du gewährtest mir eine Viertelstunde, um diese Erde zu verlassen. Einige verstohlene Blicke, die du während unseres langen Laufs auf mich geworfen hattest, als ich dich nicht beobachtete, gewisse Gesten, deren Unregelmäßigkeit an Maß und Bewegung ich bemerkt hatte, kamen mir sofort in den Sinn, wie die offenen Seiten eines Buches. Meine Vermutungen waren bestätigt. Zu schwach, um gegen dich zu kämpfen, warfst du mich zu Boden, wie der Sturm das Blatt der Espe fällt. Eines deiner Knie auf meiner Brust, das andere auf dem feuchten Gras abgestützt, während eine deiner Hände die Dualität meiner Arme in ihrem Schraubstock festhielt, sah ich die andere ein Messer aus der Scheide ziehen, die an deinem Gürtel hing. Mein Widerstand war nahezu null, und ich schloss die Augen: Das Stampfen einer Rinderherde war in einiger Entfernung zu hören, vom Wind herangetragen. Sie näherte sich wie eine Lokomotive, angetrieben vom Stock eines Hirten und den Kiefern eines Hundes. Es gab keine Zeit zu verlieren, und das hast du verstanden; aus Angst, dein Ziel nicht zu erreichen, denn die Annäherung einer unerwarteten Hilfe hatte meine Muskelkraft verdoppelt, und da du erkanntest, dass du nur einen meiner Arme zur Zeit unbeweglich halten konntest, begnügtest du dich, durch eine schnelle Bewegung der Stahlklinge mein rechtes Handgelenk abzuschneiden. Das genau abgetrennte Stück fiel zu Boden. Du nahmst die Flucht, während ich vor Schmerz benommen war. Ich werde dir nicht erzählen, wie der Hirte mir zu Hilfe kam, noch wie lange meine Genesung dauerte. Es genüge dir zu wissen, dass dieser Verrat, den ich nicht erwartet hatte, mir den Wunsch einpflanzte, den Tod zu suchen. Ich begab mich in Schlachten, um meine Brust den Schlägen anzubieten. Ich errang Ruhm auf den Schlachtfeldern; mein Name wurde selbst für die Mutigsten furchterregend, so sehr verbreitete meine künstliche eiserne Hand Gemetzel und Zerstörung in den feindlichen Reihen. Doch eines Tages, als die Granaten viel lauter donnerten als gewöhnlich und die Geschwader, von ihrer Basis losgerissen, wie Strohhalme unter dem Einfluss des Zyklons des Todes wirbelten, trat ein Reiter mit kühner Haltung vor mich, um mir die Palme des Sieges streitig zu machen. Die beiden Armeen hielten inne, reglos, um uns schweigend zu betrachten. Wir kämpften lange, von Wunden übersät, die Helme zerbrochen. In gegenseitigem Einvernehmen hörten wir auf zu kämpfen, um uns auszuruhen und den Kampf dann mit mehr Energie wieder aufzunehmen. Voller Bewunderung für seinen Gegner hebt jeder seine eigene Visierschilde: ‚Elsseneur!‘… ‚Réginald!‘… das waren die einfachen Worte, die unsere keuchenden Kehlen gleichzeitig aussprachen. Dieser Letztere, in die Verzweiflung einer untröstlichen Traurigkeit gefallen, hatte wie ich die Laufbahn der Waffen ergriffen, und die Kugeln hatten ihn verschont. Unter welchen Umständen wir uns wiederfanden! Doch dein Name wurde nicht ausgesprochen! Er und ich schworen uns ewige Freundschaft; doch sicherlich anders als die beiden ersten, in denen du die Hauptrolle gespielt hattest! Ein Erzengel, vom Himmel herabgestiegen und Bote des Herrn, befahl uns, uns in eine einzige Spinne zu verwandeln und jede Nacht zu kommen, um dir die Kehle auszusaugen, bis ein Befehl von oben den Lauf der Strafe beendete. Fast zehn Jahre lang haben wir dein Lager heimgesucht. Von heute an bist du von unserer Verfolgung befreit. Das vage Versprechen, von dem du sprachst, hast du nicht uns gegeben, sondern dem Wesen, das stärker ist als du: Du hast selbst verstanden, dass es besser ist, sich diesem unwiderruflichen Dekret zu unterwerfen. Erwache, Maldoror! Der magnetische Zauber, der zehn Jahre lang auf dein zerebrospinales System gewirkt hat, löst sich auf.“
Er erwacht, wie es ihm befohlen wurde, und sieht zwei himmlische Gestalten in der Luft verschwinden, die Arme ineinander verschlungen. Er versucht nicht, wieder einzuschlafen. Langsam, eines nach dem anderen, zieht er seine Glieder aus seinem Lager. Er geht, um seine eisige Haut an den neu entfachten Kohlen des gotischen Kamins zu wärmen. Nur sein Hemd bedeckt seinen Körper. Er sucht mit den Augen die Kristallkaraffe, um seinen ausgetrockneten Gaumen zu befeuchten. Er öffnet die Fensterläden. Er lehnt sich an den Fenstersims. Er betrachtet den Mond, der auf seine Brust einen Kegel ekstatischer Strahlen gießt, in denen, wie Nachtfalter, Atome aus Silber von unaussprechlicher Sanftheit schweben. Er wartet, dass die Morgendämmerung kommt, um durch den Wechsel der Kulissen eine spöttische Erleichterung für sein erschüttertes Herz zu bringen.