Die Gesänge des Maldoror
Dritter Gesang
Strophe 1
Erinnern wir uns an die Namen jener eingebildeten Wesen, von engelhafter Natur, die meine Feder im zweiten Gesang aus einem Gehirn zog, das im Glanz einer von ihnen selbst ausgehenden Glut erstrahlte. Sie sterben bei ihrer Geburt, wie jene Funken, deren rasches Verlöschen das Auge kaum verfolgen kann, auf verbranntem Papier. Léman!... Lohengrin!... Lombano!... Holzer!... Einen Augenblick erschienet ihr, mit den Zeichen der Jugend geschmückt, an meinem verzauberten Horizont; doch ich ließ euch zurück ins Chaos sinken, wie Taucherglocken. Ihr werdet nicht wieder auftauchen. Es genügt mir, eure Erinnerung bewahrt zu haben; ihr müsst anderen Stoffen weichen, vielleicht weniger schönen, die der stürmische Überfluss einer Liebe gebiert, die beschlossen hat, ihren Durst nicht an der Menschheit zu stillen. Hungrige Liebe, die sich selbst verschlingen würde, suchte sie nicht ihre Nahrung in himmlischen Fiktionen: Mit der Zeit eine Pyramide aus Seraphim schaffend, zahlreicher als die Insekten, die in einem Wassertropfen wimmeln, wird sie diese in eine Ellipse verweben, die sie um sich wirbeln lässt. Währenddessen sieht der Wanderer, erstarrt vor dem Anblick eines Wasserfalls, wenn er das Gesicht hebt, in der Ferne ein menschliches Wesen, das von einem Kranz lebender Kamelien in die Höhle der Hölle gezogen wird! Doch... Stille! Das schwebende Bild des fünften Ideals zeichnet sich langsam ab, wie die unentschiedenen Falten eines Nordlichts, auf der dunstigen Ebene meines Verstandes, und nimmt mehr und mehr eine bestimmte Gestalt an...
Mario und ich ritten am Ufer entlang. Unsere Pferde, mit gestreckten Hälsen, durchschnitten die Häute des Raums und rissen Funken aus den Kieseln des Strandes. Der Wind, der uns ins Gesicht schlug, fuhr in unsere Mäntel und ließ das Haar unserer Zwillingsköpfe nach hinten wehen. Die Möwe mühte sich vergebens mit Schreien und Flügelschlägen, uns vor der möglichen Nähe eines Sturms zu warnen, und rief:
„Wohin galoppieren sie in diesem tollkühnen Lauf?“
Wir schwiegen; in Träume versunken, ließen wir uns von den Flügeln dieses rasenden Ritts tragen; der Fischer, der uns vorbeiziehen sah, schnell wie der Albatros, und glaubte, die zwei geheimnisvollen Brüder vor sich fliehen zu sehen, wie man sie nannte, weil sie stets zusammen waren, bekreuzigte sich hastig und verbarg sich mit seinem erstarrten Hund unter einem tiefen Felsen. Die Küstenbewohner hatten seltsame Geschichten über diese zwei Gestalten gehört, die auf Erden erschienen, inmitten von Wolken, in großen Zeiten des Unglücks, wenn ein schrecklicher Krieg drohte, seinen Speer in die Brust zweier feindlicher Länder zu stoßen, oder wenn die Cholera sich anschickte, mit ihrer Schleuder Fäulnis und Tod über ganze Städte zu werfen. Die ältesten Wrackplünderer runzelten ernst die Stirn und behaupteten, die beiden Gespenster, deren weite Spannweite schwarzer Flügel jeder bei Stürmen über Sandbänken und Riffen bemerkt hatte, seien der Geist der Erde und der Geist des Meeres, die ihre Majestät durch die Lüfte trugen, inmitten der großen Umwälzungen der Natur, vereint durch eine ewige Freundschaft, deren Seltenheit und Ruhm das Erstaunen der unendlichen Kette der Generationen hervorrief.
Man sagte, sie liebten es, Seite an Seite wie zwei Andenkondore zu fliegen, in konzentrischen Kreisen durch die Atmosphärenschichten nahe der Sonne zu schweben; dass sie sich in diesen Gefilden von den reinsten Essenzen des Lichts nährten; doch nur widerwillig senkten sie die Neigung ihres senkrechten Flugs zur entsetzten Bahn, auf der die rasende Menschenkugel kreist, bewohnt von grausamen Geistern, die sich auf Schlachtfeldern massakrieren (wenn sie sich nicht heimtückisch im Verborgenen, im Herzen der Städte, mit dem Dolch des Hasses oder Ehrgeizes meucheln) und sich von lebendigen Wesen ernähren, die wie sie selbst sind, nur wenige Stufen tiefer auf der Leiter des Daseins. Oder, wenn sie den festen Entschluss fassten, die Menschen durch die Strophen ihrer Prophezeiungen zur Reue zu mahnen und mit kräftigen Armzügen zu den Sternenregionen schwammen, wo ein Planet inmitten dichter Ausdünstungen von Geiz, Stolz, Flüchen und Hohngelächter kreiste, die wie giftige Dämpfe von seiner scheußlichen Oberfläche aufstiegen und klein wie eine Kugel wirkte, fast unsichtbar wegen der Entfernung, fanden sie stets Gelegenheiten, ihre verkannten und verhöhnten Bemühungen bitter zu bereuen und sich in Vulkanen zu verbergen, um mit dem lebendigen Feuer zu sprechen, das in den Kesseln der zentralen Unterwelt brodelt, oder sich auf den Meeresgrund zurückzuziehen, um ihren enttäuschten Blick angenehm an den wildesten Ungeheuern des Abgrunds auszuruhen, die ihnen als Muster der Sanftheit erschienen im Vergleich zu den Bastarden der Menschheit.
Mit der Nacht und ihrer günstigen Finsternis schnellten sie aus Kratern mit Porphyrkronen, aus Unterwasserströmen hervor und ließen weit hinter sich den felsigen Nachttopf, in dem der verstopfte Anus der menschlichen Kakadus zappelt, bis sie die schwebende Silhouette des unflätigen Planeten nicht mehr erkennen konnten. Dann, betrübt über ihren vergeblichen Versuch, küssten sie sich unter den Sternen, die ihren Schmerz teilten, und unter dem Blick Gottes, weinend, der Engel der Erde und der Engel des Meeres!... Mario und der, der neben ihm galoppierte, kannten die vagen, abergläubischen Gerüchte, die Fischer an den Abenden flüsternd am Herd erzählten, bei geschlossenen Türen und Fenstern; während der Nachtwind, der sich wärmen will, seine Pfeiftöne um die Strohhütte heulen lässt und mit seiner Kraft die schwachen Wände erschüttert, die am Sockel von Muschelbruchstücken umgeben sind, hergebracht von den sterbenden Falten der Wellen.
Wir sprachen nicht. Was sagen sich zwei Herzen, die sich lieben? Nichts. Doch unsere Augen sprachen alles. Ich mahnte ihn, seinen Mantel fester um sich zu ziehen, und er wies mich darauf hin, dass mein Pferd sich zu weit vom seinen entferne; jeder nahm das Leben des anderen ebenso ernst wie das eigene; wir lachten nicht. Er mühte sich, mir zuzulächeln; doch ich sah, dass sein Gesicht die Last schrecklicher Eindrücke trug, die die ständige Besinnung über die Sphinxen eingemeißelt hatte, die mit schrägem Blick die großen Ängste des menschlichen Verstandes verwirren. Als er seine vergeblichen Bemühungen bemerkte, wandte er die Augen ab, biss mit schäumendem Zorn in sein irdisches Gebiss und blickte zum Horizont, der vor uns floh. Ich meinerseits mühte mich, ihn an seine goldene Jugend zu erinnern, die nur darauf wartete, wie eine Königin in die Paläste der Lust einzutreten; doch er sah, dass meine Worte mühsam aus meinem hageren Mund kamen und dass die Jahre meines eigenen Frühlings traurig und frostig verstrichen waren, wie ein unerbittlicher Traum, der über die Tische der Bankette und die Satinbetten wandert, wo die blasse Priesterin der Liebe schlummert, bezahlt mit dem Glanz des Goldes, die bitteren Wonnen der Entzauberung, die pestilenzialen Falten des Alters, die Schrecken der Einsamkeit und die Fackeln des Schmerzes bringend. Als ich meine vergeblichen Bemühungen sah, wunderte ich mich nicht, ihn nicht glücklich machen zu können; der Allmächtige erschien mir in seinen Folterwerkzeugen gekleidet, in all dem strahlenden Glanz seines Grauens; ich wandte die Augen ab und blickte zum Horizont, der vor uns floh...
Unsere Pferde galoppierten am Ufer entlang, als flohen sie vor dem menschlichen Auge... Mario ist jünger als ich; die Feuchtigkeit des Wetters und der salzige Schaum, der bis zu uns spritzte, brachten die Kälte an seine Lippen. Ich sagte ihm:
„Vorsicht!... Vorsicht!... Schließe deine Lippen fest aneinander; siehst du nicht die scharfen Krallen der Risse, die deine Haut mit brennenden Wunden durchziehen?“
Er fixierte meine Stirn und erwiderte mit den Bewegungen seiner Zunge:
„Ja, ich sehe sie, diese grünen Krallen; doch ich werde die natürliche Lage meines Mundes nicht stören, um sie zu vertreiben. Sieh, ob ich lüge. Da es offenbar der Wille der Vorsehung ist, will ich mich ihm fügen. Ihr Wille hätte besser sein können.“
Und ich rief aus:
„Ich bewundere diese edle Rache.“
Ich wollte mir die Haare ausreißen; doch er verbot es mir mit strengem Blick, und ich gehorchte ihm respektvoll. Es wurde spät, und der Adler kehrte in sein Nest zurück, das in die Spalten des Felsens gehauen war. Er sagte mir:
„Ich werde dir meinen Mantel leihen, um dich vor der Kälte zu schützen; ich brauche ihn nicht.“
Ich erwiderte:
„Wehe dir, wenn du tust, was du sagst. Ich will nicht, dass ein anderer an meiner Stelle leidet, und schon gar nicht du.“
Er antwortete nicht, denn ich hatte recht; doch ich begann ihn zu trösten wegen des zu heftigen Tons meiner Worte... Unsere Pferde galoppierten am Ufer entlang, als flohen sie vor dem menschlichen Auge...
Ich hob den Kopf, wie der Bug eines Schiffes, den eine gewaltige Welle hebt, und sagte ihm:
„Weinst du? Ich frage dich, König der Schneefelder und Nebel. Ich sehe keine Tränen auf deinem Gesicht, schön wie die Kaktusblüte, und deine Lider sind trocken wie das Bett des Sturzbachs; doch ich erkenne in der Tiefe deiner Augen einen Kessel voll Blut, in dem deine Unschuld kocht, am Hals von einem Skorpion der großen Art gebissen. Ein heftiger Wind fällt auf das Feuer, das den Kessel wärmt, und streut seine dunklen Flammen bis über deine heilige Augenhöhle hinaus. Ich hielt mein Haar an deine rosige Stirn, und ich roch den Geruch von Versengtem, denn es verbrannte. Schließe deine Augen; denn sonst wird dein Gesicht, verkohlt wie die Lava des Vulkans, zu Asche in meiner Hand zerfallen.“
Und er wandte sich mir zu, achtete nicht auf die Zügel in seiner Hand und betrachtete mich zärtlich, während er langsam seine Lilienlider hob und senkte, wie das Kommen und Gehen des Meeres. Er wollte meine kühne Frage beantworten, und so tat er es:
„Achte nicht auf mich. Wie die Dämpfe der Flüsse die Flanken des Hügels entlangkriechen und, den Gipfel erreicht, sich in die Atmosphäre erheben, Wolken bildend; so sind deine Sorgen um mich ohne vernünftigen Grund unmerklich gewachsen und formen über deiner Einbildung den trügerischen Körper eines trostlosen Trugbilds. Ich versichere dir, in meinen Augen brennt kein Feuer, obwohl ich dasselbe Gefühl habe, als wäre mein Schädel in einen Helm glühender Kohlen getaucht. Wie willst du, dass das Fleisch meiner Unschuld in dem Kessel kocht, wenn ich nur sehr schwache, verworrene Schreie höre, die für mich nur das Stöhnen des Windes sind, der über unsere Häupter zieht? Es ist unmöglich, dass ein Skorpion sein Heim und seine scharfen Zangen in der Tiefe meiner zerhackten Augenhöhle festgesetzt hat; ich glaube eher, es sind kräftige Zangen, die meine Sehnerven zerquetschen. Doch ich stimme dir zu, dass das Blut, das den Kessel füllt, in der letzten Nachtschlaf von einem unsichtbaren Henker aus meinen Adern gezogen wurde. Ich habe lange auf dich gewartet, geliebter Sohn des Ozeans; und meine schläfrigen Arme führten einen vergeblichen Kampf mit Dem, der in den Vorraum meines Hauses eindrang... Ja, ich spüre, dass meine Seele im Schloss meines Körpers eingekerkert ist und sich nicht befreien kann, um weit von den Ufern zu fliehen, die das menschliche Meer schlägt, und nicht mehr Zeuge des Schauspiels der fahlen Meute der Leiden zu sein, die unermüdlich durch die Sümpfe und Abgründe der unermesslichen Niedergeschlagenheit die menschlichen Gemsen jagt. Doch ich werde mich nicht beklagen. Ich nahm das Leben wie eine Wunde an, und ich habe dem Selbstmord verboten, die Narbe zu heilen. Ich will, dass der Schöpfer zu jeder Stunde seiner Ewigkeit den klaffenden Riss betrachtet. Das ist die Strafe, die ich ihm auferlege. Unsere Rosse verlangsamen die Schnelligkeit ihrer bronzenen Hufe; ihre Leiber zittern wie der Jäger, überrascht von einer Herde Pekaris. Sie dürfen nicht beginnen, auf das zu hören, was wir sagen. Durch zu viel Aufmerksamkeit würde ihre Intelligenz wachsen, und sie könnten uns vielleicht verstehen. Wehe ihnen; denn sie würden mehr leiden! Denke nur an die Frischlinge der Menschheit: Scheint nicht der Grad an Intelligenz, der sie von anderen Wesen der Schöpfung trennt, ihnen nur zum unheilbaren Preis unermesslicher Leiden gewährt zu sein? Folge meinem Beispiel, und lass deinen silbernen Sporn sich in die Flanken deines Rosses bohren...“
Unsere Pferde galoppierten am Ufer entlang, als flohen sie vor dem menschlichen Auge.
Strophe 2
Da tanzt die Wahnsinnige vorüber, während sie sich vage an etwas erinnert. Kinder verfolgen sie mit Steinwürfen, als wäre sie eine Amsel. Sie schwingt einen Stock und tut, als jage sie sie, dann setzt sie ihren Lauf fort. Einen Schuh hat sie unterwegs verloren, ohne es zu merken. Lange Spinnenbeine krabbeln über ihren Nacken; es sind nichts anderes als ihre Haare. Ihr Gesicht gleicht keinem menschlichen mehr, und sie stößt Lachsalven aus wie eine Hyäne. Fetzen von Sätzen entweichen ihr, die nur wenige, selbst wenn sie sie zusammennähen würden, klar verstehen könnten. Ihr Kleid, an mehreren Stellen zerrissen, vollführt ruckartige Bewegungen um ihre knochigen, schlammbedeckten Beine. Sie geht voran, wie das Blatt einer Pappel, fortgerissen, sie, ihre Jugend, ihre Illusionen und ihr einstiges Glück, die sie durch die Nebel eines zerstörten Verstandes wiedererkennt, im Wirbel unbewusster Kräfte. Ihre ursprüngliche Anmut und Schönheit hat sie verloren; ihr Gang ist abscheulich, ihr Atem riecht nach Branntwein. Wären die Menschen auf dieser Erde glücklich, dann müsste man sich wundern. Die Wahnsinnige macht keinen Vorwurf, sie ist zu stolz, um zu klagen, und wird sterben, ohne ihr Geheimnis denen zu offenbaren, die sich für sie interessieren, denen sie jedoch verboten hat, sie je anzusprechen. Kinder verfolgen sie mit Steinwürfen, als wäre sie eine Amsel.
Ein Papierrollen fiel ihr aus dem Schoß. Ein Unbekannter hebt es auf, schließt sich die ganze Nacht ein und liest das Manuskript, das Folgendes enthielt:
„Nach vielen unfruchtbaren Jahren sandte mir die Vorsehung eine Tochter. Drei Tage lang kniete ich in den Kirchen und hörte nicht auf, dem großen Namen Dessen zu danken, der endlich meinen Wunsch erfüllt hatte. Ich nährte mit meiner eigenen Milch jene, die mehr war als mein Leben, und die ich schnell wachsen sah, begabt mit allen Vorzügen der Seele und des Körpers. Sie sagte mir:
‚Ich möchte eine kleine Schwester haben, um mit ihr zu spielen; bitte den lieben Gott, mir eine zu schicken; und um ihn zu belohnen, werde ich für ihn einen Kranz aus Veilchen, Minze und Geranien flechten.‘
Zur Antwort hob ich sie an meine Brust und küsste sie mit Liebe. Sie wusste schon, sich für Tiere zu interessieren, und fragte mich, warum die Schwalbe nur mit den Flügeln die Menschendächer streift, ohne je einzutreten. Doch ich legte einen Finger auf den Mund, als wollte ich ihr sagen, über diese ernste Frage zu schweigen, deren Grund ich ihr noch nicht erklären wollte, um ihre kindliche Vorstellungskraft nicht mit einem übermäßigen Gefühl zu erschüttern; und ich lenkte das Gespräch hastig von diesem Thema ab, das für jedes Wesen schwer zu behandeln ist, das einer Rasse angehört, die eine ungerechte Herrschaft über die anderen Tiere der Schöpfung ausgedehnt hat. Wenn sie mir von den Gräbern des Friedhofs sprach und sagte, man atme dort die angenehmen Düfte von Zypressen und Immortellen, hütete ich mich, ihr zu widersprechen; doch ich sagte ihr, es sei die Stadt der Vögel, dass sie dort von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung sängen und die Gräber ihre Nester seien, wo sie nachts mit ihrer Familie schliefen, indem sie den Marmor anhoben. Alle zierlichen Kleider, die sie trug, hatte ich selbst genäht, ebenso die Spitzen mit tausend Arabesken, die ich für den Sonntag aufbewahrte. Im Winter hatte sie ihren rechtmäßigen Platz am großen Kamin; denn sie hielt sich für eine ernsthafte Person, und im Sommer erkannte die Wiese den sanften Druck ihrer Schritte, wenn sie sich mit ihrem Seidennetz am Ende eines Schilfrohrs auf die unabhängigen Kolibris und die Schmetterlinge mit ihren ärgerlichen Zickzackflügen stürzte.
‚Was tust du, kleine Vagabundin, wenn die Suppe seit einer Stunde auf dich wartet, mit dem Löffel, der ungeduldig wird?‘
Doch sie rief, sprang mir an den Hals, dass sie nicht wieder fortlaufen würde. Am nächsten Tag entfloh sie erneut durch Gänseblümchen und Reseden; inmitten der Sonnenstrahlen und des wirbelnden Flugs der Eintagsfliegen; nur den prismatischen Kelch des Lebens kennend, noch nicht die Galle; froh, größer als die Meise zu sein; die Spottdrossel auslachend, die nicht so schön singt wie die Nachtigall; heimlich dem hässlichen Raben die Zunge herausstreckend, der sie väterlich ansah; und anmutig wie ein junges Kätzchen. Ich sollte nicht lange ihre Gegenwart genießen; die Zeit nahte, da sie unerwartet von den Verzauberungen des Lebens Abschied nehmen musste, für immer die Gesellschaft der Turteltauben, Schneehühner und Grünfinken, das Plätschern der Tulpe und der Anemone, die Ratschläge der Sumpfkräuter, den scharfen Geist der Frösche und die Kühle der Bäche verlassend. Man erzählte mir, was geschehen war; denn ich war nicht bei dem Ereignis anwesend, das den Tod meiner Tochter zur Folge hatte. Wäre ich dabei gewesen, hätte ich diesen Engel mit meinem Blut verteidigt... Maldoror ging mit seinem Bulldoggen vorbei; er sieht ein junges Mädchen, das im Schatten einer Platane schläft, und hielt sie zunächst für eine Rose. Man kann nicht sagen, was zuerst in seinem Geist aufstieg, der Anblick dieses Kindes oder der Entschluss, der folgte. Er entkleidet sich schnell, wie ein Mann, der weiß, was er tun wird. Nackt wie ein Stein warf er sich auf den Körper des Mädchens und hob ihr Kleid, um eine Schändung zu begehen... im hellen Sonnenlicht! Er wird sich nicht genieren, gewiss!... Verweilen wir nicht bei dieser unreinen Tat. Unzufrieden zieht er sich hastig wieder an, wirft einen vorsichtigen Blick auf die staubige Straße, wo niemand wandert, und befiehlt dem Bulldoggen, das blutüberströmte Mädchen mit seinen Kiefern zu erwürgen. Er zeigt dem Berghund den Ort, wo die leidende Opfer schreit und atmet, und zieht sich abseits zurück, um nicht Zeuge zu sein, wie die spitzen Zähne in die rosigen Adern dringen. Die Ausführung dieses Befehls mochte dem Bulldoggen hart erscheinen. Er glaubte, man fordere von ihm, was schon getan war, und begnügte sich, dieser Wolf mit monströsem Maul, die Jungfräulichkeit dieses zarten Kindes erneut zu schänden. Aus ihrem zerrissenen Leib fließt das Blut wieder an ihren Beinen entlang, durch die Wiese. Ihr Stöhnen vermischt sich mit dem Weinen des Tieres. Das Mädchen reicht ihm das goldene Kreuz, das ihren Hals schmückte, damit er sie verschone; sie hatte es nicht gewagt, es den wilden Augen dessen zu zeigen, der zuerst den Gedanken hatte, ihre kindliche Schwäche auszunutzen. Doch der Hund wusste, dass, wenn er seinem Herrn nicht gehorchte, ein Messer, aus einem Ärmel geschleudert, seine Eingeweide jäh öffnen würde, ohne Vorwarnung. Maldoror (wie widerlich dieser Name auszusprechen ist!) hörte die Todesqualen und wunderte sich, dass das Opfer so zählebig war, noch nicht gestorben zu sein. Er nähert sich dem Opferaltar und sieht das Verhalten seines Bulldoggen, der niedrigen Neigungen hingegeben, wie er seinen Kopf über das Mädchen erhob, gleich einem Schiffbrüchigen, der ihn über die wütenden Wellen hebt. Er versetzt ihm einen Tritt und spaltet ihm ein Auge. Der zornige Bulldogge flieht ins Land, schleppt eine Strecke lang, die immer zu lang ist, so kurz sie auch war, den hängenden Körper des Mädchens mit sich, der nur durch die ruckartigen Bewegungen der Flucht befreit wurde; doch er wagt nicht, seinen Herrn anzugreifen, den er nie wiedersehen wird. Dieser zieht ein amerikanisches Taschenmesser aus der Tasche, bestehend aus zehn bis zwölf Klingen für verschiedene Zwecke. Er öffnet die kantigen Beine dieses stählernen Hydras; und mit einem solchen Skalpell bewaffnet, bereit, ohne zu erblassen, den Schoß des unglücklichen Kindes mutig zu durchwühlen, da der Rasen noch nicht unter der Farbe so viel vergossenen Blutes verschwunden war. Aus diesem geweiteten Loch zieht er nacheinander die inneren Organe heraus; die Därme, die Lungen, die Leber und schließlich das Herz selbst werden aus ihren Wurzeln gerissen und durch die grauenvolle Öffnung ans Tageslicht gezerrt. Der Opfernde bemerkt, dass das Mädchen, ein ausgenommenes Huhn, längst tot ist; er beendet die wachsende Ausdauer seiner Verwüstungen und lässt den Leichnam unter der Platane wieder einschlummern. Man fand das Taschenmesser, wenige Schritte entfernt liegen gelassen. Ein Hirte, Zeuge des Verbrechens, dessen Täter man nicht entdeckt hatte, erzählte es erst lange danach, als er sicher war, dass der Verbrecher die Grenzen in Sicherheit überquert hatte und er die gewisse Rache nicht mehr fürchten musste, die bei einer Offenlegung gegen ihn gerichtet wäre. Ich beklagte den Wahnsinnigen, der diese Tat begangen hatte, die kein Gesetzgeber vorgesehen hatte und die keinen Präzedenzfall kannte. Ich beklagte ihn, weil er wahrscheinlich nicht bei Verstand war, als er das vierfach dreifache Klingenmesser schwang und die Wände der Eingeweide von Grund auf durchpflügte. Ich beklagte ihn, weil, wäre er nicht wahnsinnig, sein schändliches Verhalten einen tiefen Hass gegen seine Mitmenschen gehegt haben musste, um sich so an Fleisch und Adern eines harmlosen Kindes zu vergreifen, das meine Tochter war. Ich nahm schweigend an der Beerdigung dieser menschlichen Trümmer teil, mit stummer Ergebung; und jeden Tag komme ich, um an einem Grab zu beten.“
Am Ende dieser Lektüre kann der Unbekannte seine Kräfte nicht mehr halten und fällt in Ohnmacht. Er kommt zu sich und verbrennt das Manuskript. Er hatte diese Erinnerung seiner Jugend vergessen (die Gewohnheit stumpft das Gedächtnis ab!); und nach zwanzig Jahren Abwesenheit kehrte er in dieses verhängnisvolle Land zurück. Er wird keinen Bulldoggen kaufen!... Er wird nicht mit den Hirten sprechen!... Er wird nicht unter Platanen schlafen!... Kinder verfolgen sie mit Steinwürfen, als wäre sie eine Amsel.
Strophe 3
Tremdall hat zum letzten Mal die Hand jenes berührt, der sich freiwillig entfernt, stets vor ihm fliehend, stets das Bild des Menschen ihn verfolgend. Der ewige Jude sagt sich, dass er nicht so fliehen würde, gehörte das Zepter der Erde der Krokodilrasse. Tremdall, auf dem Tal stehend, hält eine Hand vor die Augen, um die Sonnenstrahlen zu bündeln und seinen Blick zu schärfen, während die andere waagerecht und reglos den Raum abtastet. Nach vorn geneigt, Statue der Freundschaft, blickt er mit Augen, geheimnisvoll wie das Meer, wie die Gamaschen des Wanderers, gestützt auf seinen eisenbeschlagenen Stock, den Hang der Küste erklimmen. Die Erde scheint unter seinen Füßen zu fehlen, und selbst wenn er wollte, könnte er seine Tränen und Gefühle nicht halten:
„Er ist fern; ich sehe seine Silhouette auf einem schmalen Pfad wandern. Wohin geht er mit diesem schweren Schritt? Er weiß es selbst nicht… Doch ich bin überzeugt, dass ich nicht schlafe: Was nähert sich und geht Maldoror entgegen? Wie groß ist der Drache… größer als eine Eiche! Es scheint, als hätten seine weißlichen Flügel, von starken Bändern gehalten, stählerne Nerven, so mühelos zerschneiden sie die Luft. Sein Leib beginnt mit einem Tigerbüst und endet in einem langen Schlangenschwanz. Ich war nicht gewohnt, solche Dinge zu sehen. Was trägt er auf der Stirn? Ich sehe dort in symbolischer Sprache ein Wort geschrieben, das ich nicht entziffern kann. Mit einem letzten Flügelschlag hat er sich zu dem versetzt, dessen Stimmklang ich kenne. Er sprach zu ihm:
‚Ich wartete auf dich, und du auf mich. Die Stunde ist gekommen; hier bin ich. Lies auf meiner Stirn meinen Namen, in hieroglyphischen Zeichen geschrieben.‘
Doch kaum sah er den Feind kommen, verwandelte er sich in einen riesigen Adler und rüstet sich zum Kampf, lässt seinen gebogenen Schnabel vor Zufriedenheit schnappen, als wolle er sagen, er werde allein die Hinterseite des Drachen fressen. Da kreisen sie in Ringen, deren Konzentrizität schwindet, ihre gegenseitigen Kräfte erspähend, bevor sie kämpfen; sie tun gut daran. Der Drache scheint mir stärker; ich wünschte, er würde den Adler besiegen. Große Empfindungen werde ich bei diesem Schauspiel erleben, in dem ein Teil meines Wesens verstrickt ist. Mächtiger Drache, ich werde dich mit meinen Schreien anstacheln, wenn es nötig ist; denn es liegt im Interesse des Adlers, besiegt zu werden. Worauf warten sie, sich anzugreifen? Ich bin in tödlicher Erregung. Komm, Drache, beginne du den Angriff. Du hast ihm einen trockenen Krallenhieb versetzt: Nicht schlecht. Ich versichere dir, der Adler hat es gespürt; der Wind trägt die Schönheit seiner blutbefleckten Federn fort. Ah! Der Adler reißt dir ein Auge mit seinem Schnabel heraus, und du hast ihm nur die Haut abgeschält; darauf hättest du achten sollen. Bravo, nimm Rache und brich ihm einen Flügel; man kann nicht leugnen, deine Tigerzähne sind ausgezeichnet. Wenn du dich dem Adler nähern könntest, während er durch den Raum wirbelt, hinab aufs Land gestoßen! Ich bemerke, dieser Adler flößt dir Zurückhaltung ein, selbst wenn er fällt. Er liegt am Boden, kann nicht aufstehen. Der Anblick all dieser klaffenden Wunden berauscht mich. Flieg dicht über dem Boden um ihn herum und beende ihn, wenn du kannst, mit den Schlägen deines schuppigen Schlangenschwanzes. Mut, schöner Drache; stoße ihm deine kräftigen Krallen hinein, und das Blut vermische sich mit Blut, um Bäche zu bilden, in denen kein Wasser ist. Leicht gesagt, schwer getan. Der Adler hat gerade einen neuen strategischen Verteidigungsplan entworfen, veranlasst durch die unglücklichen Wendungen dieses denkwürdigen Kampfes; er ist vorsichtig. Er hat sich fest auf den verbleibenden Flügel, seine beiden Schenkel und seinen Schwanz gesetzt, der ihm zuvor als Ruder diente, in einer unerschütterlichen Stellung. Er trotzt Anstrengungen, gewaltiger als die bisherigen. Bald dreht er sich so schnell wie der Tiger und scheint nicht zu ermüden; bald liegt er auf dem Rücken, die zwei starken Beine in die Luft gestreckt, und blickt kaltblütig und spöttisch auf seinen Gegner. Am Ende muss ich wissen, wer siegt; der Kampf kann nicht ewig dauern. Ich denke an die Folgen, die daraus erwachsen! Der Adler ist furchterregend und macht gewaltige Sprünge, die die Erde erschüttern, als wolle er abheben; doch er weiß, dass dies unmöglich ist. Der Drache traut ihm nicht; er glaubt, der Adler könne ihn jeden Moment von der Seite angreifen, wo ihm das Auge fehlt… Elender, der ich bin! Genau das geschieht. Wie konnte sich der Drache an der Brust packen lassen? Vergeblich setzt er List und Kraft ein; ich sehe, wie der Adler, wie eine Blutegel an ihm klebend, seinen Schnabel trotz neuer Wunden immer tiefer bis zur Wurzel des Halses in den Bauch des Drachen bohrt. Man sieht nur noch seinen Körper. Er scheint sich wohlzufühlen; er eilt nicht herauszukommen. Er sucht wohl etwas, während der Drache mit dem Tigerhaupt Brüllen ausstößt, die die Wälder wecken. Da kommt der Adler aus dieser Höhle hervor. Adler, wie grauenhaft du bist! Du bist röter als ein Blutpfuhl! Obwohl du ein pochendes Herz in deinem nervigen Schnabel hältst, bist du so von Wunden bedeckt, dass du kaum auf deinen befiederten Beinen stehen kannst; und du taumelst, ohne den Schnabel zu öffnen, neben dem Drachen, der in schrecklichen Todesqualen stirbt. Der Sieg war schwer; gleichwohl hast du ihn errungen: Man muss zumindest die Wahrheit sagen… Du handelst nach den Regeln der Vernunft, indem du die Adlergestalt ablegst, während du dich vom Leichnam des Drachen entfernst. So also, Maldoror, bist du Sieger geworden! So also, Maldoror, hast du die Hoffnung besiegt! Von nun an wird die Verzweiflung sich von deiner reinsten Substanz nähren! Von nun an trittst du mit bedachten Schritten in die Laufbahn des Bösen ein! Obwohl ich sozusagen abgestumpft bin gegenüber dem Leid, hat der letzte Schlag, den du dem Drachen versetztest, nicht versäumt, sich in mir bemerkbar zu machen. Urteile selbst, ob ich leide! Doch du jagst mir Angst ein. Seht, seht, dort in der Ferne, diesen Mann, der flieht. Über ihm, ausgezeichnete Erde, hat der Fluch sein dichtes Laub getrieben; er ist verflucht und er verflucht. Wohin trägst du deine Sandalen? Wohin gehst du, zögernd wie ein Schlafwandler über ein Dach? Möge dein verderbtes Schicksal sich erfüllen! Maldoror, leb wohl! Leb wohl bis in die Ewigkeit, wo wir uns nicht gemeinsam wiederfinden werden!“
Strophe 4
Es war ein Frühlingstag. Die Vögel verbreiteten ihre Gesänge in zwitschernden Weisen, und die Menschen, ihren verschiedenen Pflichten hingegeben, badeten in der Heiligkeit der Müdigkeit. Alles strebte seinem Schicksal entgegen: die Bäume, die Planeten, die Haie. Alles, außer dem Schöpfer! Er lag ausgestreckt auf der Straße, die Kleider zerfetzt. Seine Unterlippe hing wie ein schläfriges Seil; seine Zähne waren ungewaschen, und Staub mischte sich in die blonden Wellen seines Haares. Betäubt von schwerer Schläfrigkeit, gegen die Kiesel zerdrückt, mühte sich sein Körper vergeblich, sich zu erheben. Seine Kräfte hatten ihn verlassen, und er lag da, schwach wie ein Regenwurm, teilnahmslos wie Rinde. Ströme von Wein füllten die Furchen, die die nervösen Zuckungen seiner Schultern gegraben hatten. Der Stumpfsinn, mit Schweineschnauze, breitete seine schützenden Flügel über ihn und warf ihm einen verliebten Blick zu. Seine Beine, mit erschlafften Muskeln, fegten den Boden wie zwei blinde Masten. Blut floss aus seinen Nasenlöchern: Bei seinem Fall hatte sein Gesicht einen Pfahl getroffen… Er war betrunken! Grauenhaft betrunken! Betrunken wie eine Wanze, die in der Nacht drei Fässer Blut gekaut hat! Er erfüllte das Echo mit wirren Worten, die ich hier nicht wiederholen will; wenn der höchste Säufer sich selbst nicht achtet, muss ich die Menschen achten. Wusstet ihr, dass der Schöpfer… sich betrinkt! Mitleid mit dieser Lippe, besudelt in den Kelchen der Orgie!
Der Igel, der vorüberging, stieß ihm seine Stacheln in den Rücken und sprach:
„Das ist für dich. Die Sonne steht auf halbem Weg: Arbeite, Faulpelz, und iss nicht das Brot der anderen. Warte nur, du wirst sehen, wenn ich den Kakadu mit dem krummen Schnabel rufe.“
Der Specht und die Eule, die vorübergingen, bohrten ihm den ganzen Schnabel in den Bauch und sprachen:
„Das ist für dich. Was willst du auf dieser Erde? Kommst du, um den Tieren diese düstere Komödie zu bieten? Doch weder der Maulwurf noch der Kasuar noch der Flamingo werden dich nachahmen, das schwöre ich dir.“
Der Esel, der vorüberging, gab ihm einen Tritt gegen die Schläfe und sprach:
„Das ist für dich. Was hatte ich dir getan, dass du mir so lange Ohren gabst? Selbst der Grashüpfer verachtet mich nicht so sehr.“
Die Kröte, die vorüberging, spritzte ihm einen Strahl Speichel auf die Stirn und sprach:
„Das ist für dich. Hättest du mir nicht so große Augen gemacht, und hätte ich dich in diesem Zustand gesehen, hätte ich die Schönheit deiner Glieder keusch unter einem Regen aus Ranunkeln, Vergissmeinnicht und Kamelien verborgen, damit niemand dich sähe.“
Der Löwe, der vorüberging, neigte sein königliches Haupt und sprach:
„Ich achte ihn, auch wenn sein Glanz uns momentan verdunkelt erscheint. Ihr anderen, die ihr euch aufbläht und doch nur Feiglinge seid, da ihr ihn im Schlaf angegriffen habt, wärt ihr zufrieden, wenn ihr an seiner Stelle die Schmach der Vorübergehenden ertrüget, die ihr ihm nicht erspart habt?“
Der Mensch, der vorüberging, hielt vor dem verkannten Schöpfer inne; und unter dem Beifall von Filzlaus und Viper schiss er drei Tage lang auf sein erhabenes Gesicht! Wehe dem Menschen wegen dieser Schande; denn er hat den Feind nicht geachtet, der im Gemisch aus Schlamm, Blut und Wein lag, wehrlos und fast leblos!...
Da erhob sich der souveräne Gott, endlich durch all diese kleinlichen Beleidigungen geweckt, so gut er konnte; schwankend setzte er sich auf einen Stein, die Arme hängend wie die Hoden eines Brustkranken, und warf einen glasigen, flammenlosen Blick über die gesamte Natur, die ihm gehörte. O Menschen, ihr seid schreckliche Kinder; doch ich bitte euch, verschont dieses große Dasein, das noch nicht fertig ist, den unflätigen Trank zu verdauen, und, ohne genug Kraft, sich aufrecht zu halten, schwer auf diesen Stein zurückfiel, wo es sitzt wie ein Wanderer. Achtet auf diesen Bettler, der vorübergeht; er sah, dass der Derwisch einen hungrigen Arm ausstreckte, und ohne zu wissen, wem er Almosen gab, warf er ein Stück Brot in diese Hand, die um Gnade fleht. Der Schöpfer drückte seine Dankbarkeit mit einem Kopfnicken aus. Oh! Ihr werdet nie wissen, wie schwer es ist, ständig die Zügel des Universums zu halten! Das Blut steigt manchmal zu Kopf, wenn man sich müht, eine letzte Kometen aus dem Nichts zu ziehen, mit einer neuen Geisterrasse. Der Verstand, zu sehr aufgewühlt, zieht sich wie ein Besiegter zurück und kann einmal im Leben in die Verirrungen stürzen, deren Zeugen ihr wartet!
Strophe 5
Eine rote Laterne, Fahne des Lasters, hing an einer Stange und schwang ihren Rahmen im Peitschen der vier Winde über einer massiven, wurmstichigen Tür. Ein schmutziger Gang, der nach Menschenfleisch roch, führte zu einem Hof, wo Hähne und Hühner, magerer als ihre Flügel, nach Futter suchten. An der Mauer, die den Hof umschloss und nach Westen lag, waren sparsam verteilte Öffnungen mit vergitterten Klappen eingelassen. Moos bedeckte dieses Gebäude, das einst wohl ein Kloster war und nun, mit dem Rest des Bauwerks, als Heim all jener Frauen diente, die täglich den Eintretenden gegen etwas Gold das Innere ihres Schoßes zeigten. Ich stand auf einer Brücke, deren Pfeiler ins schlammige Wasser eines Grabens tauchten. Von ihrer erhöhten Fläche betrachtete ich in der Landschaft dieses Bauwerk, das sich in sein Alter neigte, und die kleinsten Details seiner inneren Architektur. Manchmal hob sich das Gitter einer Klappe knarrend von selbst, als triebe eine Hand das Eisen gewaltsam empor: Ein Mann streckte seinen Kopf durch die halb freigelegte Öffnung, schob seine Schultern vor, auf die abgeblätterter Putz fiel, und zog in dieser mühsamen Befreiung seinen von Spinnweben bedeckten Leib nach. Er legte die Hände wie eine Krone auf den Unrat aller Art, der den Boden niederdrückte, während ein Bein noch in den Windungen des Gitters steckte, nahm so seine natürliche Haltung wieder ein, tauchte die Hände in einen hinkenden Eimer, dessen Seifenwasser ganze Generationen hatte aufsteigen und fallen sehen, und entfernte sich dann so schnell wie möglich aus diesen Vorstadtgassen, um im Stadtzentrum reine Luft zu atmen.
Nachdem der Kunde gegangen war, trat eine nackte Frau auf dieselbe Weise hinaus und ging zum selben Eimer. Da stürmten Hühner und Hähne scharenweise aus allen Ecken des Hofes herbei, angelockt vom Samen geruch, warfen sie trotz ihrer heftigen Gegenwehr zu Boden, trampelten über ihren Leib wie über Mist und zerfetzten mit Schnabelhieben die schlaffen Lippen ihres geschwollenen Schoßes, bis Blut floss. Gesättigt kehrten die Hühner und Hähne zum Graskratzen im Hof zurück; die Frau, nun rein, erhob sich zitternd, mit Wunden übersät, wie nach dem Erwachen aus einem Albtraum. Sie ließ das Tuch fallen, das sie zum Abwischen ihrer Beine mitgebracht hatte; den gemeinsamen Eimer nicht mehr brauchend, kehrte sie in ihr Versteck zurück, wie sie gekommen war, um auf einen neuen Freier zu warten. Bei diesem Anblick wollte auch ich dieses Haus betreten! Ich wollte von der Brücke steigen, als ich auf dem Sims eines Pfeilers diese Inschrift in hebräischen Zeichen sah:
„Ihr, die ihr über diese Brücke geht, betretet es nicht. Das Verbrechen haust dort mit dem Laster; eines Tages warteten Freunde vergebens auf einen Jüngling, der die fatale Schwelle überschritten hatte.“
Die Neugier überwog die Furcht; nach wenigen Augenblicken stand ich vor einer Klappe, deren Gitter starke, dicht verschlungene Stäbe hatte. Ich wollte durch dieses dicke Sieb ins Innere schauen. Zuerst sah ich nichts; doch bald unterschied ich die Gegenstände im dunklen Raum, dank der Sonnenstrahlen, die ihr Licht minderten und bald am Horizont verschwinden würden. Das Erste und Einzige, was meinen Blick traf, war ein blonder Stock, aus Kegeln geformt, die ineinander steckten. Dieser Stock bewegte sich! Er schritt durch den Raum! Seine Stöße waren so kräftig, dass der Boden wankte; mit seinen beiden Enden schlug er gewaltige Breschen in die Wand und glich einem Rammbock, der gegen das Tor einer belagerten Stadt gestoßen wird. Seine Mühen waren vergeblich; die Mauern waren aus Quadersteinen gebaut, und wenn er die Wand traf, bog er sich wie eine Stahlklinge und prallte zurück wie ein elastischer Ball. Dieser Stock war also nicht aus Holz! Dann bemerkte ich, dass er sich wie eine Schlange wand und entrollte. Obwohl so hoch wie ein Mensch, stand er nicht aufrecht. Manchmal versuchte er es und zeigte ein Ende vor dem Gitter der Klappe. Er machte ungestüme Sprünge, fiel zurück und konnte das Hindernis nicht durchbrechen. Ich begann ihn immer aufmerksamer zu betrachten und sah, dass es ein Haar war! Nach einem großen Kampf mit der Materie, die es wie ein Gefängnis umgab, lehnte es sich an das Bett in diesem Raum, die Wurzel auf einem Teppich ruhend, die Spitze ans Kopfende gestützt. Nach einigen Augenblicken der Stille, in denen ich unterbrochene Schluchzer hörte, erhob es die Stimme und sprach so:
„Mein Herr hat mich in diesem Raum vergessen; er kommt nicht, mich zu holen. Er erhob sich von diesem Bett, an das ich mich lehne, kämmte sein duftendes Haar und dachte nicht daran, dass ich zuvor zu Boden gefallen war. Doch hätte er mich aufgehoben, hätte ich diesen Akt simpler Gerechtigkeit nicht erstaunlich gefunden. Er lässt mich in diesem vermauerten Raum zurück, nachdem er sich in die Arme einer Frau geworfen hat. Und was für eine Frau! Die Laken sind noch feucht von ihrer lauwarmen Berührung und tragen im Durcheinander die Spuren einer Nacht voll Liebe…“
Und ich fragte mich, wer sein Herr sein könnte! Und mein Auge presste sich energischer ans Gitter!...
„Während die ganze Natur in ihrer Keuschheit schlummerte, paarte er sich mit einer erniedrigten Frau in lüsternen, unreinen Umarmungen. Er erniedrigte sich, ließ sein erhabenes Antlitz den Wangen nahen, die durch gewohnte Frechheit verächtlich, in ihrem Saft verwelkt sind. Er schämte sich nicht, doch ich schämte mich für ihn. Gewiss fühlte er sich glücklich, mit solch einer Nachtgefährtin zu schlafen. Die Frau, erstaunt über die majestätische Erscheinung dieses Gastes, schien unvergleichliche Wonnen zu empfinden, küsste seinen Hals mit Raserei.“
Und ich fragte mich, wer sein Herr sein könnte! Und mein Auge presste sich energischer ans Gitter!...
„Ich spürte derweil, wie giftige Pusteln, zahlreicher durch seine ungewohnte Gier nach Fleischeslust, meine Wurzel mit ihrem tödlichen Gallensaft umschlossen, mit ihren Saugarmen die zeugende Substanz meines Lebens aufsogen. Je mehr sie sich in ihren wahnhaften Bewegungen vergaßen, desto mehr fühlte ich meine Kräfte schwinden. Als die körperlichen Begierden den Höhepunkt der Raserei erreichten, sah ich, wie meine Wurzel in sich zusammensank, wie ein Soldat, von einer Kugel getroffen. Die Fackel des Lebens in mir erloschen, fiel ich von seinem erhabenen Haupt wie ein toter Ast; ich stürzte zu Boden, ohne Mut, ohne Kraft, ohne Lebenskraft; doch mit tiefem Mitleid für den, dem ich gehörte; mit ewigem Schmerz über seine freiwillige Verirrung!...“
Und ich fragte mich, wer sein Herr sein könnte! Und mein Auge presste sich energischer ans Gitter!...
„Hätte er wenigstens die unschuldige Brust einer Jungfrau mit seiner Seele umschlungen. Sie wäre seiner würdiger gewesen, und die Erniedrigung geringer. Er küsst mit seinen Lippen diese schlammbedeckte Stirn, über die Menschen mit staubigen Fersen schritten!... Er saugt mit frechen Nasenlöchern die Ausdünstungen dieser feuchten Achseln!... Ich sah, wie die Membranen der letzteren sich vor Scham zusammenzogen, während die Nasenlöcher sich dieser schändlichen Atmung verweigerten. Doch weder er noch sie achteten auf die feierlichen Warnungen der Achseln, auf den dumpfen, bleichen Widerwillen der Nasenlöcher. Sie hob ihre Arme noch höher, und er stieß sein Gesicht mit stärkerem Druck in ihre Höhlung. Ich musste Komplize dieser Entweihung sein. Ich musste Zuschauer dieses unerhörten Wälzens sein; Zeuge der erzwungenen Verschmelzung dieser zwei Wesen, deren unermesslicher Abgrund ihre verschiedenen Naturen trennte.“
Und ich fragte mich, wer sein Herr sein könnte! Und mein Auge presste sich energischer ans Gitter!...
„Als er genug hatte, diese Frau zu atmen, wollte er ihre Muskeln einzeln herausreißen; doch da es eine Frau war, vergab er ihr und zog es vor, ein Wesen seines Geschlechts leiden zu lassen. Er rief in der Nachbarzelle einen Jüngling, der in dieses Haus gekommen war, um einige sorglose Augenblicke mit einer dieser Frauen zu verbringen, und gebot ihm, sich einen Schritt vor seinen Augen aufzustellen. Schon lange lag ich auf dem Boden. Ohne Kraft, mich auf meiner brennenden Wurzel zu erheben, konnte ich nicht sehen, was sie taten. Was ich weiß, ist, dass kaum der Jüngling in Reichweite seiner Hand war, Fleischfetzen zu Füßen des Bettes fielen und sich neben mich legten. Sie flüsterten mir zu, dass die Krallen meines Herrn sie von den Schultern des Jünglings gerissen hatten. Dieser erhob sich nach Stunden, in denen er gegen eine größere Kraft gekämpft hatte, majestätisch vom Bett und ging. Er war buchstäblich von Kopf bis Fuß gehäutet; er schleifte seine umgestülpte Haut über die Fliesen des Raumes. Man sagte, sein Wesen sei voller Güte; dass er seine Mitmenschen für gut halte; dass er deshalb dem Wunsch des vornehmen Fremden entsprochen habe, der ihn zu sich rief; doch niemals, nie im Leben hätte er erwartet, von einem Henker gefoltert zu werden. Von solch einem Henker, fügte er nach einer Pause hinzu. Schließlich ging er zum Gitter, das sich mitleidig bis zum Boden öffnete vor diesem hautlosen Leib. Ohne seine Haut aufzugeben, die ihm noch als Mantel dienen konnte, versuchte er, diesem Schreckensort zu entfliehen; einmal aus dem Raum entfernt, konnte ich nicht sehen, ob er die Kraft hatte, die Tür zu erreichen. Oh! Wie die Hühner und Hähne trotz ihres Hungers respektvoll vor diesem langen Blutstreifen zurückwichen, auf dem durchtränkten Boden!“
Und ich fragte mich, wer sein Herr sein könnte! Und meine Augen pressten sich energischer ans Gitter!...
„Da erhob sich der, der mehr an seine Würde und Gerechtigkeit hätte denken sollen, mühsam auf seinen müden Ellbogen. Allein, finster, angewidert und scheußlich!... Er kleidete sich langsam. Die Nonnen, seit Jahrhunderten in den Katakomben des Klosters begraben, vom Lärm dieser schrecklichen Nacht, der in einer Zelle über den Grüften widerhallte, jäh erwacht, fassten sich an den Händen und bildeten einen düsteren Reigen um ihn. Während er die Trümmer seines einstigen Glanzes suchte; während er seine Hände mit Speichel wusch und sie dann an seinem Haar abwischte (besser mit Speichel gewaschen als gar nicht, nach einer Nacht im Laster und Verbrechen), stimmten sie die klagenden Totengebete an, wie für einen, der ins Grab steigt. Denn der Jüngling sollte diese Qualen, von einer göttlichen Hand über ihn gebracht, nicht überleben, und seine Todesqualen endeten unter den Gesängen der Nonnen…“
Ich erinnerte mich an die Inschrift auf dem Pfeiler; ich verstand, was aus dem pubertierenden Träumer geworden war, den seine Freunde noch jeden Tag seit seinem Verschwinden erwarteten… Und ich fragte mich, wer sein Herr sein könnte! Und meine Augen pressten sich energischer ans Gitter!...
„Die Mauern wichen auseinander, um ihn durchzulassen; die Nonnen, ihn mit Flügeln, die er bis dahin in seinem Smaragdgewand verborgen hatte, in die Lüfte steigen sehend, kehrten schweigend unter die Grabdeckel zurück. Er ist in seine himmlische Heimstatt geflogen und ließ mich hier; das ist nicht gerecht. Die anderen Haare blieben auf seinem Haupt; und ich liege in diesem düsteren Raum auf dem blutverkrusteten Boden, voll getrockneter Fleischfetzen; dieser Raum ist verflucht, seit er ihn betrat; niemand kommt herein; doch ich bin hier eingeschlossen. Es ist also vorbei! Ich werde nicht mehr die Legionen der Engel in dichten Phalangen marschieren sehen, noch die Sterne durch die Gärten der Harmonie wandeln. Nun gut… ich werde mein Unglück mit Ergebung tragen. Doch ich werde nicht versäumen, den Menschen zu erzählen, was in dieser Zelle geschah. Ich werde ihnen erlauben, ihre Würde wie ein nutzloses Kleid abzuwerfen, da sie das Beispiel meines Herrn haben; ich werde ihnen raten, den Stab des Verbrechens zu lutschen, da ein anderer es schon tat…“
Das Haar schwieg… Und ich fragte mich, wer sein Herr sein könnte! Und meine Augen pressten sich energischer ans Gitter!...
Da brach der Donner los; ein phosphorisches Licht drang in den Raum. Ich wich unwillkürlich zurück, durch einen warnenden Instinkt getrieben; obwohl vom Gitter entfernt, hörte ich eine andere Stimme, doch diese kriechend und sanft, aus Furcht, gehört zu werden:
„Mach keine solchen Sprünge! Schweig… schweig… wenn jemand dich hörte! Ich werde dich wieder unter die anderen Haare setzen; doch lass erst die Sonne am Horizont untergehen, damit die Nacht deine Schritte verhüllt… Ich habe dich nicht vergessen; doch man hätte dich hinausgehen sehen, und ich wäre kompromittiert worden. Oh! Wenn du wüsstest, wie ich seit diesem Moment gelitten habe! Im Himmel zurück, umringten mich meine Erzengel neugierig; sie wagten nicht, den Grund meiner Abwesenheit zu fragen. Sie, die nie ihren Blick zu mir erhoben hatten, warfen, das Rätsel zu ergründen suchend, erstaunte Blicke auf mein niedergeschlagenes Antlitz, ohne den Grund dieses Geheimnisses zu erkennen, und flüsterten sich Gedanken zu, die in mir eine ungewohnte Wandlung fürchteten. Sie weinten stille Tränen; sie ahnten vage, dass ich nicht mehr derselbe war, meiner Identität unterlegen. Sie hätten wissen wollen, welcher verhängnisvolle Entschluss mich die Grenzen des Himmels überschreiten ließ, um mich auf die Erde zu stürzen und vergängliche Wonnen zu kosten, die sie selbst tief verachten. Sie bemerkten auf meiner Stirn einen Tropfen Samen, einen Tropfen Blut. Der erste war aus den Schenkeln der Kurtisane gespritzt! Der zweite aus den Adern des Märtyrers emporgeschossen! Schändliche Male! Unerschütterliche Rosetten! Meine Erzengel fanden, an den Hecken des Raums hängend, die flammenden Fetzen meines Opaltunika, die über staunende Völker schwebten. Sie konnten sie nicht wiederherstellen, und mein Leib bleibt nackt vor ihrer Unschuld; denkwürdige Strafe der verlassenen Tugend. Sieh die Furchen, die sich ein Bett in meine bleichen Wangen gegraben haben: Es sind der Tropfen Samen und der Tropfen Blut, die langsam durch meine trockenen Falten sickern. An der Oberlippe angelangt, mühen sie sich gewaltig und dringen in den Schrein meines Mundes, unwiderstehlich vom Schlund angezogen wie von einem Magneten. Sie ersticken mich, diese zwei unerbittlichen Tropfen. Ich hielt mich bis dahin für den Allmächtigen; doch nein; ich muss den Nacken vor der Reue neigen, die mir zuschreit:
‚Du bist nur ein Elender!‘
Mach keine solchen Sprünge! Schweig… schweig… wenn jemand dich hörte! Ich werde dich wieder unter die anderen Haare setzen; doch lass erst die Sonne am Horizont untergehen, damit die Nacht deine Schritte verhüllt… Ich sah Satan, den großen Feind, die knöchernen Wirren seines Gerüsts über seiner larvenhaften Betäubung aufrichten und, stehend, triumphierend, erhaben, seine versammelten Truppen ansprechen; wie ich es verdiene, mich verspotten. Er sagte, es wundere ihn sehr, dass sein stolzer Rivale, auf frischer Tat durch den endlich gelungenen Erfolg ewiger Spionage ertappt, sich so erniedrigen könne, das Gewand menschlicher Ausschweifung zu küssen, durch eine weite Reise über die Riffe des Äthers, und einen der Menschheit im Leiden sterben zu lassen. Er sagte, dieser Jüngling, im Getriebe meiner raffinierten Foltern zerquetscht, hätte vielleicht ein genialer Geist werden können; die Menschen auf dieser Erde mit bewundernswerten Liedern der Poesie und des Mutes gegen die Schläge des Unglücks trösten. Er sagte, die Nonnen des Klosterbordells fänden keinen Schlaf mehr; irrten im Hof umher, gestikulierend wie Automaten, mit Füßen Ranunkeln und Flieder zerstampfend; wahnsinnig vor Empörung, doch nicht genug, um die Ursache ihrer Gehirnkrankheit zu vergessen… (Da kommen sie, in ihre weißen Leichentücher gehüllt; sie sprechen nicht; sie halten sich an den Händen. Ihr Haar fällt wirr über ihre nackten Schultern; ein Strauß schwarzer Blumen neigt sich über ihre Brust. Nonnen, kehrt in eure Grüfte zurück; die Nacht ist noch nicht voll da; es ist nur die Abenddämmerung…) Er sagte, der Schöpfer, der sich rühmt, die Vorsehung allen Bestehenden zu sein, habe sich sehr leichtfertig verhalten, um nicht mehr zu sagen, indem er den Sternenwelten solch ein Schauspiel bot; denn er erklärte klar seinen Vorsatz, in den kreisenden Planeten zu berichten, wie ich durch mein eigenes Beispiel Tugend und Güte in der Weite meiner Reiche halte. Er sagte, die große Hochachtung, die er für einen so edlen Feind gehegt habe, sei aus seiner Vorstellung entflohen, und er ziehe es vor, die Hand an die Brust eines Mädchens zu legen, obwohl dies eine abscheuliche Schandtat sei, als auf mein Antlitz zu spucken, bedeckt mit drei Schichten gemischten Blutes und Samens, um seinen schäumenden Speichel nicht zu beschmutzen. Er sagte, er halte sich zu Recht für überlegen, nicht durch Laster, sondern durch Tugend und Scham; nicht durch Verbrechen, sondern durch Gerechtigkeit. Er sagte, man müsse mich wegen meiner zahllosen Vergehen an ein Gatter binden; mich bei kleiner Flamme in einem lodernden Scheiterhaufen verbrennen, um mich dann ins Meer zu werfen, falls das Meer mich überhaupt aufnehmen wolle. Da ich mich als gerecht rühmte, der ich ihn für eine leichte Revolte ohne schwere Folgen zu ewigen Strafen verdammt hatte, müsse ich nun strenge Gerechtigkeit über mich selbst verhängen und mein von Freveln belastetes Gewissen unparteiisch richten… Mach keine solchen Sprünge! Schweig… schweig… wenn jemand dich hörte! Ich werde dich wieder unter die anderen Haare setzen; doch lass erst die Sonne am Horizont untergehen, damit die Nacht deine Schritte verhüllt.“
Er hielt einen Augenblick inne; obwohl ich ihn nicht sah, verstand ich an dieser nötigen Pause, dass die Woge der Erregung seine Brust hob, wie ein kreisender Zyklon eine Walfamilie aufwühlt. Göttliche Brust, einst durch die bittere Berührung der Brüste einer schamlosen Frau besudelt! Königliche Seele, in einem Moment des Vergessens dem Krebs der Ausschweifung, dem Kraken der Willensschwäche, dem Hai der persönlichen Niedertracht, der Boa der fehlenden Moral und der monströsen Schnecke der Idiotie ausgeliefert! Das Haar und sein Herr umarmten sich fest, wie zwei Freunde, die sich nach langer Trennung wiedersehen. Der Schöpfer fuhr fort, als Angeklagter vor seinem eigenen Gericht:
„Und die Menschen, was werden sie von mir denken, von dem sie so hoch dachten, wenn sie von den Irrwegen meines Verhaltens erfahren, vom zögernden Schritt meiner Sandale durch die schlammigen Labyrinthe der Materie und der Richtung meines finsteren Weges durch die stehenden Wasser und feuchten Schilfe des Teichs, wo, von Nebeln umhüllt, das Verbrechen mit dunkler Tatze bläut und brüllt!... Ich sehe, dass ich in der Zukunft viel an meiner Wiedergutmachung arbeiten muss, um ihre Achtung zurückzugewinnen. Ich bin das All-Große; und doch bleibe ich in einer Hinsicht den Menschen unterlegen, die ich aus etwas Sand schuf! Erzähle ihnen eine kühne Lüge und sage, ich sei nie aus dem Himmel herausgetreten, stets eingeschlossen mit den Sorgen des Throns zwischen den Marmorn, Statuen und Mosaiken meiner Paläste. Ich trat vor die himmlischen Söhne der Menschheit; ich sprach zu ihnen:
‚Vertreibt das Böse aus euren Hütten und lasst das Gewand des Guten ins Heim einziehen. Wer die Hand gegen seinesgleichen erhebt und ihm mit mörderischem Stahl eine tödliche Wunde in die Brust schlägt, erhoffe nicht die Wirkung meiner Gnade und fürchte die Waagen der Gerechtigkeit. Er wird seine Trauer in den Wäldern verbergen; doch das Rauschen der Blätter durch die Lichtungen wird ihm die Ballade der Reue ins Ohr singen; und er wird aus diesen Gefilden fliehen, von Busch, Stechpalme und blauem Distel in die Hüfte gestochen, seine schnellen Schritte von der Geschmeidigkeit der Lianen und den Bissen der Skorpione umschlungen. Er wird zu den Kieseln des Strandes eilen; doch die steigende Flut mit ihren Gischt und ihrer gefährlichen Nähe wird ihm erzählen, dass sie sein Vergangenes nicht vergessen; und er wird seinen blinden Lauf zum Gipfel der Klippe beschleunigen, während die schrillen Äquinoktialwinde, die in die natürlichen Höhlen des Golfs und die Steinbrüche unter der dröhnenden Felswand eindringen, wie die riesigen Büffelherden der Pampas brüllen. Die Leuchttürme der Küste werden ihn bis zu den Grenzen des Nordens mit ihren spöttischen Reflexen verfolgen, und die Irrlichter der Sümpfe, bloße brennende Dämpfe, werden in ihren fantastischen Tänzen die Härchen seiner Poren erzittern lassen und das Blau seiner Iris grün färben. Möge die Scham in euren Hütten wohnen und sicher im Schatten eurer Felder sein. So werden eure Söhne schön und sich dankbar vor ihren Eltern verneigen; sonst, kränklich und verkümmert wie das Pergament der Bibliotheken, werden sie mit großen Schritten, von der Revolte geführt, gegen den Tag ihrer Geburt und den Schoß ihrer unreinen Mutter vorrücken.‘“
Wie sollen die Menschen diesen strengen Gesetzen gehorchen, wenn der Gesetzgeber selbst sich als Erster weigert, sich ihnen zu beugen?... Und meine Scham ist unermesslich wie die Ewigkeit!“
Ich hörte, wie das Haar ihm seine Gefangenschaft mit Demut vergab, da sein Herr aus Vorsicht und nicht aus Leichtsinn gehandelt hatte; und der bleiche letzte Sonnenstrahl, der meine Lider erhellte, zog sich aus den Schluchten des Berges zurück. Ihm zugewandt, sah ich ihn sich wie ein Leichentuch zusammenfalten… Mach keine solchen Sprünge! Schweig… schweig… wenn jemand dich hörte! Er wird dich wieder unter die anderen Haare setzen. Und nun, da die Sonne am Horizont untergegangen ist, kriecht, zynischer Greis und sanftes Haar, beide fort vom Bordell, während die Nacht, ihren Schatten über das Kloster legend, die Verlängerung eurer schleichenden Schritte in der Ebene verhüllt…
Da trat die Laus plötzlich hinter einem Vorgebirge hervor und sprach, ihre Krallen sträubend:
„Was denkst du darüber?“
Doch ich wollte ihr nicht antworten. Ich zog mich zurück und erreichte die Brücke. Ich löschte die ursprüngliche Inschrift, ersetzte sie durch diese:
„Es ist schmerzhaft, ein solches Geheimnis wie einen Dolch im Herzen zu tragen; doch ich schwöre, nie zu offenbaren, was ich sah, als ich zum ersten Mal diesen schrecklichen Kerker betrat.“
Ich warf das Taschenmesser, mit dem ich die Buchstaben geritzt hatte, über das Geländer; und nach einigen raschen Gedanken über den kindlichen Charakter des Schöpfers, der noch lange, ach!, die Menschheit quälen würde (die Ewigkeit ist lang), sei es durch ausgeübte Grausamkeiten oder durch das schändliche Schauspiel der Geschwüre, die ein großes Laster verursacht, schloss ich die Augen wie ein Betrunkener bei dem Gedanken, solch ein Wesen zum Feind zu haben, und setzte traurig meinen Weg durch die Labyrinthe der Straßen fort.