De Gezangen van Maldoror
Vijfde Gezang
Strofe 1
Laat de lezer niet boos op me worden als mijn proza hem niet bevalt. Je beweert dat mijn ideeën op zijn minst eigenaardig zijn. Wat je daar zegt, respectabele man, is waar; maar het is een gedeeltelijke waarheid. En wat een rijke bron van fouten en misverstanden is niet elke gedeeltelijke waarheid! Zwermen spreeuwen hebben een eigen manier van vliegen, die lijkt te gehoorzamen aan een uniforme en regelmatige tactiek, zoals die van een gedisciplineerde troep die precies de bevelen van één leider opvolgt. Het is de stem van het instinct waaraan de spreeuwen gehoorzamen, en hun instinct drijft hen steeds naar het centrum van de groep, terwijl de snelheid van hun vlucht hen telkens verder voert; zodat deze massa vogels, verenigd door een gemeenschappelijke neiging naar hetzelfde magnetische punt, heen en weer gaand, cirkelend en elkaar in alle richtingen kruisend, een soort woelige draaikolk vormt, waarvan de hele massa, zonder een duidelijke richting te volgen, een algemene beweging om zichzelf heen lijkt te maken, voortkomend uit de afzonderlijke cirkelbewegingen van elk deel, waarin het centrum, dat constant probeert uit te breiden maar steeds wordt ingedrukt en teruggeduwd door de tegengestelde kracht van de omliggende lijnen die erop drukken, altijd dichter is dan welke van die lijnen ook, die zelf dichter worden naarmate ze dichter bij het centrum liggen.
Ondanks deze eigenaardige manier van wervelen, klieven de spreeuwen toch met zeldzame snelheid de omringende lucht en winnen ze elke seconde kostbaar terrein voor het einde van hun inspanningen en het doel van hun pelgrimstocht. Jij ook, let niet op de vreemde manier waarop ik elke strofe zing. Maar wees ervan overtuigd dat de fundamentele tonen van de poëzie hun intrinsieke recht op mijn verstand behouden. Laten we uitzonderlijke feiten niet veralgemeniseren, dat wil ik best: toch ligt mijn karakter binnen het bereik van het mogelijke. Tussen de twee uitersten van jouw literatuur, zoals jij die ziet, en de mijne, zijn er zeker talloze tussenvormen, en het zou makkelijk zijn om de onderverdelingen te vermenigvuldigen; maar dat zou nutteloos zijn en het gevaar opleveren dat een eminente filosofische opvatting, die niet langer rationeel is zodra ze niet meer ruim wordt begrepen zoals ze bedoeld is, iets nauws en vals krijgt.
Jij weet enthousiasme te combineren met innerlijke koelte, een waarnemer met een geconcentreerde stemming; kortom, voor mij ben je perfect… En toch wil je me niet begrijpen! Als je niet in goede gezondheid bent, volg dan mijn advies (het beste dat ik voor je heb), en ga wandelen op het platteland. Een trieste compensatie, wat vind je ervan? Als je frisse lucht hebt gehad, kom dan terug: je zintuigen zullen rustiger zijn. Huil niet meer; ik wilde je geen pijn doen. Is het niet waar, mijn vriend, dat je tot op zekere hoogte sympathie voelt voor mijn gezangen? Wat houdt je dan tegen om de andere treden te beklimmen? De grens tussen jouw smaak en de mijne is onzichtbaar; je zult die nooit kunnen grijpen: bewijs dat die grens zelf niet bestaat. Bedenk dus dat het (ik raak de kwestie hier slechts vluchtig aan) niet onmogelijk zou zijn dat je een bondgenootschap hebt gesloten met koppigheid, die charmante dochter van de ezel, zo’n rijke bron van intolerantie.
Als ik niet wist dat je geen dwaas bent, zou ik je zo’n verwijt niet maken. Het is voor jou niet nuttig om je vast te klampen in de kraakbeenachtige schaal van een axioma dat je onwrikbaar acht. Er zijn ook andere axioma’s, eveneens onwrikbaar, die parallel lopen met het jouwe. Als je een duidelijke voorkeur hebt voor karamel (een bewonderenswaardige grap van de natuur), zal niemand dat als een misdaad zien; maar zij wier verstand, krachtiger en geschikt voor grotere dingen, de voorkeur geeft aan peper en arsenicum, hebben goede redenen om zo te handelen, zonder de intentie hun vreedzame overheersing op te dringen aan hen die beven van angst voor een spitsmuis of de sprekende vlakken van een kubus.
Ik spreek uit ervaring, zonder hier de provocateur te spelen. En zoals rotiferen en tardigraden kunnen worden verhit tot nabij het kookpunt zonder noodzakelijkerwijs hun vitaliteit te verliezen, zo zal het met jou zijn als je voorzichtig de bittere, etterende vloeistof kunt opnemen die langzaam vrijkomt uit de irritatie die mijn boeiende verzinsels veroorzaken. Wat dan nog, heeft men niet de staart van een levende rat, losgemaakt van een ander, op zijn rug geënt? Probeer op dezelfde manier de verschillende wijzigingen van mijn kadaverachtige rede in je verbeelding over te brengen. Maar wees voorzichtig. Op het moment dat ik schrijf, trekken nieuwe rillingen door de intellectuele sfeer: het gaat er alleen om de moed te hebben ze recht in de ogen te kijken.
Waarom trek je dat gezicht? En je begeleidt het zelfs met een gebaar dat alleen na lange oefening nagebootst kan worden. Wees ervan overtuigd dat gewoonte in alles nodig is; en aangezien de instinctieve afkeer, die bij de eerste pagina’s opkwam, aanzienlijk in diepte is afgenomen, omgekeerd evenredig aan de aandacht voor het lezen, zoals een steenpuist die je opensnijdt, mogen we hopen, hoewel je hoofd nog ziek is, dat je genezing zeker niet lang meer op zich laat wachten in haar laatste fase. Voor mij is het onbetwistbaar dat je al in volle herstel vaart; maar je gezicht is wel mager gebleven, helaas! Maar… moed! Er zit een bijzondere geest in je, ik hou van je, en ik wanhoop niet aan je volledige bevrijding, mits je wat medicinale stoffen inneemt; die zullen alleen maar de verdwijning van de laatste symptomen van de kwaal versnellen.
Als samentrekkend en versterkend voedsel ruk je eerst de armen van je moeder af (als ze nog leeft), snijd je ze in kleine stukken, en eet je ze daarna in één dag op, zonder dat een trek op je gezicht je emotie verraadt. Als je moeder te oud was, kies dan een ander chirurgisch onderwerp, jonger en frisser, waarop het scalpel grip heeft, en waarvan de tarsusbeenderen, als het loopt, makkelijk een steunpunt vinden om te wippen: je zus bijvoorbeeld. Ik kan niet anders dan haar lot betreuren, en ik ben niet iemand bij wie een zeer koele hartstocht slechts goedheid veins. Jij en ik zullen voor haar, deze geliefde maagd (maar ik heb geen bewijs dat ze maagd is), twee onbedwingbare tranen vergieten, twee loden tranen. Dat zal alles zijn.
De mildste drank die ik je aanraad, is een kom vol etterend gonorroeaal pus met pitten, waarin je eerst een harige eierstokcyste, een follikulaire zweer, een ontstoken voorhuid, achter het eikel teruggeslagen door paraphimosis, en drie rode slakken hebt opgelost. Als je mijn voorschriften volgt, zal mijn poëzie je met open armen ontvangen, zoals een luis met zijn kussen de wortel van een haar doorsnijdt.
Strofe 2
Voor mij zag ik een object rechtop op een heuveltje staan. Ik kon zijn hoofd niet duidelijk onderscheiden; maar ik vermoedde al dat het niet van een gewone vorm was, zonder echter de precieze verhoudingen van zijn contouren te kunnen vaststellen. Ik durfde niet dichter bij deze roerloze zuil te komen; en zelfs al had ik de beschikking gehad over de looppoten van meer dan drieduizend krabben (ik heb het niet eens over de poten voor grijpen en kauwen van voedsel), dan nog zou ik op dezelfde plek zijn gebleven, als een voorval, op zichzelf zeer triviaal, niet zwaar op mijn nieuwsgierigheid had ingewerkt, die haar dijken deed barsten. Een mestkever, die met zijn kaken en antennes een bal rolde, samengesteld uit voornamelijk uitwerpselen, bewoog snel naar het genoemde heuveltje, duidelijk vastbesloten die richting te kiezen. Dit gelede dier was niet veel groter dan een koe! Als iemand twijfelt aan wat ik zeg, laat hem naar mij toe komen, en ik zal de meest ongelovigen overtuigen met de getuigenissen van betrouwbare getuigen.
Ik volgde hem van verre, opvallend geïntrigeerd. Wat wilde hij met die grote zwarte bal? O lezer, jij die altijd opschept over je scherpzinnigheid (en niet ten onrechte), zou jij het me kunnen vertellen? Maar ik wil je bekende passie voor raadsels niet te zwaar op de proef stellen. Laat het je genoeg zijn te weten dat de mildste straf die ik je kan opleggen nog steeds is om je te laten opmerken dat dit mysterie je pas later onthuld zal worden (het zál je onthuld worden), aan het einde van je leven, wanneer je filosofische discussies voert met de doodstrijd aan je bedrand… en misschien zelfs aan het einde van deze strofe.
De mestkever bereikte de voet van het heuveltje. Ik had mijn stappen op zijn sporen afgestemd, maar stond nog op grote afstand van de scène; want zoals stercorairen, onrustige vogels alsof ze altijd hongerig zijn, zich ophouden in de zeeën die de polen omspoelen en slechts per ongeluk de gematigde zones binnendringen, zo was ik niet op mijn gemak en bewoog ik mijn benen zeer traag vooruit. Maar wat was toch dat lichamelijke ding waar ik naartoe ging? Ik wist dat de familie van de pelikaanachtigen vier verschillende geslachten omvat: de gent, de pelikaan, de aalscholver en het fregat. De grijzige vorm die ik zag, was geen gent. Het plastische blok dat ik waarnam, was geen fregat. Het gekristalliseerde vlees dat ik observeerde, was geen aalscholver.
Nu zag ik hem, de man zonder ringvormige uitstulping in zijn hersenen! Ik zocht vaag in de plooien van mijn geheugen naar het tropische of ijzige gebied waar ik eerder die zeer lange, brede, bolle, gewelfde snavel had gezien, met een duidelijke richel, nagelvormig, gezwollen en sterk gebogen aan het uiteinde; die getande, rechte randen; die onderkaak met gescheiden takken tot bijna aan de punt; dat interval gevuld met een vliesachtige huid; die brede, gele, zakvormige keel die enorm kon uitzetten; en die zeer smalle, langwerpige, bijna onzichtbare neusgaten, uitgehold in een basale groef! Als dit levende wezen, met longademhaling en een eenvoudig lichaam bedekt met haren, een volledige vogel was geweest tot aan zijn voetzolen, en niet alleen tot zijn schouders, zou het voor mij niet zo moeilijk zijn geweest hem te herkennen: iets heel eenvoudigs, zoals je zelf zult zien. Maar deze keer laat ik het na; voor de helderheid van mijn betoog zou ik een van deze vogels op mijn werktafel nodig hebben, al was hij maar opgezet. Maar ik ben niet rijk genoeg om er een te kopen.
Volgend op een eerdere hypothese zou ik meteen zijn ware aard hebben vastgesteld en een plek hebben gevonden in de kaders van de natuurlijke historie voor hem wiens adel ik bewonderde in zijn zieke houding. Met welk genoegen om niet helemaal onwetend te zijn over de geheimen van zijn dubbele organisme, en met welke gretigheid om meer te weten, aanschouwde ik hem in zijn blijvende metamorfose! Hoewel hij geen menselijk gezicht had, leek hij mij mooi als de twee lange, tentakelachtige filamenten van een insect; of liever als een haastige begrafenis; of nog meer als de wet van de wederopbouw van verminkte organen; en vooral als een uiterst bederfelijke vloeistof! Maar zonder aandacht te schenken aan wat er om hem heen gebeurde, keek de vreemdeling steeds voor zich uit, met zijn pelikaankop!
Op een andere dag zal ik het einde van dit verhaal hervatten. Toch ga ik verder met mijn vertelling met een somber enthousiasme; want als jij ongeduldig bent om te weten waar mijn verbeelding naartoe wil (was het maar echt alleen verbeelding!), heb ik van mijn kant besloten in één keer (en niet in twee!) af te maken wat ik je te zeggen heb. Hoewel niemand het recht heeft mij te beschuldigen van gebrek aan moed. Maar in zulke omstandigheden voelt meer dan één zijn hartslag tegen zijn handpalm.
Onlangs stierf, bijna onbekend, in een kleine haven van Bretagne een kustschipper, een oude zeeman die de held was van een verschrikkelijk verhaal. Hij was toen kapitein op de lange vaart en reisde voor een reder uit Saint-Malo. Na dertien maanden afwezigheid kwam hij thuis, net toen zijn vrouw, nog in bed, hem een erfgenaam had geschonken waar hij geen recht op erkende. De kapitein liet niets merken van zijn verbazing en woede; hij vroeg zijn vrouw kalm zich aan te kleden en hem te vergezellen voor een wandeling op de stadswallen. Het was januari. De wallen van Saint-Malo zijn hoog, en als de noordenwind waait, deinzen zelfs de stoutmoedigsten terug. De ongelukkige gehoorzaamde, kalm en berustend; bij terugkomst ijlde ze. Ze stierf die nacht. Maar dat was slechts een vrouw. Terwijl ik, een man, in het aangezicht van een niet minder groot drama, niet weet of ik genoeg zelfbeheersing had om de spieren van mijn gezicht stil te houden!
Zodra de mestkever de voet van het heuveltje bereikte, hief de man zijn arm naar het westen (precies in die richting waren een lammergier en een Virginia-oehoe in de lucht in gevecht geraakt), veegde een lange traan van zijn snavel, die een diamantachtig kleurenspel vertoonde, en zei tegen de mestkever:
"Ongelukkige bal! Heb je hem niet lang genoeg gerold? Is je wraak nog niet verzadigd; en al heeft deze vrouw, wier benen en armen je met parelkettingen vastbond tot een vormeloze veelvlak om haar met je poten door valleien en paden, over doornen en stenen te sleuren (laat me dichterbij komen om te zien of zij het nog is!), haar botten vol wonden zien worden, haar ledematen gepolijst door de mechanische wet van roterende wrijving, samengesmolten in de eenheid van stolling, en haar lichaam, in plaats van de oorspronkelijke lijnen en natuurlijke rondingen, de monotone aanblik van een enkel homogeen geheel gekregen, dat door de vermenging van haar verpletterde delen te veel lijkt op de massa van een bol! Ze is al lang dood; laat deze resten aan de aarde en pas op dat je de razernij die je verteert niet in onherstelbare mate vergroot: dit is geen gerechtigheid meer; want egoïsme, verborgen in de schilden van je voorhoofd, tilt langzaam, als een spook, het gordijn dat het bedekt."
De lammergier en de Virginia-oehoe, ongemerkt dichterbij gebracht door hun strijd, waren nu bij ons. De mestkever beefde bij deze onverwachte woorden, en wat in een andere situatie een onbeduidende beweging zou zijn geweest, werd nu het kenmerk van een razernij zonder grenzen; want hij wreef angstaanjagend zijn achterpoten tegen de rand van zijn dekschilden, een schril geluid makend:
"Wie ben jij dan, lafhartig wezen? Het lijkt erop dat je bepaalde vreemde ontwikkelingen uit het verleden bent vergeten; je houdt ze niet in je geheugen, mijn broer. Deze vrouw heeft ons verraden, de een na de ander. Jij eerst, ik daarna. Het lijkt me dat deze belediging niet (niet!) zo makkelijk uit het geheugen mag verdwijnen. Zo makkelijk! Jij, met je grootmoedige natuur, kunt vergeven. Maar weet je of, ondanks de abnormale toestand van de atomen van deze vrouw, gereduceerd tot deeg (het gaat nu niet om de vraag of je bij eerste onderzoek niet zou denken dat dit lichaam meer verdicht is door twee sterke wielen dan door mijn vurige passie), ze niet nog bestaat? Zwijg en laat mij mijn wraak nemen."
Hij hervatte zijn werk en vertrok, de bal voor zich uit duwend. Toen hij weg was, riep de pelikaan:
"Deze vrouw heeft met haar magische kracht mij een eendenkop gegeven en mijn broer in een mestkever veranderd: misschien verdient ze nog ergere straffen dan die ik net opsomde."
En ik, niet zeker of ik niet droomde, vermoedde uit wat ik hoorde de vijandige relaties die boven mij, in een bloedige strijd, de lammergier en de Virginia-oehoe verenigden, sloeg mijn hoofd achterover als een kap om mijn longen ruimte en elasticiteit te geven, en riep naar boven, mijn ogen opheffend:
"Jullie daar, stop jullie twist. Jullie hebben allebei gelijk; want zij beloofde ieder haar liefde; dus bedroog ze jullie samen. Maar jullie zijn niet de enigen. Bovendien beroofde ze jullie van je menselijke vorm, spelend met jullie heiligste pijnen. En jullie zouden aarzelen mij te geloven! Trouwens, ze is dood; en de mestkever heeft haar een straf van onuitwisbare indruk gegeven, ondanks de barmhartigheid van de eerste bedrogene."
Bij deze woorden stopten ze hun strijd en rukten ze geen veren of vlees meer: ze hadden gelijk zo te handelen. De Virginia-oehoe, mooi als een verhandeling over de curve die een hond beschrijft terwijl hij zijn baas achtervolgt, verdween in de spleten van een vervallen klooster. De lammergier, mooi als de wet van de groeistagnatie van de borst bij volwassenen wier neiging tot groei niet overeenstemt met de hoeveelheid moleculen die hun lichaam opneemt, verloor zich in de hoge luchtlagen. De pelikaan, wiens genereuze vergeving mij sterk had geraakt omdat ik het niet natuurlijk vond, nam op zijn heuveltje weer de majestueuze onbewogenheid van een vuurtoren aan, alsof hij menselijke zeevaarders waarschuwde voor zijn voorbeeld en hun lot te behoeden voor de liefde van duistere tovenaressen, en keek steeds voor zich uit. De mestkever, mooi als het trillen van handen bij alcoholisme, verdween aan de horizon.
Vier levens die je uit het boek des levens kon schrappen. Ik rukte een hele spier uit mijn linkerarm, want ik wist niet meer wat ik deed, zo ontroerd was ik door dit viervoudige ongeluk. En ik, die dacht dat het uitwerpselen waren. Wat een dwaas ben ik toch.
Strofe 3
De tijdelijke vernietiging van menselijke vermogens: wat je gedachten ook zouden willen aannemen, dit zijn geen loze woorden. Het zijn in elk geval geen woorden zoals andere. Laat degene die denkt een rechtvaardige daad te verrichten door een beul te vragen hem levend te villen, zijn hand opsteken. Laat degene die vrijwillig zijn borst aanbiedt aan de kogels van de dood, zijn hoofd oprichten met een glimlach van genot. Mijn ogen zullen zoeken naar de sporen van littekens; mijn tien vingers zullen al hun aandacht richten op het zorgvuldig betasten van het vlees van deze zonderling; ik zal controleren of de spatten van zijn hersenen op het satijn van mijn voorhoofd zijn gespat. Is het niet zo dat een man, verliefd op zo’n martelaarschap, nergens in het universum te vinden zou zijn? Ik weet niet wat lachen is, dat is waar, omdat ik het zelf nooit heb ervaren. Maar wat een roekeloosheid zou het zijn te beweren dat mijn lippen niet zouden verbreden als ik iemand zou zien die beweert dat zo’n man ergens bestaat?
Wat niemand voor zijn eigen bestaan zou wensen, is mij ongelijk toebedeeld. Niet dat mijn lichaam zwemt in een meer van pijn; dat zou nog gaan. Maar mijn geest verschrompelt door een geconcentreerde, voortdurend gespannen reflectie; hij schreeuwt als de kikkers in een moeras wanneer een troep gulzige flamingo’s en hongerige reigers neerstrijkt op de rietkragen aan de rand. Gelukkig is hij die vredig slaapt in een bed van veren, geplukt uit de borst van een eidereend, zonder te merken dat hij zichzelf verraadt. Al meer dan dertig jaar heb ik niet geslapen. Sinds de onuitsprekelijke dag van mijn geboorte heb ik een onverbiddelijke haat gezworen tegen slaapplanken. Ik heb het zelf gewild; laat niemand beschuldigd worden. Weg met dat mislukte vermoeden.
Zie je op mijn voorhoofd die bleke kroon? Degene die hem met haar magere vingers vlocht, was volharding. Zolang een restje brandend sap door mijn botten stroomt, als een stortvloed van gesmolten metaal, zal ik niet slapen. Elke nacht dwing ik mijn bleke oog de sterren te fixeren door de ruiten van mijn raam. Om zekerder van mezelf te zijn, houdt een splinter hout mijn gezwollen oogleden gescheiden. Wanneer de dageraad verschijnt, vindt ze mij in dezelfde houding, mijn lichaam verticaal leunend, staand tegen het koude pleister van de muur. Toch droom ik soms, zonder ook maar een moment het levendige besef van mijn persoonlijkheid of de vrije bewegingsvrijheid te verliezen: weet dat de nachtmerrie die schuilt in de fosforescerende hoeken van de schaduw, de koorts die mijn gezicht betast met zijn stomp, elk onrein dier dat zijn bloederige klauw heft – dat alles mijn wil is, die, om haar eeuwige activiteit een stabiel voedsel te geven, ze in cirkels laat draaien.
Inderdaad, atoom dat wraak neemt in zijn extreme zwakte, de vrije wil aarzelt niet om met krachtig gezag te beweren dat verdwazing niet tot zijn nakomelingen behoort: wie slaapt, is minder dan een gisteren gecastreerd dier. Hoewel slapeloosheid deze spieren, die al een cypressengeur verspreiden, naar de diepten van de kuil trekt, zal de witte catacombe van mijn verstand nooit haar heiligdommen openen voor de ogen van de Schepper. Een geheime en nobele rechtvaardigheid, naar wier uitgestrekte armen ik instinctief reik, beveelt mij dit gemene straf zonder rust te achtervolgen. Geduchte vijand van mijn roekeloze ziel, op het uur dat een lantaarn op de kust wordt ontstoken, verbied ik mijn ongelukkige lendenen zich op het dauwrijke gras te leggen. Overwinnaar verwerp ik de hinderlagen van de hypocriete papaver.
Het is dus zeker dat mijn hart door deze vreemde strijd zijn plannen heeft ommuurd, een hongerige die zichzelf verslindt. On(doordringbaar als de reuzen, heb ik steeds geleefd met wijdopen ogen. Het is in elk geval bewezen dat iedereen overdag nuttig verzet kan bieden tegen het Grote Buitenobject (wie kent zijn naam niet?); want dan waakt de wil met opmerkelijke volharding over haar eigen verdediging. Maar zodra het gordijn van nachtelijke dampen zich uitstrekt, zelfs over de veroordeelden die opgehangen zullen worden, oh! je verstand in de heiligschennende handen van een vreemde zien. Een meedogenloos scalpel doorzoekt zijn dichte struikgewas. Het geweten slaakt een lange vloekzucht; want het kleed van zijn schaamte krijgt wrede scheuren. Vernedering! Onze deur staat open voor de woeste nieuwsgierigheid van de Hemelse Bandiet.
Ik heb deze gemene kwelling niet verdiend, jij, gemene spion van mijn causaliteit! Als ik besta, ben ik geen ander. Ik accepteer deze dubbelzinnige veelvoudigheid niet in mij. Ik wil alleen wonen in mijn innerlijke redenering. Autonomie… of verander me in een nijlpaard. Verdwijn onder de grond, o anoniem stigma, en verschijn niet meer voor mijn verwilderde verontwaardiging. Mijn subjectiviteit en de Schepper, dat is te veel voor één brein.
Wanneer de nacht de loop van de uren verduistert, wie heeft niet gevochten tegen de invloed van de slaap, in zijn bed nat van ijskoud zweet? Dat bed, dat de stervende vermogens tegen zijn borst trekt, is slechts een graf van gezaagde dennenplanken. De wil trekt zich onmerkbaar terug, als voor een onzichtbare kracht. Een kleverige pek verdikt de lens van de ogen. De oogleden zoeken elkaar als twee vrienden. Het lichaam is nog slechts een ademend lijk. Ten slotte nagelen vier enorme pinnen alle ledematen aan de matras vast. En merk op, alstublieft, dat de lakens in feite slechts lijkwaden zijn. Hier is de wierookbrander waarin de wierook van religies brandt. De eeuwigheid brult als een verre zee en nadert met grote stappen. De kamer is verdwenen: kniel neer, mensen, in de brandende kapel!
Soms, tevergeefs strijdend tegen de imperfecties van het organisme, merkt het gemagnetiseerde bewustzijn midden in de zwaarste slaap tot zijn verbazing dat het slechts een grafblok is, en redeneert het bewonderenswaardig, gesteund op ongeëvenaarde subtiliteit:
"Uit dit bed komen is een moeilijker probleem dan men denkt. Zittend op de kar word ik naar de dubbele palen van de guillotine getrokken. Vreemd genoeg heeft mijn inerte arm de stijfheid van een boomstronk slim overgenomen. Het is erg slecht om te dromen dat je naar het schavot loopt."
Het bloed stroomt in brede stromen over het gezicht. De borst maakt herhaalde schokken en zwelt op met gefluit. Het gewicht van een obelisk verstikt de uitbarsting van woede. De werkelijkheid heeft de dromen van de sluimer vernietigd! Wie weet niet dat, wanneer de strijd tussen het trotse ik en de verschrikkelijke groei van catalepsie voortduurt, de hallucinerende geest zijn oordeel verliest? Verteerd door wanhoop wentelt hij zich in zijn kwaal, totdat hij de natuur heeft overwonnen en de slaap, ziend dat zijn prooi hem ontglipt, met een geërgerde en beschaamde vleugel voorgoed uit zijn hart wegvlucht.
Strooi wat as op mijn brandende oogkas. Kijk niet naar mijn oog dat nooit sluit. Begrijp je het lijden dat ik doorsta (toch is mijn trots tevreden)? Zodra de nacht de mensen tot rust maant, loopt een man die ik ken met grote stappen over het platteland. Ik vrees dat mijn vastberadenheid zal bezwijken onder de slagen van de ouderdom. Laat die fatale dag komen waarop ik in slaap val! Bij het ontwaken zal mijn scheermes, zich een weg banend door mijn nek, bewijzen dat niets inderdaad echter was.
Strofe 4
— Maar wie!... Maar wie durft hier, als een samenzweerder, de ringen van zijn lijf naar mijn zwarte borst te slepen? Wie je ook bent, excentrieke python, met welk excuus rechtvaardig je je belachelijke aanwezigheid? Is het een groot berouw dat je kwelt? Want, zie je, boa, je wilde majesteit heeft, neem ik aan, niet de overdreven pretentie zich te onttrekken aan de vergelijking die ik maak met de trekken van een misdadiger. Die schuimende, witachtige kwijl is voor mij het teken van razernij. Luister naar me: weet je dat je oog verre van een hemelse straal opneemt? Vergeet niet dat als je arrogante brein dacht dat ik je troostwoorden zou bieden, dat alleen kan zijn door een totale onwetendheid van fysionomische kennis. Richt een tijdje, lang genoeg, de gloed van je ogen op wat ik, net als ieder ander, mijn gezicht mag noemen! Zie je niet hoe het huilt? Je hebt je vergist, basilisk. Het is nodig dat je elders zoekt naar de treurige portie verlichting, die mijn radicale machteloosheid je onthoudt, ondanks de vele protesten van mijn goede wil. O, welke kracht, in woorden uitdrukbaar, sleepte je noodlottig naar je ondergang? Het is bijna onmogelijk dat ik wen aan de gedachte dat jij niet begrijpt dat ik, door met een stamp van mijn hiel de vluchtende rondingen van je driehoekige kop op het rood geworden gras te pletten, een onnoembare pasta zou kunnen kneden van het gras van de savanne en het vlees van de verpletterde.
— Verdwijn zo snel mogelijk uit mijn buurt, schuldige met je bleke gezicht! De bedrieglijke luchtspiegeling van angst liet je je eigen spook zien! Verdrijf je beledigende verdenkingen, als je niet wilt dat ik jou op mijn beurt beschuldig en een aanklacht tegen je indien die zeker door het oordeel van de slangenetende secretarisvogel zou worden goedgekeurd. Welke monsterlijke afwijking van je verbeelding verhindert je mij te herkennen! Herinner je je dan niet de belangrijke diensten die ik je bewees, door je een bestaan te schenken dat ik uit de chaos liet oprijzen, en jouw kant, de onvergetelijke belofte om mijn vlag niet te verlaten en me trouw te blijven tot de dood? Toen je kind was (je verstand was toen op zijn mooiste punt), klom jij als eerste, met de snelheid van een gems, de heuvel op om met een gebaar van je kleine hand de veelkleurige stralen van de opkomende dageraad te groeten. De tonen van je stem sprongen uit je sonore strottenhoofd als diamanten parels, en losten hun collectieve persoonlijkheden op in de trillende samensmelting van een lange hymne van aanbidding. Nu werp je de lankmoedigheid, die ik te lang heb betoond, als een met modder besmeurde lap aan je voeten. Dankbaarheid zag haar wortels verdorren, als de bedding van een poel; maar in haar plaats groeide ambitie in proporties die ik pijnlijk zou vinden om te benoemen. Wie is hij, degene die naar mij luistert, om zo’n vertrouwen te hebben in het misbruik van zijn eigen zwakte?
— En wie ben jij zelf, brutale substantie? Nee!... Nee!... Ik vergis me niet; en ondanks de talloze metamorfoses waartoe je je toevlucht neemt, zal je slangenkop altijd voor mijn ogen schitteren als een baken van eeuwig onrecht en wrede overheersing! Hij wilde de teugels van het gezag grijpen, maar weet niet te regeren! Hij wilde een object van afschuw worden voor alle schepselen, en dat is hem gelukt. Hij wilde bewijzen dat hij alleen de monarch van het universum is, en daarin vergiste hij zich. O ellendeling! Heb je tot dit uur gewacht om de fluisteringen en samenzweringen te horen die, tegelijk opstijgend vanaf het oppervlak van de sferen, met een woeste vleugel de gepapilleerde randen van je vernietigbare trommelvlies scheren? De dag is niet ver meer dat mijn arm je in het stof zal werpen, vergiftigd door je adem, en door een schadelijk leven uit je ingewanden te rukken, je lijk, vol kronkelingen, op het pad zal achterlaten, om de ontstelde reiziger te leren dat dit kloppende vlees, dat zijn ogen met verbazing treft en zijn tong stom in zijn gehemelte houdt, als je je koelbloedigheid bewaart, niet meer vergeleken moet worden met iets anders dan de rotte stam van een eik, die door ouderdom viel!
Welke gedachte van medelijden houdt me terug in jouw aanwezigheid? Trek je liever terug voor mij, zeg ik je, en ga je onmetelijke schande wassen in het bloed van een pasgeboren kind: dat zijn je gewoonten. Ze zijn je waardig. Ga… loop steeds voor je uit. Ik veroordeel je tot zwerven. Ik veroordeel je tot eenzaamheid zonder familie. Blijf altijd onderweg, zodat je benen je steun weigeren. Doorkruis de woestijnzanden tot het einde van de wereld de sterren in het niets opslokt. Wanneer je langs het hol van de tijger komt, zal hij haastig vluchten om niet, als in een spiegel, zijn karakter te zien, verheven op het voetstuk van ideale verdorvenheid.
Maar wanneer dwingende vermoeidheid je beveelt te stoppen voor de plavuizen van mijn paleis, overwoekerd met doornen en distels, let dan op je versleten sandalen en betreed op je tenen de elegantie van de vestibules. Dit is geen nutteloos advies. Je zou mijn jonge vrouw en mijn kleine zoon kunnen wekken, die liggen in de loden crypten langs de fundamenten van het oude kasteel. Als je niet vooraf voorzorgsmaatregelen nam, zouden hun onderaardse kreten je kunnen doen verbleken. Toen je ondoordringbare wil hen het leven ontnam, wisten ze dat je macht gevreesd is, en twijfelden ze daar niet aan; maar ze verwachtten niet (en hun laatste afscheid bevestigde hun overtuiging) dat je Voorzienigheid zo genadeloos zou zijn!
Hoe dan ook, doorkruis snel deze verlaten, stille zalen met smaragdgroene lambrisering, maar vervaagde wapenschilden, waar de glorieuze standbeelden van mijn voorouders rusten. Deze marmeren lichamen zijn vertoornd op je; vermijd hun glazige blikken. Dit is een raad die je krijgt van de tong van hun enige en laatste nakomeling. Kijk hoe hun arm geheven is in een houding van uitdagende verdediging, het hoofd trots achterover. Zeker hebben ze het kwaad geraden dat je mij hebt aangedaan; en als je binnen bereik van de ijskoude sokkels komt die deze gebeeldhouwde blokken dragen, wacht de wraak je op.
Als je verdediging iets tegen mij wil inbrengen, spreek. Het is te laat om nu te huilen. Je had moeten huilen op geschiktere momenten, toen de kans zich voordeed. Als je ogen eindelijk geopend zijn, oordeel zelf over de gevolgen van je gedrag. Vaarwel! Ik ga de bries van de kliffen inademen; want mijn half verstikte longen smeken luid om een rustiger en deugdzamer schouwspel dan het jouwe!
Strofe 5
O onbegrijpelijke pederasten, ik zal niet degene zijn die jullie grote vernedering beledigt; ik zal niet degene zijn die verachting werpt op jullie trechtervormige anus. Het is genoeg dat de schandelijke en bijna ongeneeslijke ziekten die jullie belagen, hun onvermijdelijke straf met zich meebrengen. Wetgevers van dwaze instellingen, uitvinders van een bekrompen moraal, blijf bij mij vandaan, want ik ben een onpartijdige ziel. En jullie, jonge adolescenten, of liever jonge meisjes, leg mij uit hoe en waarom (maar houd een gepaste afstand, want ook ik kan mijn passies niet weerstaan) wraak in jullie harten is ontkiemd, om de mensheid een dergelijke kroon van wonden aan te doen. Jullie doen haar blozen om haar zonen door jullie gedrag (dat ik vereer!); jullie prostitutie, aangeboden aan de eerste de beste, daagt de logica van de diepste denkers uit, terwijl jullie overdreven gevoeligheid de maat van verbazing zelfs bij vrouwen vult. Zijn jullie van een minder of meer aardse natuur dan jullie gelijken? Bezitten jullie een zesde zintuig dat ons ontbreekt? Lieg niet en zeg wat je denkt. Dit is geen vraag die ik stel; want sinds ik als waarnemer de sublieme grootsheid van jullie verstand heb leren kennen, weet ik waar ik aan toe ben.
Wees gezegend door mijn linkerhand, wees geheiligd door mijn rechterhand, engelen beschermd door mijn universele liefde. Ik kus jullie gezicht, ik kus jullie borst, ik kus met mijn zachte lippen de verschillende delen van jullie harmonieuze en geurige lichaam. Hadden jullie me maar meteen verteld wat jullie waren, kristallisaties van een hogere morele schoonheid? Ik moest zelf de talloze schatten van tederheid en kuisheid raden die schuilgingen in de slagen van jullie benauwde hart. Borst versierd met kransen van rozen en vetiver. Ik moest jullie benen openen om jullie te kennen en mijn mond laten hangen aan de tekens van jullie schaamte. Maar (iets belangrijks om te benadrukken) vergeet niet dagelijks de huid van jullie delen te wassen met warm water, want anders zouden venerische zweren onvermijdelijk groeien op de gespleten hoeken van mijn onverzadigde lippen.
O, als het universum in plaats van een hel slechts een reusachtige hemelse anus was geweest, kijk naar het gebaar dat ik maak naar mijn onderbuik: ja, ik zou mijn penis hebben gestoken door zijn bloedige sluitspier, en met mijn onstuimige bewegingen de wanden van zijn bekken hebben verbrijzeld! Ongeluk zou dan geen hele duinen van drijfzand over mijn verblinde ogen hebben geblazen; ik zou de onderaardse plek hebben ontdekt waar de slapende waarheid ligt, en de rivieren van mijn kleverige sperma zouden zo een oceaan hebben gevonden om in te storten! Maar waarom betrap ik mezelf erop dat ik een denkbeeldige toestand betreur die nooit het stempel van latere vervulling zal krijgen? Laten we ons niet vermoeien met het bouwen van vluchtige hypothesen.
Ondertussen, laat degene die brandt van verlangen om mijn bed te delen naar mij toe komen; maar ik stel een strenge voorwaarde aan mijn gastvrijheid: hij mag niet ouder zijn dan vijftien. Laat hem niet denken dat ik dertig ben; wat maakt dat uit? Leeftijd vermindert de intensiteit van gevoelens niet, integendeel; en hoewel mijn haar wit is geworden als sneeuw, is dat niet door ouderdom: het is, zoals je weet, om een andere reden. Ik houd niet van vrouwen! Noch van hermafrodieten! Ik heb wezens nodig die op mij lijken, op wier voorhoofd de menselijke adel in scherpere en onuitwisbare tekens staat gegrift! Ben je zeker dat zij met lang haar dezelfde natuur hebben als ik? Ik geloof het niet, en ik zal mijn mening niet opgeven.
Een zilt speeksel stroomt uit mijn mond, ik weet niet waarom. Wie wil het voor me opzuigen, zodat ik ervan af ben? Het stijgt… het stijgt steeds! Ik weet wat het is. Ik heb gemerkt dat wanneer ik het bloed drink uit de keel van hen die naast mij liggen (men neemt ten onrechte aan dat ik een vampier ben, want zo noemt men doden die uit hun graf komen; maar ik ben een levende), ik de volgende dag een deel via mijn mond uitspuw: dat is de verklaring voor dit gemene speeksel. Wat kan ik eraan doen als de organen, verzwakt door ondeugd, weigeren de functies van voeding te vervullen? Maar vertel mijn geheimen aan niemand. Ik zeg dit niet voor mezelf; het is voor jou en de anderen, zodat de magie van het geheim hen die, aangetrokken door de elektriciteit van het onbekende, mij zouden willen nadoen, binnen de grenzen van plicht en deugd houdt.
Wees zo goed mijn mond te bekijken (voor nu heb ik geen tijd voor een langere beleefdheidsformule); hij treft je bij de eerste aanblik door de vorm van zijn structuur, zonder slangen in je vergelijkingen te betrekken; dat komt omdat ik het weefsel tot het uiterste samentrek, om te doen alsof ik een koud karakter heb. Je weet dat het diametraal tegenovergesteld is. Kon ik maar door deze hemelse pagina’s het gezicht zien van wie mij leest. Als hij de puberteit niet voorbij is, laat hem naderen. Druk me tegen je aan en wees niet bang me pijn te doen; laten we de banden van onze spieren geleidelijk strakker maken. Nog meer. Ik voel dat aandringen nutteloos is; de opmerkelijke ondoorzichtigheid van dit vel papier vormt een aanzienlijke hindernis voor de volledige versmelting van onze lichamen.
Ik heb altijd een gemene gril gehad voor de bleke jeugd van de colleges en de uitgeteerde kinderen van de fabrieken! Mijn woorden zijn geen reminiscenties van een droom, en ik zou te veel herinneringen moeten ontwarren als ik gedwongen werd de gebeurtenissen voor je ogen te laten passeren die met hun getuigenis de waarheid van mijn pijnlijke bewering zouden kunnen bevestigen. De menselijke gerechtigheid heeft me nog niet op heterdaad betrapt, ondanks de onbetwistbare kundigheid van haar agenten. Ik heb zelfs (niet lang geleden!) een pederast vermoord die zich niet genoeg aan mijn passie overgaf; ik wierp zijn lijk in een verlaten put, en er is geen doorslaggevend bewijs tegen mij.
Waarom beef je van angst, adolescent die mij leest? Denk je dat ik hetzelfde met jou wil doen? Je bent uiterst onrechtvaardig… Je hebt gelijk: wantrouw mij, vooral als je mooi bent. Mijn delen bieden eeuwig het treurige schouwspel van zwelling; niemand kan beweren (en hoeveel zijn er niet dichtbij gekomen!) dat hij ze in een normale rusttoestand heeft gezien, zelfs niet de schoenpoetser die er in een moment van waanzin een mes in stak. De ondankbare!
Ik wissel twee keer per week van kleding, niet omdat netheid mijn voornaamste motief is. Als ik dat niet deed, zouden de leden van de mensheid binnen enkele dagen verdwijnen in langdurige gevechten. Want in welk land ik mij ook bevind, ze achtervolgen mij voortdurend met hun aanwezigheid en komen de oppervlakte van mijn voeten likken. Maar welke kracht bezitten mijn zaaddruppels toch, om alles wat via reukzenuwen ademt naar zich toe te trekken! Ze komen van de oevers van de Amazone, doorkruisen de valleien die de Ganges besproeit, verlaten de poolkorstmossen om lange reizen te maken op zoek naar mij, en vragen aan de stille steden of ze niet even langs hun wallen hebben gezien degene wiens heilige sperma de bergen, meren, heidevelden, bossen, kapen en de uitgestrektheid van de zeeën doordrenkt!
De wanhoop om mij niet te kunnen vinden (ik verberg mij stiekem op de meest ontoegankelijke plaatsen om hun vuur aan te wakkeren) drijft hen tot de meest betreurenswaardige daden. Ze stellen zich op, driehonderdduizend aan elke kant, en het gebulder van kanonnen dient als prelude op de strijd. Alle vleugels bewegen tegelijk, als één krijger. De carrés worden gevormd en vallen meteen om niet meer op te staan. Verschrikte paarden vluchten alle kanten op. Kogels ploegen de grond als meedogenloze meteoren. Het strijdveld is nog slechts een uitgestrekt slagveld wanneer de nacht haar aanwezigheid toont en de stille maan verschijnt tussen de scheuren van een wolk. Wijzend naar een ruimte van enkele mijlen bedekt met lijken, beveelt de dampige sikkel van die ster mij een moment te nemen, als onderwerp van meditatieve reflecties, over de funeste gevolgen die de onverklaarbare, betoverende talisman die de Voorzienigheid mij gaf met zich meebrengt.
Helaas, hoeveel eeuwen zullen nog nodig zijn voordat het menselijk ras volledig ten onder gaat aan mijn perfide valstrik! Zo gebruikt een slimme geest, zonder opschepperij, juist de middelen die op het eerste gezicht een onoverkomelijke hindernis lijken te vormen om zijn doelen te bereiken. Steeds stijgt mijn verstand naar deze imposante vraag, en jij bent zelf getuige dat ik niet langer kan blijven bij het bescheiden onderwerp dat ik aanvankelijk wilde behandelen.
Een laatste woord… het was een winternacht. Terwijl de bries floot door de dennen, opende de Schepper zijn deur te midden van de duisternis en liet een pederast binnen.
Strofe 6
Stilte! Er trekt een begrafenisstoet langs je heen. Buig de tweeledigheid van je knieën naar de aarde en zing een graflied. (Als je mijn woorden eerder als een eenvoudige aansporing ziet dan als een formeel bevel dat hier niet past, toon je geest en wel van de beste soort.) Het is mogelijk dat je op deze manier de ziel van de dode, die in een kuil gaat rusten van het leven, buitengewoon verheugt. Zelfs dat feit is voor mij zeker. Merk op dat ik niet zeg dat jouw mening niet tot op zekere hoogte anders kan zijn dan de mijne; maar wat vooral belangrijk is, is dat men juiste noties heeft over de grondslagen van de moraal, zodat iedereen doordrongen raakt van het principe om een ander te doen wat men misschien zelf zou willen dat hem gedaan werd.
De priester van de religies opent de stoet, in zijn hand een witte vlag, teken van vrede, en met de andere een gouden embleem dat de delen van man en vrouw voorstelt, alsof hij wil aangeven dat deze vleselijke leden meestal, los van elke metafoor, zeer gevaarlijke werktuigen zijn in de handen van wie ze gebruikt, wanneer ze blindelings worden gehanteerd voor uiteenlopende doelen die met elkaar strijden, in plaats van een gepaste reactie op te wekken tegen de bekende passie die bijna al onze kwalen veroorzaakt. Aan zijn onderrug is (kunstmatig, natuurlijk) een paardenstaart vastgemaakt, met dikke haren die het stof van de grond vegen. Het betekent dat we moeten oppassen onze gedragingen niet te verlagen tot het niveau van dieren.
De kist kent zijn weg en volgt de wapperende tuniek van de trooster. De familie en vrienden van de overledene hebben met hun positie besloten de stoet te sluiten. Deze trekt majestueus voort, als een schip dat de open zee doorklieft, en vreest het zinken niet; want op dit moment zijn stormen en klippen niet opvallend door iets minder dan hun verklaarbare afwezigheid. Krekels en padden volgen op enkele passen de rouwplechtigheid; ook zij weten dat hun bescheiden aanwezigheid bij iemands begrafenis hun ooit zal worden aangerekend. Ze praten zachtjes in hun schilderachtige taal (wees niet zo aanmatigend, laat mij je deze belangeloze raad geven, om te denken dat jij alleen het kostbare vermogen hebt om de gevoelens van je gedachten te vertalen) over hem die ze meer dan eens door de groene weiden zagen rennen en de zweet van zijn leden zagen dompelen in de blauwe golven van de zanderige baaien.
Eerst leek het leven hem zonder bijbedoelingen toe te lachen en bekroonde hem prachtig met bloemen; maar aangezien zelfs jouw verstand merkt of liever vermoedt dat hij halt hield aan de grenzen van de kindertijd, hoef ik, tot er een echt noodzakelijke weerlegging komt, de inleidingen van mijn strenge betoog niet voort te zetten. Tien jaar. Een getal exact gelijk aan dat van de vingers aan een hand. Het is weinig en het is veel. In het geval dat ons bezighoudt, zal ik echter steunen op jouw liefde voor de waarheid, zodat je zonder een seconde te aarzelen met mij uitspreekt dat het weinig is.
En wanneer ik kort nadenk over deze duistere mysteries, waardoor een mens van de aarde verdwijnt, zo makkelijk als een vlieg of libel, zonder hoop op terugkeer, betrap ik mezelf erop dat ik een scherp regret koester dat ik waarschijnlijk niet lang genoeg zal leven om jou goed uit te leggen wat ik zelf niet pretendeer te begrijpen. Maar aangezien het bewezen is dat ik, door een buitengewoon toeval, sinds die verre tijd waarin ik vol angst de vorige zin begon, mijn leven nog niet heb verloren, bereken ik in gedachten dat het hier niet nutteloos zal zijn om de volledige bekentenis van mijn radicale machteloosheid op te bouwen, vooral wanneer het, zoals nu, gaat om deze imposante en ontoegankelijke vraag.
Over het algemeen is het een opmerkelijk iets, de aantrekkelijke neiging die ons drijft om de overeenkomsten en verschillen te zoeken (en ze dan uit te drukken) die schuilen in de natuurlijke eigenschappen van de meest tegengestelde objecten, en soms de minst geschikte, op het eerste gezicht, om zich te lenen voor dit soort sympathiek nieuwsgierige combinaties, die, op mijn erewoord, de stijl van de schrijver, die zichzelf deze persoonlijke voldoening gunt, gracieus het onmogelijke en onvergetelijke uiterlijk geven van een uil die tot in eeuwigheid ernstig is. Laten we dus de stroom volgen die ons meesleept.
De rode wouw heeft vleugels die verhoudingsgewijs langer zijn dan die van buizerds, en zijn vlucht is veel gemakkelijker: hij brengt dan ook zijn leven in de lucht door. Hij rust bijna nooit en doorkruist dagelijks immense ruimtes; en deze grote beweging is geen jachtoefening, geen achtervolging van prooi, noch zelfs een zoektocht; want hij jaagt niet; maar het lijkt erop dat vliegen zijn natuurlijke staat is, zijn favoriete positie. Men kan niet anders dan de manier waarop hij dat doet bewonderen. Zijn lange, smalle vleugels lijken stil; het is de staart die alle bewegingen lijkt te sturen, en de staart vergist zich niet: hij is constant in actie. Hij stijgt moeiteloos op; hij daalt alsof hij over een hellend vlak glijdt; hij lijkt eerder te zwemmen dan te vliegen; hij versnelt zijn koers, vertraagt, stopt, en blijft als opgehangen of vastgepind op dezelfde plek, urenlang. Geen beweging in zijn vleugels is te zien: je zou je ogen zo wijd als een ovendeur kunnen opensperren, het zou even nutteloos zijn.
Iedereen heeft het gezonde verstand om zonder moeite (zij het met enige tegenzin) te bekennen dat hij niet meteen het verband ziet, hoe ver dat ook is, dat ik aanduid tussen de schoonheid van de vlucht van de rode wouw en die van het kind dat zachtjes boven de open kist zweeft, als een waterlelie die het wateroppervlak doorbreekt; en precies daarin ligt de onvergeeflijke fout van het onwrikbare gebrek aan berouw over de vrijwillige onwetendheid waarin men wegzinkt. Dit verband van kalme majesteit tussen de twee termen van mijn spottende vergelijking is al te alledaags en heeft een vrij begrijpelijk symbool, zodat ik mij nog meer verwonder over wat alleen maar gerechtvaardigd kan worden door diezelfde alledaagsheid die een diep gevoel van onterechte onverschilligheid oproept bij elk object of schouwspel dat ermee is getroffen. Alsof wat dagelijks te zien is onze bewondering niet evenzeer zou moeten wekken!
Bij de ingang van het kerkhof gekomen, haast de stoet zich te stoppen; het is niet de bedoeling verder te gaan. De grafdelver voltooit het graven van de kuil; de kist wordt er met alle gebruikelijke voorzorgsmaatregelen in gelegd; een paar onverwachte scheppen aarde bedekken het lichaam van het kind. De priester van de religies spreekt, te midden van de ontroerde aanwezigen, enkele woorden om de dode goed te begraven, vooral in de verbeelding van de toeschouwers.
"Hij zegt dat hij zich zeer verwondert dat men zoveel tranen vergiet voor een daad van zo weinig belang. Letterlijk. Maar hij vreest dat hij niet voldoende uitdrukt wat hijzelf een onbetwistbaar geluk noemt. Als hij had geloofd dat de dood zo weinig sympathiek is in haar naïviteit, zou hij zijn ambt hebben neergelegd om de gerechtvaardigde pijn van de vele familieleden en vrienden van de overledene niet te vergroten; maar een geheime stem waarschuwt hem hun enige troost te bieden, al was het maar de hoop op een spoedige hereniging in de hemel tussen hem die stierf en zij die achterbleven."
Maldoror vluchtte in volle galop, schijnbaar op weg naar de muren van het kerkhof. De hoeven van zijn ros wierpen rond zijn meester een valse kroon van dik stof op. Jullie weten de naam van deze ruiter niet; maar ik wel. Hij kwam steeds dichterbij; zijn platina gezicht begon waarneembaar te worden, hoewel de onderkant volledig was gehuld in een mantel die de lezer zich niet heeft laten ontgaan en die alleen de ogen vrijliet. Midden in zijn toespraak werd de priester van de religies plots bleek, want zijn oor herkende het onregelmatige galopperen van dat beroemde witte paard dat zijn meester nooit verliet.
"Ja," voegde hij opnieuw toe, "mijn vertrouwen in die spoedige hereniging is groot; dan zal men beter dan voorheen begrijpen welke betekenis men moest hechten aan de tijdelijke scheiding van ziel en lichaam. Wie denkt te leven op deze aarde koestert een illusie waarvan het belangrijk zou zijn de verdamping te bespoedigen."
Het geluid van de galop werd luider en luider; en toen de ruiter, de horizon omarmend, in zicht kwam binnen het blikveld van de kerkhofpoort, snel als een wervelwind, hervatte de priester van de religies nog ernstiger:
"Jullie lijken niet te vermoeden dat degene die de ziekte dwong slechts de eerste fasen van het leven te kennen, en die de kuil zojuist in haar schoot ontving, de onbetwistbare levende is; maar weet op zijn minst dat die ander, wiens twijfelachtige silhouet je ziet, voortgedragen door een nerveus paard, en waarop ik je adviseer zo snel mogelijk je ogen te richten, want hij is nog maar een stip en zal spoedig verdwijnen in de hei, hoewel hij veel heeft geleefd, de enige echte dode is."
Strofe 7
" Elke nacht, op het uur dat de slaap zijn diepste intensiteit bereikt, steekt een oude spin van het grote soort langzaam haar kop uit een gat in de vloer, op een van de kruispunten van de hoeken van de kamer. Ze luistert aandachtig of er nog een ruis haar kaken in de atmosfeer beweegt. Gezien haar insectenvorm kan ze niet minder doen, als ze de schatten van de literatuur wil verrijken met briljante personificaties, dan het ruisen kaken toe te schrijven. Wanneer ze zeker weet dat de stilte rondom heerst, haalt ze achtereenvolgens, zonder hulp van meditatie, de verschillende delen van haar lichaam uit de diepten van haar nest en beweegt ze behoedzaam naar mijn bed. Opmerkelijk! Ik, die slaap en nachtmerries op afstand houd, voel mijn hele lichaam verlamd wanneer ze langs de ebbenhouten poten van mijn satijnen bed klimt. Ze omklemt mijn keel met haar poten en zuigt mijn bloed met haar buik. Zo simpel! Hoeveel liter van een purperen drank, waarvan je de naam wel kent, heeft ze niet gedronken sinds ze dit ritueel uitvoert met een volharding die een betere zaak waardig is! Ik weet niet wat ik haar heb aangedaan dat ze zich zo tegen mij gedraagt. Heb ik per ongeluk een poot verpletterd? Heb ik haar jongen afgenomen? Deze twee hypotheses, twijfelachtig, kunnen geen serieuze toetsing doorstaan; ze brengen zelfs zonder moeite een schouderophalen en een glimlach op mijn lippen teweeg, hoewel men niemand mag bespotten. Pas op, zwarte tarantula; als je gedrag niet wordt gerechtvaardigd door een onweerlegbare syllogisme, zal ik op een nacht plots ontwaken door een laatste krachtsinspanning van mijn stervende wil, de betovering verbreken waarmee je mijn ledematen in stilstand houdt, en je verpletteren tussen de botten van mijn vingers als een klomp zachte materie. Toch herinner ik me vaag dat ik je toestemming heb gegeven je poten te laten klimmen over de ontluiking van mijn borst, en vandaar tot de huid die mijn gezicht bedekt; dat ik dus geen recht heb je te dwingen. O, wie zal mijn verwarde herinneringen ontwarren! Ik geef haar als beloning wat er van mijn bloed over is: inclusief de laatste druppel is het genoeg om minstens de helft van een orgie-beker te vullen."
Hij spreekt en blijft zich uitkleden. Hij steunt met één been op de matras en drukt met het andere op de saffieren vloer om zich op te tillen, en ligt dan horizontaal. Hij heeft besloten zijn ogen niet te sluiten om zijn vijand vastberaden op te wachten. Maar neemt hij niet elke keer hetzelfde besluit, en wordt dat niet steeds vernietigd door het onverklaarbare beeld van zijn fatale belofte? Hij zwijgt nu en berust met pijn; want voor hem is een eed heilig. Hij wikkelt zich majestueus in de plooien van de zijde, versmaadt het om de gouden kwasten van zijn gordijnen te vlechten, en steunt de golvende lokken van zijn lange zwarte haar op de franjes van het fluwelen kussen, terwijl hij met zijn hand de brede wond in zijn nek betast, waarin de tarantula zich heeft genesteld als in een tweede nest, terwijl zijn gezicht tevredenheid uitstraalt. Hij hoopt dat deze nacht (hoop met hem mee!) de laatste voorstelling van de immense zuiging zal zien; want zijn enige wens zou zijn dat de beul een einde maakt aan zijn bestaan: de dood, en hij zal tevreden zijn.
Kijk naar die oude spin van het grote soort, die langzaam haar kop uit een gat in de vloer steekt, op een van de kruispunten van de hoeken van de kamer. We bevinden ons niet meer in het verhaal. Ze luistert aandachtig of een ruis haar kaken nog in de atmosfeer beweegt. Helaas! We zijn nu in de werkelijkheid beland wat de tarantula betreft, en hoewel je aan het einde van elke zin een uitroepteken zou kunnen zetten, is dat misschien geen reden om het na te laten! Ze heeft vastgesteld dat de stilte rondom heerst; daar haalt ze achtereenvolgens, zonder meditatie, de verschillende delen van haar lichaam uit de diepten van haar nest en beweegt ze behoedzaam naar het bed van de eenzame man. Even stopt ze; maar kort is dat moment van aarzeling. Ze zegt tegen zichzelf dat het nog geen tijd is om te stoppen met kwellen, en dat ze eerst de veroordeelde plausibele redenen moet geven die de eeuwigheid van de kwelling bepaalden. Ze is naast het oor van de slapende geklommen.
Als je geen woord wilt missen van wat ze gaat zeggen, laat dan de vreemde bezigheden die de toegang tot je geest blokkeren achterwege, en wees op zijn minst dankbaar voor de interesse die ik voor je heb, door je aanwezigheid te laten bijwonen bij theatrale scènes die mij waardig lijken om echte aandacht van jouw kant op te wekken; want wie zou mij verhinderen de gebeurtenissen die ik vertel voor mijzelf te houden?
"Word wakker, liefdesvlam van vroeger dagen, uitgemergeld skelet. De tijd is gekomen om de hand van gerechtigheid te stoppen. We zullen je niet lang laten wachten op de verklaring die je wenst. Je luistert naar ons, nietwaar? Maar beweeg je ledematen niet; je bent vandaag nog onder onze magnetische macht, en de hersenverlamming blijft: voor de laatste keer. Welke indruk maakt het gezicht van Elsseneur in je verbeelding? Je bent het vergeten! En die Réginald, met zijn trotse tred, heb je zijn trekken in je trouwe brein gegrift? Kijk naar hem, verborgen in de plooien van de gordijnen; zijn mond is naar je voorhoofd gebogen; maar hij durft niet te spreken, want hij is schuwer dan ik. Ik ga je een episode uit je jeugd vertellen en je weer op het pad van je geheugen zetten…"
Het was al lang geleden dat de spin haar buik had geopend, waaruit twee adolescenten in blauwe gewaden tevoorschijn waren gekomen, elk met een vlammend zwaard in de hand, die aan weerszijden van het bed hadden plaatsgenomen, alsof ze voortaan het heiligdom van de slaap moesten bewaken.
"Deze hier, die nog steeds naar je kijkt, want hij hield veel van je, was de eerste van ons tweeën aan wie je je liefde gaf. Maar je liet hem vaak lijden door de ruwheid van je karakter. Hij bleef proberen geen reden tot klacht bij je op te wekken: zelfs een engel had dat niet beter gekund. Op een dag vroeg je hem of hij met je wilde zwemmen aan de zeekust. Samen sprongen jullie als twee zwanen tegelijk van een steile rots. Voortreffelijke duikers, jullie gleden door de watermassa, armen gestrekt langs het hoofd, handen ineengesloten. Enkele minuten zwommen jullie tussen twee stromingen. Jullie kwamen op grote afstand weer boven, jullie haren verstrengeld en druipend van het zoute water. Maar welk mysterie had zich onder water afgespeeld, dat een lange bloedspoor door de golven te zien was? Terug aan de oppervlakte zwom jij door en deed alsof je de toenemende zwakte van je metgezel niet merkte. Hij verloor snel zijn krachten, en toch dreef jij je brede slagen naar de nevelige horizon, die voor je vervaagde. De gewonde schreeuwde om hulp, en jij deed alsof je doof was. Réginald riep driemaal de echo van jouw naam, en driemaal antwoordde jij met een kreet van genot. Hij was te ver van de kust om terug te keren en probeerde tevergeefs de sporen van jouw pad te volgen om je te bereiken en even zijn hand op je schouder te laten rusten. De negatieve jacht duurde een uur, hij zijn krachten verliezend, jij de jouwe voelend groeien. Wanhopig om jouw snelheid te evenaren, deed hij een kort gebed tot de Heer om zijn ziel aan te bevelen, ging op zijn rug liggen als een plank, zodat men zijn hart hevig onder zijn borst zag kloppen, en wachtte tot de dood kwam om niet langer te wachten. Op dat moment waren jouw krachtige ledematen uit het zicht verdwenen en verwijderden zich nog steeds, snel als een peillood dat wordt uitgeworpen. Een boot, terugkerend van het uitzetten van netten op zee, passeerde die plek. De vissers dachten dat Réginald een schipbreukeling was en tilden hem, bewusteloos, in hun vaartuig. Men ontdekte een wond aan zijn rechterflank; elke ervaren matroos stelde dat geen scherpe rif of rotsfragment een gat zo microscopisch klein en toch zo diep kon maken. Alleen een scherp wapen, zoals een uiterst fijne dolk, kon aanspraak maken op het vaderschap van zo’n precieze wond. Hij wilde nooit de fasen van de duik door de ingewanden van de golven vertellen, en dat geheim heeft hij tot nu toe bewaard. Tranen rollen nu over zijn enigszins bleke wangen en vallen op je lakens: de herinnering is soms bitterder dan de zaak zelf. Maar ik zal geen medelijden voelen: dat zou te veel eer voor je zijn. Rol niet met die woedende ogen. Blijf liever kalm. Je weet dat je niet kunt bewegen. Trouwens, ik ben nog niet klaar met mijn verhaal."
" Hef je zwaard, Réginald, en vergeet wraak niet zo snel. Wie weet? Misschien komt ze je ooit verwijten maken."
"Later kreeg je spijt, dat maar kortstondig zou zijn; je besloot je fout goed te maken door een andere vriend te kiezen om te zegenen en te eren. Met dit boetedoenende middel wiste je de vlekken van het verleden uit en liet je de sympathie, die je de ander niet had getoond, neerdalen op hem die je tweede slachtoffer werd. IJdele hoop; een karakter verandert niet van de ene dag op de andere, en je wil bleef dezelfde. Ik, Elsseneur, zag je voor het eerst, en vanaf dat moment kon ik je niet vergeten. We keken elkaar enkele ogenblikken aan, en je begon te glimlachen. Ik sloeg mijn ogen neer, want ik zag in de jouwe een bovennatuurlijke vlam. Ik vroeg me af of je, geholpen door een donkere nacht, stiekem van een ster naar ons was afgedaald; want, ik beken het nu het niet nodig is te veinzen, je leek niet op de biggen van de mensheid; een halo van schitterende stralen omhulde de rand van je voorhoofd. Ik wilde een intieme band met je smeden; mijn aanwezigheid durfde niet te naderen voor de opvallende nieuwheid van die vreemde adel, en een hardnekkige angst loerde om me heen. Waarom luisterde ik niet naar die waarschuwingen van mijn geweten? Gefundeerde voorgevoelens. Toen je mijn aarzeling zag, bloosde jij ook en stak je je arm uit. Moedig legde ik mijn hand in de jouwe, en na die daad voelde ik me sterker; een vleug van jouw verstand was in mij overgegaan. Met wapperende haren en de bries inademend, liepen we een tijdje voor ons uit, door dichte bosjes van mastiekstruiken, jasmijn, granaatappels en sinaasappels, waarvan de geuren ons bedwelmden. Een everzwijn streek in volle vaart langs onze kleren, en een traan viel uit zijn oog toen hij mij met jou zag: ik kon zijn gedrag niet verklaren. Bij het vallen van de nacht kwamen we aan bij de poorten van een bruisende stad. De profielen van koepels, de spitsen van minaretten en de marmeren bollen van belvedères tekenden krachtig hun kartels af tegen het intense blauw van de hemel door de duisternis. Maar jij wilde daar niet rusten, hoewel we uitgeput waren. We slopen langs de onderkant van de buitenste vestingwerken als nachtelijke jakhalzen; we vermeden de waakzame wachtposten; en we slaagden erin ons via de tegenoverliggende poort te verwijderen van die plechtige bijeenkomst van redelijke, beschaafde dieren, zoals bevers. De vlucht van de lantaarndrager, het kraken van droog gras, het afwisselende gehuil van een verre wolf vergezelden de duisternis van onze onzekere tocht door het platteland. Wat waren je geldige redenen om de menselijke bijenkorven te mijden? Ik stelde mezelf die vraag met enige onrust; mijn benen begonnen trouwens een te langdurige dienst te weigeren. Eindelijk bereikten we de rand van een dicht bos, waarvan de bomen met elkaar verstrengeld waren door een wirwar van hoge, onontwarbare lianen, parasietplanten en monsterlijke cactussen met stekels. Je stopte voor een berk. Je zei me te knielen om me voor te bereiden op de dood; je gaf me een kwartier om deze aarde te verlaten. Enkele heimelijke blikken, tijdens onze lange tocht steels op mij geworpen toen ik je niet observeerde, en bepaalde gebaren waarvan ik de onregelmatigheid in maat en beweging had opgemerkt, verschenen meteen in mijn geheugen, als de geopende pagina’s van een boek. Mijn vermoedens waren bevestigd. Te zwak om tegen je te vechten, wierp je me neer als een orkaan een espenblad velt. Met een knie op mijn borst en de andere op het natte gras, terwijl een van je handen mijn beide armen in zijn greep hield, zag ik de andere een mes uit de schede aan je riem trekken. Mijn verzet was bijna nihil, en ik sloot mijn ogen: het gestamp van een kudde runderen klonk op enige afstand, door de wind gedragen. Ze naderden als een locomotief, opgejaagd door de stok van een herder en de kaken van een hond. Er was geen tijd te verliezen, en dat begreep je; bang dat je je doel niet zou bereiken, want de komst van onverwachte hulp verdubbelde mijn spierkracht, en merkend dat je maar één arm tegelijk kon immobiliseren, volstond je ermee, met een snelle beweging van het stalen lemmet, mijn rechterpols af te snijden. Het stuk viel precies los op de grond. Je vluchtte terwijl ik verdoofd was van pijn. Ik zal je niet vertellen hoe de herder mij te hulp kwam, noch hoe lang mijn genezing duurde. Laat het je genoeg zijn te weten dat dit verraad, dat ik niet verwachtte, mij de dood deed zoeken. Ik begaf me in gevechten om mijn borst aan slagen te bieden. Ik verwierf roem op slagvelden; mijn naam werd zelfs voor de dappersten gevreesd, zo groot was de slachting en verwoesting die mijn kunstmatige ijzeren hand aanrichtte in de vijandelijke linies. Maar op een dag dat de granaten harder bulderden dan gewoonlijk en de eskadrons, van hun basis losgerukt, als strohalmen tolden onder de cycloon van de dood, trad een ruiter met een stoutmoedige tred naar voren om mij de zegepalm te betwisten. Beide legers stopten, stil, om ons in zwijgen te aanschouwen. We vochten lang, bezaaid met wonden, onze helmen versplinterd. In wederzijdse overeenstemming hielden we op om te rusten en het gevecht daarna met meer energie te hervatten. Vol bewondering voor zijn tegenstander hief ieder zijn vizier: 'Elsseneur!...' 'Réginald!...', dat waren de eenvoudige woorden die onze hijgende kelen tegelijk uitspraken. Hij, in de wanhoop van een troosteloos verdriet gevallen, had net als ik de wapens opgenomen, en de kogels hadden hem gespaard. Onder welke omstandigheden vonden we elkaar terug! Maar jouw naam werd niet genoemd! Hij en ik zwoeren elkaar eeuwige vriendschap; maar zeker anders dan de twee eerdere waarin jij de hoofdrol speelde! Een aartsengel, neergedaald uit de hemel en boodschapper van de Heer, beval ons in één spin te veranderen en elke nacht je keel te zuigen, tot een bevel van boven de straf zou stoppen. Bijna tien jaar lang hebben we je bed achtervolgd. Vanaf vandaag ben je verlost van onze vervolging. De vage belofte waarover je sprak, deed je niet aan ons, maar aan het Wezen dat sterker is dan jij: je begreep zelf dat het beter was je te onderwerpen aan dit onherroepelijke decreet. Ontwaak, Maldoror! De magnetische betovering die tien jaar lang op je hersen-ruggenmergsysteem drukte, verdampt."
Hij ontwaakt zoals hem bevolen is en ziet twee hemelse gestalten met verstrengelde armen in de lucht verdwijnen. Hij probeert niet opnieuw te slapen. Langzaam haalt hij een voor een zijn ledematen uit zijn bed. Hij gaat zijn ijskoude huid warmen bij de heropgestookte haard van de gotische schouw. Alleen zijn hemd bedekt zijn lichaam. Hij zoekt met zijn ogen de kristallen karaf om zijn droge gehemelte te bevochtigen. Hij opent de luiken van het raam. Hij leunt op de rand. Hij aanschouwt de maan die op zijn borst een kegel van extatische stralen giet, waarin zilveren atomen, van een onuitsprekelijke zachtheid, trillen als nachtvlinders. Hij wacht tot de ochtendschemering komt om met een verandering van decor een schamel verlichting te brengen aan zijn verwarde hart.