maldoror: De Gezangen van Maldoror (Derde Gezang)

De Gezangen van Maldoror

Derde Gezang

Strofe 1

Laten we de namen oproepen van die denkbeeldige wezens, met een engelachtige natuur, die mijn pen in het tweede gezang uit een brein trok, stralend van een licht dat uit henzelf kwam. Ze sterven bij hun geboorte, als vonken waarvan het oog amper de snelle verdwijning kan volgen op verschroeid papier. Léman!... Lohengrin!... Lombano!... Holzer!... Een moment verschenen jullie, gehuld in de tekens van jeugd, aan mijn betoverde horizon; maar ik liet jullie terugvallen in de chaos, als duikerklokken. Jullie komen er niet meer uit. Het is genoeg dat ik jullie herinnering heb bewaard; jullie moeten plaatsmaken voor andere substanties, misschien minder mooi, die geboren worden uit de stormachtige overvloed van een liefde die heeft besloten haar dorst niet te lessen bij het menselijk ras. Een hongerige liefde, die zichzelf zou verslinden als ze haar voedsel niet zocht in hemelse verzinsels: na verloop van tijd een piramide van serafijnen creërend, talrijker dan de insecten die krioelen in een waterdruppel, zal ze ze verstrengelen in een ellips die ze om zichzelf heen laat wervelen. Ondertussen zal de reiziger, stilstaand bij het zicht van een waterval, als hij zijn gezicht opricht, in de verte een mens zien, meegezogen naar de kelder van de hel door een krans van levende camelia’s! Maar… stilte! Het zwevende beeld van het vijfde ideaal tekent zich langzaam af, als de vage plooien van een noorderlicht, op het dampige vlak van mijn verstand, en krijgt steeds meer een vaste vorm…

Mario en ik reden langs de kust. Onze paarden, met gestrekte halzen, doorkliefden de lagen van de ruimte en sloegen vonken uit de kiezelstenen op het strand. De wind, die ons vol in het gezicht sloeg, waaide in onze mantels en liet het haar van onze tweelinghoofden achterwaarts wapperen. De meeuw probeerde tevergeefs met haar kreten en vleugelslagen ons te waarschuwen voor een naderende storm, en riep:

"Waar gaan ze heen in die waanzinnige galop?"

We zeiden niets; verzonken in dromerij lieten we ons meeslepen op de vleugels van deze razende rit; de visser, die ons zag voorbijflitsen, snel als een albatros, en meende de twee geheimzinnige broers te zien vluchten, zoals men hen noemde omdat ze altijd samen waren, sloeg haastig een kruis en verstopte zich met zijn verstijfde hond onder een diepe rots. De kustbewoners hadden vreemde verhalen gehoord over deze twee figuren, die op aarde verschenen te midden van wolken in tijden van grote rampspoed, wanneer een gruwelijke oorlog zijn harpoen dreigde te planten in de borst van twee vijandige landen, of wanneer cholera klaarstond om met haar slinger verrotting en dood hele steden in te slingeren. De oudste wrakrovers fronsten ernstig hun wenkbrauwen en beweerden dat de twee geesten, waarvan iedereen de brede zwarte vleugels had opgemerkt tijdens orkanen boven zandbanken en riffen, het genie van de aarde en het genie van de zee waren, die hun majesteit door de lucht droegen tijdens grote natuurrevoluties, verbonden door een eeuwige vriendschap, zo zeldzaam en glorieus dat ze het verbazingwekkende wonder hadden voortgebracht van de eindeloze keten van generaties.

Men zei dat ze, zij aan zij vliegend als twee Andescondors, graag in concentrische cirkels zweefden in de luchtlagen nabij de zon; dat ze zich daar voedden met de puurste essenties van het licht; maar dat ze slechts met moeite hun verticale vlucht lieten dalen naar de angstige baan waar de waanzinnige menselijke wereld draait, bewoond door wrede geesten die elkaar afslachten op slagvelden waar de strijd brult (of heimelijk doden in stadscentra met de dolk van haat of ambitie), en zich voeden met levende wezens zoals zij, net iets lager op de ladder van het bestaan. Of, als ze vastbesloten waren om met de strofen van hun profetieën de mens tot berouw aan te zetten en met krachtige slagen naar de sterrenregionen zwommen waar een planeet bewoog te midden van dikke dampen van hebzucht, trots, verwensingen en gegniffel die als giftige nevels opstegen van haar afschuwelijke oppervlak en klein leek als een bal, bijna onzichtbaar door de afstand, vonden ze altijd momenten waarop ze bitter spijt hadden van hun miskende en bespotte welwillendheid, en zich verstopten in vulkanen om te praten met het levende vuur dat borrelt in de ondergrondse ketels, of op de zeebodem om hun ontgoochelde ogen te laten rusten op de wildste monsters van de afgrond, die hen zachtaardige modellen leken vergeleken bij de bastaarden van de mensheid.

Bij het vallen van de nacht, met haar gunstige duisternis, schoten ze op uit kraters met porfieren randen en onderzeese stromingen, de rotsige kamerpot ver achter zich latend waarin de verstopte anus van de menselijke kaketoes worstelt, tot ze de zwevende omtrek van de gemene planeet niet meer konden zien. Dan, bedroefd over hun vergeefse poging, te midden van sterren die hun pijn deelden en onder Gods oog, omhelsden ze elkaar huilend, de engel van de aarde en de engel van de zee!... Mario en degene die naast hem galoppeerde kenden de vage, bijgelovige verhalen die vissers fluisterend bij het haardvuur vertelden tijdens nachtelijke wakes, met gesloten deuren en ramen; terwijl de nachtwind, verlangend naar warmte, zijn gefluit liet horen rond de strowen hut en met zijn kracht de fragiele muren deed trillen, omringd aan de basis door schelpenresten, meegebracht door de stervende golven.

We spraken niet. Wat zeggen twee liefhebbende harten elkaar? Niets. Maar onze ogen zeiden alles. Ik waarschuwde hem zijn mantel strakker om zich heen te slaan, en hij wees me erop dat mijn paard te ver van het zijne afdwaalde: ieder van ons bekommerde zich evenveel om het leven van de ander als om dat van zichzelf; we lachten niet. Hij probeerde naar me te glimlachen; maar ik zag dat zijn gezicht de last droeg van diepe indrukken, geëtst door een geest die voortdurend peinsde over de sfinxen die met scheve ogen de grote angsten van het menselijk verstand ontwijken. Toen hij zag dat zijn pogingen nutteloos waren, keek hij weg, beet met schuimende woede op zijn aardse teugel, en staarde naar de horizon, die voor ons vluchtte. Op mijn beurt probeerde ik hem aan zijn gouden jeugd te herinneren, die als een koningin klaarstond om plezierpaleizen te betreden; maar hij merkte op dat mijn woorden moeizaam uit mijn magere mond kwamen, en dat de jaren van mijn eigen lente droevig en kil waren verstreken, als een meedogenloze droom die over bankettafels en satijnen bedden dwaalt, waar de bleke priesteres van liefde slaapt, betaald met de glans van goud, en de bittere geneugten van ontgoocheling, de giftige rimpels van ouderdom, de verschrikkingen van eenzaamheid en de fakkels van pijn meebrengt. Toen ik zag dat mijn pogingen nutteloos waren, verbaasde het me niet dat ik hem niet gelukkig kon maken; de Almachtige verscheen voor me, gehuld in zijn martelwerktuigen, in de volle stralenkrans van zijn gruwel; ik keek weg en staarde naar de horizon die voor ons vluchtte…

Onze paarden galoppeerden langs de kust, alsof ze het menselijk oog ontvluchtten… Mario is jonger dan ik; de vochtigheid van het weer en het zoute schuim dat tot ons opspat, brengen kou op zijn lippen. Ik zei hem:

"Pas op!... Pas op!... Sluit je lippen stevig op elkaar; zie je niet de scherpe klauwen van de kloofjes die je huid met pijnlijke wonden doorklieven?"

Hij keek naar mijn voorhoofd en antwoordde met zijn tong bewegend:

"Ja, ik zie die groene klauwen; maar ik zal de natuurlijke stand van mijn mond niet veranderen om ze te verdrijven. Kijk maar of ik lieg. Als het blijkbaar de wil van de Voorzienigheid is, wil ik me eraan houden. Haar wil had beter gekund."

En ik riep uit:

"Ik bewonder deze nobele wraak."

Ik wilde mijn haar uittrekken; maar hij verbood het me met een strenge blik, en ik gehoorzaamde hem met respect. Het werd laat, en de adelaar keerde terug naar zijn nest, uitgehold in de spleten van de rots. Hij zei me:

"Ik leen je mijn mantel om je tegen de kou te beschermen; ik heb hem niet nodig."

Ik antwoordde:

"Wee je als je doet wat je zegt. Ik wil niet dat een ander voor mij lijdt, en zeker jij niet."

Hij zweeg, want ik had gelijk; maar ik begon hem te troosten vanwege de te felle toon van mijn woorden… Onze paarden galoppeerden langs de kust, alsof ze het menselijk oog ontvluchtten…

Ik hief mijn hoofd op, als de boeg van een schip door een reusachtige golf getild, en zei hem:

"Huil je? Ik vraag het je, koning van sneeuw en mist. Ik zie geen tranen op je gezicht, mooi als een cactusbloem, en je oogleden zijn droog als een rivierbedding; maar in de diepte van je ogen zie ik een ketel vol bloed, waarin je onschuld kookt, in de nek gebeten door een schorpioen van het grote soort. Een felle wind blaast over het vuur dat de ketel verwarmt en verspreidt de donkere vlammen tot buiten je heilige oogkas. Ik hield mijn haar tegen je rozige voorhoofd, en rook een schroeilucht, want het verbrandde. Sluit je ogen; want anders zal je gezicht, verschroeid als vulkaanlava, tot as vervallen in mijn handpalm."

En hij draaide zich naar mij toe, zonder acht te slaan op de teugels in zijn hand, en keek me teder aan, terwijl hij langzaam zijn lelie-ogen opende en sloot, als het komen en gaan van de zee. Hij wilde mijn brutale vraag beantwoorden, en dit is hoe hij dat deed:

"Let niet op mij. Zoals de dampen van rivieren langs de heuvels kruipen en, eenmaal boven, als wolken de lucht in schieten; zo zijn jouw zorgen om mij langzaam gegroeid, zonder goede reden, en vormen ze boven je verbeelding het bedrieglijke beeld van een troosteloze luchtspiegeling. Ik verzeker je dat er geen vuur in mijn ogen is, al voelt het alsof mijn schedel in een helm van gloeiende kolen zit. Hoe kunnen de resten van mijn onschuld koken in die ketel, als ik alleen zwakke, vage kreten hoor, die voor mij slechts de zuchten zijn van de wind boven ons hoofd? Het kan niet dat een schorpioen met zijn scherpe klauwen een thuis heeft gemaakt in mijn verscheurde oogkas; ik denk eerder dat het krachtige tangen zijn die mijn oogzenuwen verpletteren. Toch ben ik het met je eens dat het bloed in die ketel uit mijn aderen is getapt door een onzichtbare beul, tijdens de slaap van vannacht. Ik heb lang op je gewacht, geliefde zoon van de oceaan; en mijn slaperige armen vochten vergeefs tegen Hem die mijn huisdeur binnendrong… Ja, ik voel dat mijn ziel opgesloten zit in het slot van mijn lichaam, en dat ze zich niet kan bevrijden om ver van de kusten te vluchten die de menselijke zee geselt, om niet langer getuige te zijn van de bleke troep ellende die onophoudelijk, door kuilen en afgronden van immense neerslachtigheid, de menselijke gemsbokken achtervolgt. Maar ik zal niet klagen. Ik heb het leven als een wond ontvangen, en ik heb zelfmoord verboden de littekens te helen. Ik wil dat de Schepper bij elk uur van zijn eeuwigheid naar die gapende kloof kijkt. Dat is de straf die ik hem opleg. Onze paarden vertragen hun bronzen hoeven; hun lichamen trillen, als een jager verrast door een troep pekari’s. Ze mogen niet gaan luisteren naar wat we zeggen. Door te veel aandacht zou hun verstand groeien, en misschien begrijpen ze ons. Wee hen; want dan zouden ze meer lijden! Denk maar aan de biggen van de mensheid: lijkt het niet alsof de mate van verstand die hen scheidt van andere schepsels hun alleen maar wordt gegeven tegen de onherstelbare prijs van onmetelijk lijden? Volg mijn voorbeeld, en laat je zilveren spoor in de flanken van je paard zinken…"

Onze paarden galoppeerden langs de kust, alsof ze het menselijk oog ontvluchtten.

Strofe 2

Daar komt de dwaas dansend voorbij, terwijl ze zich vaag iets herinnert. Kinderen achtervolgen haar met stenen, alsof ze een merel is. Ze zwaait met een stok en doet alsof ze hen najaagt, maar hervat dan haar vlucht. Een schoen liet ze onderweg achter, zonder het te merken. Lange spinnenpoten bewegen over haar nek; het zijn niets anders dan haar haren. Haar gezicht lijkt niet meer op dat van een mens, en ze lacht in uitbarstingen als een hyena. Flarden van zinnen ontsnappen haar, waaruit maar weinigen, zelfs als ze ze aaneen zouden rijgen, een duidelijke betekenis zouden halen. Haar jurk, op meer dan één plek gescheurd, maakt schokkerige bewegingen rond haar knokige, modderige benen. Ze rent vooruit, als een populierenblad, meegevoerd met haar jeugd, haar illusies en haar verloren geluk, dat ze terugziet door de nevel van een verwoeste geest, gedreven door de werveling van onbewuste vermogens. Haar oorspronkelijke gratie en schoonheid zijn verdwenen; haar gang is laag en haar adem stinkt naar jenever. Als mensen gelukkig waren op deze aarde, dát zou pas verbazingwekkend zijn. De dwaas verwijt niemand iets, ze is te trots om te klagen, en zal sterven zonder haar geheim te delen met hen die om haar geven, maar aan wie ze verboden heeft ooit tegen haar te spreken. Kinderen achtervolgen haar met stenen, alsof ze een merel is.

Van haar borst viel een rol papier. Een onbekende raapt het op, sluit zich de hele nacht in zijn huis op en leest het manuscript, dat het volgende bevatte:

"Na vele onvruchtbare jaren zond de Voorzienigheid mij een dochter. Drie dagen lang knielde ik in kerken en hield niet op de grote naam te danken van Hem die eindelijk mijn wensen had vervuld. Ik voedde met mijn eigen melk haar die meer dan mijn leven was, en zag haar snel opgroeien, begiftigd met alle kwaliteiten van ziel en lichaam. Ze zei tegen me:

'Ik zou een zusje willen om mee te spelen; vraag de goede God er een te sturen; en om Hem te belonen, zal ik een krans vlechten van viooltjes, munt en geraniums.'

Als antwoord tilde ik haar op mijn borst en kuste haar vol liefde. Ze toonde al interesse in dieren en vroeg me waarom de zwaluw slechts met haar vleugels langs menselijke huisjes scheert, zonder binnen te durven gaan. Maar ik legde een vinger op mijn lippen, alsof ik haar stilte vroeg over deze ernstige vraag, waarvan ik de elementen nog niet wilde uitleggen om haar kinderlijke verbeelding niet te overweldigen met te sterke indrukken; en ik haastte me het gesprek van dit pijnlijke onderwerp af te leiden, lastig voor ieder wezen van het ras dat een onrechtvaardige heerschappij over andere schepsels heeft uitgestrekt. Toen ze over de graven op het kerkhof sprak en zei dat je daar de aangename geuren van cipressen en immortellen inademde, weerhield ik me ervan haar tegen te spreken; maar ik zei dat het de stad van de vogels was, dat ze daar van zonsopgang tot schemer zongen, en dat de graven hun nesten waren, waar ze ’s nachts met hun familie sliepen onder het opgetilde marmer. Alle lieve kleren die haar bedekten, had ik zelf genaaid, net als het kant met zijn duizend arabesken, dat ik voor de zondag bewaarde. In de winter had ze haar vaste plek rond de grote haard; want ze zag zichzelf als een serieuze persoon, en in de zomer herkende de weide de zachte druk van haar stappen, als ze met haar zijden netje aan een rietstengel achter de onafhankelijke kolibries en de zigzaggende vlinders aan ging.

'Wat doe je, kleine zwerver, terwijl de soep al een uur op je wacht met een ongeduldige lepel?'

Maar ze sprong om mijn nek en riep dat ze het niet meer zou doen. De volgende dag ontsnapte ze weer, door madeliefjes en reseda’s; tussen zonnestralen en het zwevende gefladder van eendagsvliegen; alleen de prismatische kelk van het leven kennend, nog niet de gal; blij dat ze groter was dan de mees; spottend met de zangeres die niet zo mooi zingt als de nachtegaal; stiekem haar tong uitstekend naar de lelijke kraai, die haar vaderlijk aankeek; en gracieus als een jonge kat. Ik mocht niet lang van haar gezelschap genieten; de tijd naderde dat ze onverwacht afscheid moest nemen van de betoveringen van het leven, voorgoed de tortelduiven, korhoenders en groenlingen achterlatend, het gebabbel van de tulp en anemoon, de raad van het moeraskruid, de scherpe geest van de kikkers, en de frisheid van de beken. Men vertelde me wat er gebeurd was; want ik was niet aanwezig bij de gebeurtenis die de dood van mijn dochter veroorzaakte. Had ik erbij geweest, dan had ik deze engel met mijn bloed verdedigd… Maldoror passeerde met zijn buldog; hij ziet een meisje slapen in de schaduw van een plataan, en hield haar eerst voor een roos. Je kunt niet zeggen wat eerder in zijn geest opkwam, het zien van dit kind of het besluit dat volgde. Hij kleedt zich snel uit, als een man die weet wat hij gaat doen. Naakt als een steen wierp hij zich op het lichaam van het meisje en tilde haar jurk op om haar eer te schenden… in het volle zonlicht! Hij houdt zich niet in, echt niet!... Laten we niet stilstaan bij deze onreine daad. Ontevreden kleedt hij zich haastig weer aan, werpt een voorzichtige blik op de stoffige weg waar niemand loopt, en beveelt de buldog het bebloede meisje met zijn kaken te wurgen. Hij wijst de berghond de plek waar het slachtoffer ademt en schreeuwt, en trekt zich terug om niet te hoeven zien hoe de scherpe tanden in de roze aderen zinken. Dit bevel leek de buldog streng. Hij dacht dat hem gevraagd werd wat al gebeurd was, en deze wolf met zijn monsterlijke snuit volstond ermee de maagdelijkheid van dit delicate kind te schenden. Uit haar gescheurde buik stroomde opnieuw bloed langs haar benen, over de weide. Haar gekreun mengde zich met het gejank van het beest. Het meisje bood hem de gouden kruis die haar nek sierde, hopend op genade; ze had het niet gedurfd te tonen aan de wilde ogen van degene die als eerste haar jeugd wilde misbruiken. Maar de hond wist dat als hij zijn meester ongehoorzaam was, een mes uit een mouw zijn ingewanden zou openscheuren zonder waarschuwing. Maldoror (wat een weerzinwekkende naam om uit te spreken!) hoorde de doodsstrijd van de pijn en verbaasde zich dat het slachtoffer zo taai leefde, nog niet dood was. Hij nadert het offeraltaar en ziet het gedrag van zijn buldog, overgeleverd aan lage lusten, zijn hoofd boven het meisje verheffend als een drenkeling boven woeste golven. Hij geeft hem een trap en splijt een oog. De woedende buldog vlucht het platteland in, een stuk van de weg meeslepend – altijd te lang, hoe kort ook – het hangende lichaam van het meisje, dat pas door de schokkerige vlucht loskomt; maar hij durft zijn meester niet aan te vallen, die hem nooit meer zal zien. Deze haalt een Amerikaans zakmes uit zijn zak, met tien tot twaalf bladen voor allerlei doelen. Hij opent de hoekige poten van deze stalen hydra; en met dit scalpel, ziend dat het gras nog niet verdwenen was onder al dat bloed, maakt hij zich zonder te verbleken klaar om moedig het vagina van het arme kind te doorzoeken. Uit deze vergrote opening haalt hij achtereenvolgens de inwendige organen; darmen, longen, lever en ten slotte het hart zelf worden uit hun basis gerukt en naar het daglicht gesleept door de gruwelijke opening. De offeraar merkt dat het meisje, een uitgeholde kip, al lang dood is; hij stopt de toenemende verwoesting en laat het lijk weer slapen in de schaduw van de plataan. Het zakmes werd een paar stappen verder gevonden. Een herder, getuige van de misdaad, wiens dader onontdekt bleef, vertelde het pas veel later, toen hij zeker wist dat de misdadiger veilig de grens had bereikt en hij geen wraak meer te vrezen had bij onthulling. Ik beklaagde de dwaas die deze gruweldaad pleegde, niet voorzien door de wetgever en zonder precedent. Ik beklaagde hem, omdat hij waarschijnlijk zijn verstand niet had toen hij het mes met viervoudig blad hanteerde, de wanden van haar ingewanden volledig doorploegend. Ik beklaagde hem, omdat, als hij niet gek was, zijn schandelijke daad een diepe haat tegen zijn gelijken moest verbergen, om zo te razen tegen het vlees en de aderen van een onschuldig kind, mijn dochter. Ik woonde de begrafenis van deze menselijke resten bij met stille berusting; en elke dag kom ik bidden bij een graf."

Aan het einde van deze lezing kon de onbekende zijn krachten niet meer houden en viel flauw. Hij kwam bij en verbrandde het manuscript. Hij was dit jeugdaandenken vergeten (gewoonte slijt het geheugen!); en na twintig jaar afwezigheid keerde hij terug naar dit noodlottige land. Hij zal geen buldog kopen!... Hij zal niet praten met herders!... Hij zal niet slapen in de schaduw van platanen!... Kinderen achtervolgen haar met stenen, alsof ze een merel is.

Strofe 3

Tremdall raakte voor de laatste keer de hand van hem die vrijwillig weggaat, altijd voor hem vluchtend, altijd achtervolgd door het beeld van de mens. De zwervende Jood zegt bij zichzelf dat als het scepter van de aarde in handen was van de krokodillen, hij niet zo zou vluchten. Tremdall, staand in de vallei, houdt een hand voor zijn ogen om de zonnestralen te bundelen en zijn zicht te scherpen, terwijl de andere hand horizontaal en stil de ruimte aftast. Voorovergebogen, als een standbeeld van vriendschap, kijkt hij met ogen, mysterieus als de zee, hoe de reiziger, geholpen door zijn met ijzer beslagen stok, de helling van de kust beklimt. De grond lijkt onder zijn voeten te ontbreken, en zelfs al zou hij willen, hij kan zijn tranen en gevoelens niet bedwingen:

"Hij is ver; ik zie zijn silhouet over een smal pad gaan. Waarheen met die zware tred? Hij weet het zelf niet… Toch ben ik ervan overtuigd dat ik niet slaap: wat komt daar naderbij, op weg naar Maldoror? Wat is die draak groot… groter dan een eik! Het lijkt alsof zijn witachtige vleugels, vastgebonden met sterke banden, stalen zenuwen hebben, zo makkelijk snijden ze door de lucht. Zijn lijf begint met een tijgerborst en eindigt in een lange slangestaart. Ik ben niet gewend zulke dingen te zien. Wat staat er op zijn voorhoofd? Ik zie een woord in een symbolische taal, dat ik niet kan ontcijferen. Met een laatste vleugelslag heeft hij zich naast hem gebracht wiens stem ik ken. Hij zei tegen hem:

'Ik wachtte op je, en jij op mij. Het uur is gekomen; hier ben ik. Lees mijn naam, geschreven in hiërogliefen op mijn voorhoofd.'

Maar hij, zodra hij de vijand zag komen, veranderde in een reusachtige arend en maakt zich klaar voor de strijd, zijn kromme snavel klappend van plezier, alsof hij wil zeggen dat hij alleen de achterkant van de draak zal verslinden. Daar gaan ze, cirkels draaiend die steeds kleiner worden, elkaars krachten bespiedend voor het gevecht; slim van ze. De draak lijkt me sterker; ik hoop dat hij de arend verslaat. Dit schouwspel, waarin een deel van mijn wezen betrokken is, zal me diep raken. Machtige draak, ik zal je aanmoedigen met mijn kreten als het nodig is; want het is in het belang van de arend dat hij verliest. Waarom vallen ze niet aan? Ik zit in doodsangst. Kom op, draak, begin jij de aanval. Je hebt hem net een droge klauwslag gegeven: niet slecht. Ik verzeker je dat de arend dat gevoeld heeft; de wind voert de pracht van zijn bebloede veren mee. Ah! De arend pikt een oog uit met zijn snavel, en jij trok alleen maar huid weg; daar had je op moeten letten. Goed zo, neem wraak en breek zijn vleugel; je tijgertanden zijn echt top. Als je nu dichter bij de arend kon komen, terwijl hij door de lucht tollend naar het platteland stort! Ik zie het, die arend maakt je voorzichtig, zelfs nu hij valt. Hij ligt op de grond, hij kan niet meer opstaan. De aanblik van al die gapende wonden bedwelmt me. Zweef laag boven hem en maak hem af met slagen van je geschubde slangestaart, als je kunt. Moed, mooie draak; steek je krachtige klauwen in hem, laat bloed met bloed mengen tot stromen zonder water. Makkelijk gezegd, maar niet gedaan. De arend heeft net een nieuw verdedigingsplan bedacht, ingegeven door de pech van dit gedenkwaardige gevecht; hij is slim. Hij zit stevig, onwrikbaar, op zijn overgebleven vleugel, zijn twee dijen en zijn staart, die eerst als roer diende. Hij tart krachten groter dan tot nu toe tegen hem gebruikt. Nu draait hij zo snel als een tijger, zonder moe te lijken; dan ligt hij op zijn rug, twee sterke poten in de lucht, en kijkt koel en spottend naar zijn vijand. Ik moet weten wie wint; dit gevecht kan niet eeuwig duren. Ik denk aan de gevolgen! De arend is verschrikkelijk en maakt enorme sprongen die de grond doen trillen, alsof hij wil opstijgen; maar hij weet dat dat niet kan. De draak vertrouwt het niet; hij denkt dat de arend hem elk moment zal aanvallen aan de kant waar zijn oog ontbreekt… Arme ik! Dat gebeurt nu. Hoe liet de draak zich in zijn borst grijpen? Hoe hij ook list en kracht gebruikt; ik zie dat de arend, als een bloedzuiger aan hem vastgekleefd, zijn snavel steeds dieper in de draak zijn buik steekt, ondanks nieuwe wonden die hij zelf krijgt, tot aan de nek. Je ziet alleen zijn lijf nog. Hij lijkt op zijn gemak; hij haalt er geen haast uit. Hij zoekt vast iets, terwijl de draak met tijgerkop brult en de bossen wekt. Daar komt de arend uit die grot. Arend, wat ben je gruwelijk! Je bent roder dan een bloedpoel! Hoewel je een kloppend hart in je nerveuze snavel houdt, ben je zo bedekt met wonden dat je amper op je gevederde poten staat; en je wankelt, zonder je bek los te laten, naast de draak die sterft in afschuwelijke doodsstrijd. De overwinning was zwaar; toch heb je gewonnen: laten we eerlijk zijn… Je handelt volgens de rede door je arendvorm af te werpen terwijl je wegloopt van het draaklijk. Dus, Maldoror, jij hebt gewonnen! Dus, Maldoror, jij hebt de Hoop verslagen! Vanaf nu zal wanhoop zich voeden met je puurste essentie! Vanaf nu betreed je vastberaden de weg van het kwaad! Hoewel ik haast afgestompt ben voor lijden, voelde ik de laatste slag die je de draak gaf diep in mij. Oordeel zelf of ik lijd! Maar je maakt me bang. Kijk, kijk, in de verte, die man die vlucht. Op hem, o goede aarde, heeft de vloek zijn dichte bladeren laten groeien; hij is vervloekt en hij vervloekt. Waarheen draag je je sandalen? Waar ga je heen, wankelend als een slaapwandelaar boven een dak? Laat je perverse lot zich voltrekken! Maldoror, vaarwel! Vaarwel, tot in eeuwigheid, waar we niet samen zullen zijn!"

Strofe 4

Het was een lentedag. De vogels vulden de lucht met hun tjilpende liederen, en de mensen, bezig met hun taken, baadden in de heiligheid van vermoeidheid. Alles werkte aan zijn lot: de bomen, de planeten, de haaien. Alles, behalve de Schepper! Hij lag uitgestrekt op de weg, zijn kleren gescheurd. Zijn onderlip hing als een verdovende kabel; zijn tanden waren ongewassen, en stof vermengde zich met de blonde golven van zijn haar. Verdoofd door een zware sluimer, geplet tegen de keien, deed zijn lichaam vergeefse pogingen om op te staan. Zijn krachten hadden hem verlaten, en hij lag daar, zwak als een worm, onbewogen als boombast. Stromen wijn vulden de sporen, uitgesleten door de zenuwtrekkingen van zijn schouders. Verdwazing, met een varkenssnuit, bedekte hem met haar beschermende vleugels en wierp hem een verliefde blik toe. Zijn slappe benen, met ontspannen spieren, veegden over de grond als twee blinde masten. Bloed stroomde uit zijn neusgaten: bij zijn val had zijn gezicht een paal geraakt… Hij was dronken! Verschrikkelijk dronken! Dronken als een wants die drie vaten bloed heeft opgezogen in de nacht! Hij vulde de echo met onsamenhangende woorden, die ik hier niet zal herhalen; als de opperste dronkaard zichzelf niet respecteert, moet ik de mensheid wel respecteren. Wisten jullie dat de Schepper… zich bezat! Medelijden met die lip, besmeurd in de bekers van de orgie!

De egel die langskwam, stak zijn stekels in zijn rug en zei:

"Dat is voor jou. De zon staat halverwege: werk, luilak, en eet niet het brood van anderen. Wacht maar, je zult zien wat er gebeurt als ik de kaketoe met zijn kromme snavel roep."

De specht en de uil die langskwamen, boorden hun hele snavel in zijn buik en zeiden:

"Dat is voor jou. Wat doe je hier op aarde? Kom je deze treurige komedie aan de dieren tonen? Maar noch de mol, noch de kasuaris, noch de flamingo zal je nadoen, dat zweer ik je."

De ezel die langskwam, gaf hem een trap tegen zijn slaap en zei:

"Dat is voor jou. Wat heb ik je misdaan dat je me zulke lange oren gaf? Zelfs de krekel minacht me nu."

De pad die langskwam, spoot een straal speeksel op zijn voorhoofd en zei:

"Dat is voor jou. Had je mijn oog niet zo groot gemaakt en had ik je in deze staat gezien, dan had ik kuis de schoonheid van je leden verborgen onder een regen van ranonkels, vergeet-me-nietjes en camelia’s, zodat niemand je zou zien."

De leeuw die langskwam, boog zijn koninklijke kop en zei:

"Ik respecteer hem, al lijkt zijn pracht nu even verduisterd. Jullie anderen, die opscheppen en laf zijn omdat jullie hem aanvielen terwijl hij sliep, zouden jullie blij zijn als jullie in zijn plaats de beledigingen van voorbijgangers moesten verduren die jullie hem niet bespaard hebben?"

De mens die langskwam, bleef staan voor de miskende Schepper; en onder applaus van de krabluis en de adder poepte hij drie dagen lang op zijn verheven gezicht! Wee de mens om deze belediging; want hij heeft geen respect getoond voor de vijand, liggend in een mengsel van modder, bloed en wijn; weerloos en bijna levenloos!…

Toen stond de soevereine God, eindelijk gewekt door al deze gemene beledigingen, zo goed als hij kon op; wankelend ging hij op een steen zitten, zijn armen slap hangend als de testikels van een teringlijder; en hij wierp een glazige, vlamloze blik over de hele natuur, die van hem was. O mensen, jullie zijn verschrikkelijke kinderen; maar ik smeek jullie, laten we dit grote bestaan sparen, dat nog niet klaar is met het uitslapen van de smerige drank, en, zonder genoeg kracht om rechtop te staan, zwaar terugviel op die rots, als een reiziger. Pas op voor die bedelaar die langsloopt; hij zag dat de derwisj een hongerige arm uitstak, en zonder te weten aan wie hij aalmoezen gaf, gooide hij een stuk brood in die smekende hand. De Schepper bedankte hem met een hoofdknik. Oh! Jullie zullen nooit weten hoe zwaar het is om constant de teugels van het universum te houden! Soms stijgt het bloed naar het hoofd als je je inspant om een laatste komeet met een nieuwe soort geesten uit het niets te scheppen. Het verstand, te diep door elkaar geschud, trekt zich terug als een verliezer, en kan één keer in het leven vervallen in de dwaasheden waarvan jullie getuige waren!

Strofe 5

Een rode lantaarn, vlag van de zonde, hing aan het uiteinde van een stang en zwaaide als een karkas in de wind van alle vier richtingen, boven een massieve, verweerde deur. Een smerige gang, die rook naar menselijk dijbeen, leidde naar een binnenplaats waar hanen en kippen, magerder dan hun vleugels, naar voedsel zochten. Op de muur die de binnenplaats omringde, aan de westkant, zaten spaarzaam enkele openingen, afgesloten met een getralied luikje. Mos bedekte dit gebouw, dat ooit vast een klooster was geweest en nu, samen met de rest van het pand, diende als onderkomen voor vrouwen die dagelijks hun vagina toonden aan wie binnenkwam, voor wat goud. Ik stond op een brug, waarvan de pijlers in het modderige water van een omringende gracht doken. Vanaf die hoge plek keek ik uit over het platteland naar dit scheefgezakte bouwwerk, oud en verweerd, en de kleinste details van zijn binnenkant. Soms ging een luikje knarsend omhoog, alsof een hand het ijzer dwong: een man stak zijn hoofd door de half geopende ruimte, duwde zijn schouders naar voren, waar afbladderend pleister op viel, en trok moeizaam zijn met spinnenwebben bedekte lichaam erdoorheen. Met zijn handen als een kroon op het vuil van allerlei soort dat de grond bedekte, terwijl een been nog vastzat in de tralies, hervond hij zo zijn natuurlijke houding, waste zijn handen in een wankele kuip met zeepwater dat generaties had zien komen en gaan, en haastte zich zo snel mogelijk weg uit deze achterbuurtsteegjes om frisse lucht te halen in het stadscentrum.

Zodra de klant vertrokken was, kwam een naakte vrouw op dezelfde manier naar buiten en ging naar dezelfde kuip. Dan stormden hanen en kippen van alle kanten van de binnenplaats toe, aangetrokken door de zaadgeur, wierpen haar ondanks haar krachtige verzet op de grond, vertrapten haar lichaam als mest en pikten met hun snavels in de slappe lippen van haar gezwollen vagina tot er bloed vloeide. Met volle kelen groeven de kippen en hanen weer in het gras van de binnenplaats; de vrouw, nu schoon, stond op, trillend, bedekt met wonden, als na een nachtmerrie. Ze liet de doek vallen die ze had meegebracht om haar benen af te vegen; de gedeelde kuip niet meer nodig, keerde ze terug naar haar hol, zoals ze eruit gekomen was, om op een nieuwe klant te wachten. Bij dit schouwspel wilde ik ook die woning binnengaan! Ik wilde van de brug afdalen, toen ik op de rand van een pijler deze inscriptie zag, in Hebreeuwse letters:

"Jij die over deze brug gaat, ga daar niet heen. Misdaad huist er met zonde; eens wachtten vrienden tevergeefs op een jongeman die de fatale deur overstak."

Nieuwsgierigheid overwon mijn angst; binnen een paar ogenblikken stond ik voor een luikje met stevige, dicht opeen staande tralies. Ik wilde door dit dikke rooster naar binnen kijken. Eerst zag ik niets; maar al snel onderscheidde ik de voorwerpen in de donkere kamer, dankzij de zonnestralen die afnamen en spoedig aan de horizon zouden verdwijnen. Het eerste en enige dat mijn blik trof, was een blonde stok, gemaakt van in elkaar geschoven kegels. Die stok bewoog! Hij liep door de kamer! Zijn schokken waren zo krachtig dat de vloer trilde; met zijn twee uiteinden sloeg hij enorme gaten in de muur, als een stormram tegen de poort van een belegerde stad. Zijn pogingen waren nutteloos; de muren waren van stevig steen, en als hij ertegen botste, boog hij als een stalen lemmet en kaatste terug als een rubberbal. Die stok was dus niet van hout! Toen zag ik dat hij zich oprolde en ontrolde als een paling. Hoewel zo hoog als een mens, stond hij niet rechtop. Soms probeerde hij het, en liet een uiteinde zien voor het rooster. Hij maakte wilde sprongen, viel terug op de grond en kon het obstakel niet breken. Ik begon hem steeds aandachtiger te bekijken en zag dat het een haar was! Na een grote strijd met de materie die hem als een gevangenis omsloot, leunde hij tegen het bed in die kamer, met zijn wortel op een tapijt en zijn punt tegen het hoofdeinde. Na een paar momenten van stilte, waarin ik onderbroken gesnik hoorde, verhief hij zijn stem en sprak:

"Mijn meester heeft me vergeten in deze kamer; hij komt me niet halen. Hij stond op van dit bed, waar ik tegen leun, kamde zijn geurige haar en dacht er niet aan dat ik eerder op de grond was gevallen. Toch zou het me niet hebben verbaasd als hij me had opgeraapt, een daad van simpele rechtvaardigheid. Hij laat me achter in deze dichtgemetselde kamer, nadat hij zich in de armen van een vrouw heeft geworpen. En wat voor vrouw! De lakens zijn nog vochtig van hun lauwe aanraking en dragen in hun wanorde de sporen van een nacht vol liefde…"